– Король? – спросил Вьерд.

– Взят, но ранен.

– Серьезно?

– Да нет, скорее поцарапан. Погиб его сын, мальчишка сам пырнул себя ножом.

– Кастелян замка, сановники? – осведомился Якушев.

– Несколько человек взяты, их везут сюда.

– Отлично! – скупо похвалил генерал. – Передай полковнику, чтобы полностью зачистил замок и город.

Гонец отсалютовал и развернул коня. А Вьерд повернулся к Андрею:

– Кажется, мы победили!

Якушев в этот момент почувствовал вибрацию коммуникатора. Его вызывали свои. Но говорить сейчас он не мог. Андрей на ощупь дважды нажал кнопку, давая сигнал «выйду на связь позже». Если там ничего срочного, его оставят в покое.

– Как там дела у Вестака? – озабоченно произнес Вьерд. – Перехватил тех, кто шел из лагеря?

Вызов не повторился и Якушев незаметно перевел дух. Значит, там все в порядке, без сюрпризов.

– Думаю, перехватил, – ответил он. – Теперь можно послать гонцов и подкрепление, если понадобится.

Ответь Якушев на вызов, он бы узнал, как на самом деле обстоят дела у полковника Вестака. Елисеев наблюдал за происходящим через зонд. И хотел рассказать об этом Андрею. Но сеанса не было, и Андрей сведения не получил.

* * *

А Вестак со своей задачей справился. Не без помощи диверсантов, конечно.

Они напали на королевский отряд, как и планировали, у моста. Горящие завалы, залпы арбалетов из засады, вой хмаров, от которого самые послушные лошади сходили с ума и сбрасывали хозяев. Три десятка диверсантов, конечно, остановить отряд из трех с половиной сотен воинов не могли. Но задержали надолго.

Командир отряда барон Вертэ запретил преследовать диверсантов, бросив все силы на расчистку завалов и поимку лошадей. Он уже понимал, что его не хотят пропускать к столице, а значит, там и происходят главные события.

Допустить, что королевство на грани уничтожения, барон не мог, как и то, что кто-либо посмел напасть на Тиаган. Но факты говорили об обратном.

Будучи в неведении относительно реальной обстановки, барон в целом рассуждал верно: главное – дойти до Хуола. Только вот осуществить задуманное было не суждено.

Отряд с потерями и задержками все же переправился через мост. Оставив на том берегу два десятка повозок и столько же трупов. А еще полтора десятка раненых, тех, кто еще мог выжить. Тяжелораненых по его приказу добили, чтобы прервать мучения.

Вертэ успел оценить неизвестное дальнобойное оружие противника и наносимый им урон. Впрочем, ему скоро представился случай увидеть действие этого оружия в гораздо больших масштабах.

Конный полк Вестака встретил противника, когда тот только отошел от моста. Полковник получил донесение от лейтенанта Садро и дал команду окружить врага, чтобы не выпустить никого.

Отработанный не один десяток раз маневр удался на все сто! Когда измученные боем и переправой воины короля вышли из оврага, их уже поджидала конница хордингов. Вертэ успел дать только две команды: «Сомкнуть строй!» и «В атаку!»

Но в узком овраге развернуть конную лаву невозможно. И выстроить защитный строй пехоты тоже. Королевские воины теряли время в бесплодных попытках перестроиться, когда на них сверху полетели зажигательные и разрывные бомбы, а следом посыпались болты арбалетов.

Это была бойня. Хординги практически безнаказанно расстреливали противника, находясь в недосягаемости его оружия.

Вертэ, получивший сперва болт в плечо, а потом попавший под разрыв бомбы, прошептал на ухо своему помощнику: «Выходите из оврага».

Но и этот приказ запоздал. Подоспевшие к месту бойни диверсанты из трофейных повозок и хвороста успели соорудить завалы и подожгли их. Отряд королевских воинов попал в огненный капкан. В овраге творился сущий ад.

Горели повозки, щиты, копья, упряжь и поклажа. Дико визжали раненые и смертельно напуганные лошади. Кричали в смертельной муке люди. Все это заглушалось взрывами бомб и свистом осколков.

Дым и копоть закрывали обзор, лезли в глаза и нос, вызывая кашель, слезы и спазмы. Ни о каком сопротивлении речи уже не шло, кто мог, пытались выбраться из ловушки самостоятельно. Но мало кому это удавалось.

Хординги внимательно следили за противником и добивали всех, кто умудрялся вылезти наверх и к дороге.

Наблюдавший эту картину через зонд Елисеев чувствовал, как его пробирает дрожь. Такую бойню, реальную, а не игровую, он наблюдал впервые. И ему было не по себе.

Избиение заняло довольно много времени. И почти столько же ушло на осмотр места боя, подсчет павших врагов и захваченных трофеев. Хоронить убитых не стали, оставили в овраге. Уцелевших лошадей вывели, повозки, что были на ходу, тоже.

Исходом боя был удивлен даже полковник Вестак. Повезло ему, конечно, хотя это было не везение, а заслуга диверсантов. Что полковник и отметил особо в донесении генералу Вьерду.

– Вы к столице? – спросил он лейтенанта Садро.

– Да, таков был план.

– Езжайте. Я передам с вами донесение. А сам поведу полк к лагерям. Надо закончить дело и захватить их.

– Там достаточно добычи, есть лошади и повозки, – подсказал Садро.

Он помнил, что эти трофеи считались одними из самых ценных.

– И запасы там приличные.

– Хорошо! Благодарю за помощь, лейтенант! – Вестак протянул Садро руку. – Видимо, вам недолго ходить в этом звании!

Садро улыбнулся, откозырял и дал команду своим людям выступать. Для него этот этап войны закончился. А что дальше, скажет начальство.

Донесение Вестака Вьерд получил вечером того же дня. Его штаб как раз заканчивал подведение итогов штурма столицы и готовил итоговый доклад Бердину.

Проведя весь день на ногах, генерал чувствовал себя измотанным, но седла не покидал. Некогда отдыхать. Ел и пил на ходу, успел осмотреть замок, взглянул на склады, трофейный табун и присутствовал на допросе короля. А потом занялся проверкой войска.

Он бы свалился, в конце концов, с седла, но его остановил Якушев.

– Время сна, генерал! Вы это заслужили. А текущие дела доделают помощники! На то у вас и штаб есть!

– Но я…

– Отправитесь спать! Это приказ! – Андрей улыбнулся. – Выполняйте волю посланника Трапара!

Вьерд растянул губы в слабой улыбке.

– А донесение?

– Я доставлю его лично.

Генерал давно уже не удивлялся способностям этих людей.

– Я понимаю.

– Ну и отлично! Отдыхайте. И готовьтесь принимать поздравления с заслуженной победой!

Генерал с заметным усилием бросил ладонь к голове и побрел к шатру. Спать в покоренном городе и тем более в замке он отказался. За время похода его домом стал шатер. Там и спокойнее, и привычнее. А хорошие привычки не стоит менять!