– Почему вы так считаете?

– Насколько я понял политику тринидадцев, они стремятся не допустить появления какого-то одного сильного регионального игрока, который подомнет под себя всех остальных. Именно так они поступили с Испанией, отобрав у нее колонии в Новом Свете и сделав из них разные независимые государства. Так они поступили с Англией, не только оказав помощь Соединенным Провинциям в последней англо-голландской войне, но и создав под боком у Англии новое государство – Ирландию, все население которой люто ненавидит англичан. И есть за что. В самой Англии тоже неспокойно. Шотландские горцы зашевелились, и очень может быть, что вскоре Англия вообще развалится на собственно Англию, Шотландию и Уэльс. Твердых доказательств у меня нет, но все говорит о том, что из этого дела торчат уши тринидадцев. Касательно Средиземноморья ситуация аналогичная. Здесь давно идет борьба всех со всеми. Но если в западной части Средиземноморья все более-менее стабилизировалось, то в восточной части Австрия и Турция никак не успокоятся. Магриб – отдельный разговор. Это рассадник бандитов всех мастей, и я, честно говоря, рад, что тринидадцы наконец-то начали наводить там порядок. Поэтому пока Вена и Константинополь будут выяснять отношения, нам лучше остаться в стороне. Поверьте, синьор Контарини, так будет лучше. А когда турки и австрияки изобьют друг друга до такой степени, что продолжение военных действий станет невозможным, мы вместе с тринидадцами потребуем заключить мир на выгодных нам обоим условиях. Конечно, это будет значительно меньше, чем если бы мы вмешались в войну на стороне Австрии, но, если только вмешаемся, можем не получить ничего. И хорошо, если останемся при своих. Тринидадцам такое очень не понравится.

– То есть вы предлагаете прекратить оказывать помощь Австрии и отозвать наши войска?

– Нет. Пусть все идет, как идет. Наших войск в распоряжении императора Леопольда мизерное количество, а скоро вообще не останется. Как только турки получили испанское оружие и начали успешно огрызаться, так эти горе-вояки начали разбегаться. Вы ведь прекрасно знаете, что там за контингент. А торговать с Австрией нам никто запретить не может. Тринидадцы смотрят на это благосклонно, а сами помогают туркам. Как они говорят, ничего личного, только бизнес. Поэтому я предлагаю сохранить статус-кво. Снабжать Леопольда необходимыми товарами за австрийское золото, но в эту очередную австро-турецкую грызню не влезать ни в коем случае. Если только турки сами на нас не нападут.

– Возможно, вы и правы… Хоть это и идет вразрез с желаниями многих уважаемых людей Республики… Слишком большие надежды они возлагали на эту войну… То есть вы против высадки десанта на Пелопоннес следующей весной?

– Против, синьор Контарини. Это очень не понравится тринидадцам. И как они отреагируют, никто не знает. Слишком большой риск. Тринидадцам в случае чего даже не придется воевать с нами на суше. Своим флотом они могут полностью блокировать Пелопоннес, лишив наши войска возможности получать необходимое снабжение. А в таких условиях добить их – дело времени. Рассчитывать на помощь греков бессмысленно. Мы будем для них такими же захватчиками, как и турки.

– Безрадостную картину вы нарисовали, синьор Морозини… Но, боюсь, что вы абсолютно правы. Это добавит мне и вам врагов, поскольку наши «денежные мешки» считают совсем по-другому. Жажда наживы затмевает им разум… Ладно, вернемся к делам сегодняшним. Насколько мне известно, турецкий флот сейчас стоит в Дираше, и адмирал Кемаль-паша находит различные уловки, чтобы саботировать приказы из Константинополя о выходе в море. Пока это у него успешно получается. Не хотите совершить рейд на Дираш и решить проблему с турецким флотом так же, как решил ее коммодор Майер в Чесменской бухте?

– Нет, синьор Контарини.

– Почему?

– Мы не сможем реализовать там наше численное преимущество. Если бы Кемаль-паша вышел в море – это другое дело. Там бы мы его неминуемо разбили. Но под защитой береговых батарей Дираша – нет. Разведка выяснила, что турки очень серьезно отнеслись к обороне этого порта, и Кемаль-паша сейчас натаскивает канониров береговых батарей в стрельбе калеными ядрами. Если только мы сунемся к Дирашу, это может плохо кончиться. А выходить оттуда Кемаль-паша не собирается. В итоге все сведется к перестрелке с дальней дистанции, что приведет только к бессмысленному расходу боеприпасов. Причем турецкие корабли будут все время находиться в более выгодном положении. Если Кемаль-паша предпочитает отсиживаться в Дираше, то и пусть сидит там дальше. Это нам нисколько не мешает.

– Что ж, возможно, вы и правы… А что думаете делать, если в наших водах опять появится «Шахин», да не одна, а целой компанией?

– На этот случай у меня уже готовы группы охотников и «подсадных уток». Первые – это восемь отрядов по четыре быстроходных шебеки в каждом. Численное превосходство еще никто не отменял. И если только «Шахин» или другой такой же мелкий наглец попадется охотникам, то уже вряд ли уйдет. А «подсадные утки» – это очень привлекательные с виду «купцы», на которых будут многочисленные абордажные команды. При появлении турок эти корабли сразу же уберут паруса и спустят флаги. Турки вряд ли устоят перед искушением поживиться.

– Вы так думаете?

– Полной уверенности нет, но рискнуть стоит. Вдруг у этого хитрого турецкого капитана тоже жажда наживы затмит разум?

– Хорошо, будем надеяться на это. И да поможет вам Господь…

Разумеется, Иван не знал об этом разговоре, но предвидел нечто подобное. Все же считать венецианцев дураками не стоило. Поэтому рано или поздно они бы обратили внимание на необычную тактику «Шахин» и постарались разработать меры противодействия.

На следующее утро «Кирлангич» ушла обратно в Дираш, увозя подробный отчет о действиях разведгруппы в Триесте, а Иван занялся подготовкой к следующему выходу. Разложив карту Адриатики на столе, он начал прикидывать, где удобно и сравнительно безопасно наделать побольше шума, поскольку приказ командующего не содержал никакой конкретики и давал ему полную свободу действий. За этим занятием и застал его старший офицер, оторвав от размышлений.

– Мон капитан, разрешите?

– Заходите, месье Жан. Что у вас?

– Да вот есть у меня одна мысль, как нам и приказ адмирала выполнить, и о себе позаботиться.

– Интересно! И как же?

– Был я вчера в таверне и чисто случайно подслушал разговор. На первый взгляд ничего интересного, обычный застольный треп. Говорили по-французски. Сегодня вечером из Рогузы на Венецию должна выйти какая-то «Санта Лючия». Все бы ничего, да вот только голос одного из говоривших показался мне очень знакомым. Он сидел ко мне спиной, надвинув шляпу на глаза, и я его толком