– Я еще король Тиагана! А вы пока не завладели всей страной! Прочь с дороги, варвар!

Стоявшие за королем люди тотчас достали мечи, готовые ринуться в бой. Благо их было почти столько же, сколько хордингов, и шансы, как они полагали, равны.

Если Вентуал хотел своим рыком смутить капитана, то напрасно. Хэфрэу было все равно, кто перед ним – король или простой воин. Был приказ – взять короля. И если тот хочет драки, он ее получит.

– Бей! – рявкнул капитан, припадая на колено, чтобы не мешать стрелкам.

Его бойцы, уже державшие арбалеты наготове, дружно спустили крючки и получившие свободу тетивы коротко свистнули, посылая болты с убийственной скоростью.

В короля не стреляли, остальным досталось по максимуму. Десять вельмож рухнули на пол, корчась от боли и разом позабыв обо всем.

– Вперед! – крикнул Хэфрэу, вскакивая на ноги и длинным выпадом выбивая меч из рук короля.

Тот не был готов к такому повороту и пропустил выпад врага. Меч упал на пол и зазвенел. Стоявший рядом с капитаном капрал вышиб оружие из рук сына короля, а потом ринулся вперед, раздавая удары направо и налево. Его напарник успел выстрелить еще один раз, а потом тоже взялся за фальшион.

Хординги пошли вперед, добивая остатки отряда короля и беря в плен всех, кто выжил после залпа и рукопашной.

Сражение за донжон, едва начавшись, уже подходило к концу. И новые отряды хордингов, вбегавшие в разбитые двери, не встречали активного сопротивления.

Специальные камеры имели возможность вести съемку под некоторым углом, поэтому на мониторах фигуры людей, стены замка и строения имели вполне отчетливый масштабный вид. А высокая разрешающая способность позволяла почти идеально точно передавать картинку. И только отсутствие звука не давало полного ощущения присутствия.

Но собравшимся в зале хватало и этого. Из троих только Елисеев не имел боевого опыта и никогда не был на поле боя. Навруцкий и Щеглов хорошо представляли себе, что сейчас творится в Хуоле.

Финал штурма королевского замка они наблюдали в режиме онлайн. И видели самые мелкие эпизоды по всей площади сражений.

– Да, завораживает, – признался Щеглов. – Подобного я еще не видел.

Навруцкий неопределенно пожал плечами, наблюдая, как из донжона почти бегом выводят пленников. К тому моменту сражение в замке почти угасло. Пехота подавила последние очаги сопротивления. Немногие уцелевшие воины короля сражались в дальних углах замка, в закутках, где их настигали хординги. Кое-кто поднимал руки, но большинство билось до конца.

Впрочем, в плен простых воинов не брали. Однозначный приказ – перебить всю дружину – выполняли с охотой. Чем больше врагов поляжет сейчас, тем меньше проблем будет в дальнейшем.

Напротив, сановных вельмож и самого короля старались взять живыми. Камеры не позволяли наверняка определить, поймали ли Вентуала, но нескольких богато одетых человек бойцы выводили из замка.

* * *

– По большому счету с Тиаганом покончено, – сказал Щеглов. – Король пленен или убит. Лучшая часть дружины уничтожена. Другая раздергана на мелкие отряды и серьезной угрозы не несет.

– Не спеши, – охладил пыл товарища Навруцкий. – Мы заняли только четверть территории страны. Есть еще отряды дворян, есть гарнизон Лоелена. Так что радоваться рано.

– Запросить Якушева? – подал голос Елисеев.

– Позже. Ему сейчас не до докладов, а основное мы уже знаем. Столица пала! Пусть Андрей подведет итоги и сам выйдет на связь. У него теперь дел выше крыши.

Навруцкий легонько потер повязку на левой руке, едва заметно поморщился и после паузы добавил:

– Мы пока перейдем к Бердину. Вместе и обсудим обстановку.

Елисеев покосился на директора, но промолчал. Вид у Дениса был неважный и лучше бы ему еще полежать. Но с начальством не поспоришь. На то оно и начальство.

Навруцкий перехватил взгляд Евгения, усмехнулся:

– Ничего, бывало и похуже.

– Но не так по-дурацки, – вставил Щеглов.

Навруцкий пожал плечами. Развивать эту тему он не хотел.

…Отправив на Бакар и Асалентае практически весь личный состав Комитета, директор вынужден был сам продолжать охоту за пропавшим в прошлом выносным блоком. Три дня назад он и Щеглов отправились на поиски, благо аппаратура засекла координаты блока после очередного скачка.

Эпоха на дворе стояла не такая уж далекая, всего три тысячи лет назад. И людей в том районе почти не было. Но на этот раз противником людей выступила сама природа. Внезапно начавшееся землетрясение разом прервало поисковую операцию.

Денис и Глеб угодили под несколько последовательных толчков и едва успели покинуть опасное место. Но если Глеб отделался легким испугом, то директору повезло меньше. Два падавших дерева-великана погребли его под собой. Сила и отменная реакция уберегли жизнь Навруцкого, но от травмы не спасли.

Сломавшийся от удара о скалу ствол одним концом угодил по спине Дениса и пригвоздил его к земле. И тут же большой камень ударил по левой руке. Треснула кость.

Денис на какой-то момент потерял способность двигаться и, если бы не Глеб, мог бы пропасть вовсе. Но Щеглов вытащил тяжелое тело друга сперва из-под ствола, а потом и из прошлого.

Начальник медицинского отдела Константин Плавунов лично оперировал директора и руку восстановил. Прописал недельный постельный режим, который директор благополучно нарушил на второй день.

Дел было по горло, к тому же выносной блок в очередной раз ускользнул от облавы. Это уже напоминало анекдот, но Навруцкому и Щеглову было не смешно. Однако делать нечего, поиск отложили до лучших времен и перешли на Асалентае. Угодив как раз в разгар событий.

Вторжение в домининги шло по плану. С соблюдением графика, без сложностей и неожиданностей. Корпус «Восход» быстро захватывал земли дворян. Корпус «Закат» только-только взял столицу Тиагана. Хорошее начало вселяло уверенность, что поход и дальше пройдет успешно. Но кроме уверенности нужны были точные данные и факты.

Поэтому директор и его заместитель хотели услышать доклады лично. Из первых рук.

Как это часто бывает, большая и вроде бы мощная армия вдруг оказывается беспомощной перед внезапным и сокрушительным ударом превосходящих сил противника. Причем превосходящих не только численно, но и качественно.

Вентуал готовил свою армию к дальним походам, к завоеваниям, сражениям в чистом поле против слабых и малочисленных дружин владетельных дворян. О защите королевства, об обороне крепостей и замков ни он, ни его военачальники не думали.

Так что исход главного сражения был в принципе ясен и Якушеву, и Вьерду. Но одно дело рассчитывать, другое – сделать. И когда в ставку корпуса прискакал гонец с донесением от полковника Стадии, что замок взят, оба вздохнули с облегчением.