Эмоции повели меня вперед три года назад. Я жил на эмоциях. Я тонул в них. Прошло три года. Ненавистные, уничтожающие…

– Я здесь. Я все еще жив. И да, получилось.

Хмыкнув, Маша опускает руку и достает из упаковки новую крупную золотистую картофелину, которую отчего-то не спешит запускать в рот. Задумчиво хлопает ресницами, продолжая сканировать мое лицо. Словно пытается найти ответ раньше, чем задаст вопрос. Однако я наперед знаю, что так волнует сестру.

– Расскажешь? – Ее голос тихий и взволнованный, вселяет в меня чувство смятения.

– Рассказывать то и нечего. – Пожимаю плечами и опускаю глаза, хаотично пытаясь отыскать на столе второй стакан с колой. – Она приехала на день рождения отца, хотя я уже и не ждал. Была там не одна.

– Значит, это правда, что у нее кто-то появился.

Кивнув, я осушаю стакан наполовину, но ощущение жжения так и не проходит.

– Жених. Он представился как ее жених.

Вместо ответа сестра ядовито хмыкает, опуская на стол обе ладони. От легкого шлепка я поднимаю глаза и вновь вижу вспыхнувшее пламя на дне ее зрачков.

– Черт, Слав! – она шипит сквозь зубы, старясь не привлекать к нам внимания. Но вряд ли получится, даже если повысит голос – здесь и так слишком шумно. – Я же говорила, что вся эта ахинея с кучей девчонок, а после и браком до добра не доведет. Чем ты думал, а? Головой или тем самым местом, на котором сидишь?

– Не думал, что ты начнешь меня отчитывать. Вновь.

– Не хочу, но ты вынуждаешь, – рыкает она, понижая голос до максимального уровня, на который способны ее голосовые связки. – Ты же знаешь мою позицию относительно Арины.

Я сжимаю челюсти, чтобы не оскалиться в ответ. Прекрасно помню все, что Маша наговорила после того как узнала о нашем противоречивом… Там всё было противоречиво.

– Ну ладно. – Маша поднимает левую руку и потирает висок. – Жених. С этим понятно. А она назвала себя его невестой? Или они обсуждали свадьбу? Назначили дату? Тебя пригласили?

Слова пулеметной очередью вылетают изо рта сестры, которая рассуждает так, как не мог я все эти дни. А ведь в ее вопросах есть доля правды. Арина ни разу не упомянула ни о чем подобном. Так может, я накручиваю себя зря?

– Нет, не говорила.

Маша молчит. Тянется к своему стакану с колой, потягивает теплеющий от окружающей температуры напиток, и лишь после минутной паузы-заминки, произносит:

– Думаю, не все потеряно.

– Что?

– Да ладно, Слав. Не говори, что еще и оглох. Повторяю: не все потеряно. Давай продолжай рассказывать. Вы виделись после?

Я киваю и вкратце пересказываю мой безумный визит к Арине. Ее адрес я узнал от Николая еще в тот день, когда он оформлял покупку квартиры для дочери. Развод меня доконал и я решился на то, чтобы перебраться из Питера. Но бизнес пока не удавалось перетащить за собой, пришлось мотаться на два города. Поэтому и Арине не солгал, сказав, что живу на два города. И если с первым было понятно, то причиной возвращения в столицу стала лишь она.

– Заявился к ней, – усмехается сестра, закатывая глаза. – Ну ты и романтик! Надо было еще промокнуть под дождем и притащить замученный букетик из полевых ромашек.

– Сейчас октябрь. Где я должен взять эти чертовы ромашки?

– Ой, не пыхти, Слав. Я же так, обобщаю. Ладно, и что дальше? Она тебя не выставила за дверь и то хорошо. А после?

Я сконфужено свожу челюсти, опасаясь, что за следующее признание Маша нацепит мне на голову поднос с остатками еды. Но выдохнув, признаюсь, как сорвал диалог примирения и вцепился в Арину, будто хотел поглотить ее. Голодный, одичавший мужлан, спустившийся с гор.

– Да ладно! – тон сестры меняется. В первый миг, когда слышу ее голос, я жду всплеска гнева, но никак не ожидаю увидеть растянувшую губы улыбку и озорной огонек в глазах.

– Потише, хорошо?

– Всё-всё, я молчу. Ох, ну и наворотил ты дел, – усмехается она, отмахиваясь на мою попытку возмутиться. – Но раз жив и здоров, глаза тебе не попытались выцарапать, всё не так уж и плохо. Что же, Слав, теперь я хочу с ней познакомиться.

– Нет, Маш, пока не стоит. Наболтаешь лишнего и все испортишь.

– Не доверяешь мне?

– Я не о тебе сейчас думаю. Арина пока не готова.

– Ну, так чего сидишь-то, штаны протираешь? Ты сколько дней с ней не виделся? Два-три?

– Почти пять.

– Ох, ну и дурак же ты! Плохая идея девчонку так долго мариновать. Позвони ей, поболтайте. Вам сейчас нужно как можно больше общаться, выстраивать диалог.

На последних словах я начинаю усмехаться и улыбаться как сумасшедший. Маша качает головой, но продолжает сыпать советами. А ведь во многом благодаря сестре я все-таки решился. Смог преодолеть себя, переступить и попытаться. Черт бы меня побрал, но Маша права – я должен увидеться с Ариной. Нам нужны встречи, разговоры. Пара смс ничего не значат…

– Она что-нибудь говорила про свою подругу?

В мои мысли, в которых я уже выстраиваю будущие диалоги примирения, врывается настороженный голос сестры.

Луиза. Стерва-подруга. Девчонка, которая мне никогда не нравилась. Слишком шумная, слишком вольная. Казалось, Арина была ей под стать, но спустя годы я начал анализировать. Наконец-то голова заработала, когда схлынули эмоции. Арина лишь тянулась за подругой, которая не боялась сказать слово поперек, которая лезла без спроса своим носиком в чужие дела. Везде и всюду первая. Арина хотела быть подобной ей, соответствовать своей шумной подруге. И что в итоге вышло? Я считал Арину испорченной, избалованной (отчасти так и есть, но виной тому было воспитание и ослепляющая любовь отца) и не знающей границ. Она повела себя как шлюшка, готовая залезть в трусы к парню, раз тот ей понравился. И я подыгрывал, пытаясь понять – до чего нас доведет игра…

– Нет, не говорила.

– Ты все еще думаешь, что они были заодно?

– Нет. – Я вновь отрицательно качаю головой.

Три года назад, опять же на эмоциях, которые утопили меня, я был готов поверить в то, что Арина отправила Луизу разбираться со мной. Я верил в их союз против меня. Только угрозы, брошенные Луизой, исходили исключительно от нее. Арина слишком наивная, чтобы придумывать изощренный способ отомстите мне. А теперь, видя слезы и чувствуя дрожь, которая колотила ее хрупкое тело, я еще больше убеждаюсь в том, как глубоко забрел в дремучий лес пожирающих чувств.

– Все же тебе стоит с ней об этом поговорить. Такими угрозами просто так не бросаются. Слав, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы даже, несмотря на то, как сильно ты ее любишь.

Я беззвучно размыкаю губы, пытаясь поблагодарить сестру.

Люблю. Да, я люблю.

Слишком сильно…