– Перекрывать границу с Догеласте не будете?

– Сейчас нет смыла. Когда захватим столицы дворянств, тогда и отправим конный полк. Пока же гарантией внезапности служит скорость продвижения и уничтожение сил противника.

– С армией все ясно, – подытожил Денис. – А как с другой стороной медали? Шпионские сети королей и империи?

– Не все так просто. Но кое-какие выходы на эти сети мы имеем. В частности, барон Рамжевер, конфидент короля Догеласте у нашего друга графа Мивуса. Его уже взяли в оборот и он поет, как соловей. Спасает жизнь. Через него выйдем и на остальных. Сети королей в доминингах не так уж сильны. Вот с империей сложнее. Но тут основой груз забот ложится на группы Орешкина и Штурмина.

– О них потом. А как граф Мивус? Не зря мы с ним связались?

Бердин улыбнулся, покачал головой:

– Уж не знаю, кого благодарить, Трапара или Асалена, но тут нам повезло! Граф мало того оказался умным малым, так еще сохранил понятия чести, верности слову Ну и конечно, понял, что свалилось ему в руки. Нет, он не предаст и что важно – не отступит. Если мы искали нужного человека для управления хотя бы полуденной частью доминингов, то мы его нашли!

– Ну ты прям дифирамбы ему поешь! – недоверчиво протянул Щеглов. – Что, неужели так хорош?

Бердин кивнул и с той же улыбкой произнес:

– Если уж командир корпуса Хологад и сам князь Аллера его признали, то и говорить нечего. Мивус на своем месте. И пашет, как вол!

Раньше он и не замечал, что день может быть одновременно таким длинным и таким коротким. Вроде бы противоречие, но теперь граф Мивус отлично понимал шутки этих людей с полудня о том, чтобы занять один шаг Асалена у других суток. Хотя так говорили только посланцы Трапара, которых можно было отличить по выговору и какому-то особенно свободному поведению.

Дела свалились на него в тот самый день, когда он дал согласие сотрудничать с завоевателями. И если раньше граф вполне уверенно говорил, что он заботится о своих владениях, то теперь уверенность пропала. По сравнению с прошлым его жизнь стала походить на медленную пытку.

Должность наместника полуденно-восходной провинции доминингов принесла ему одни хлопоты, только хлопоты и ничего, кроме хлопот. И огромную власть. Которую некогда даже было употребить в личных целях.

Проверка новых территорий, подсчет всевозможных запасов, учет новых поступлений, перепись населения, тягла, имущества вплоть до орала и кузнечного молота. Поиск и учет залежей руд. Выверка доли, взимаемой с каждого двора, каждого сруба. Сбор податей, их учет.

Граф сновал по новой провинции в сопровождении десятка помощников и десятка дружинников, успевая иногда за день объехать почти половину бывших владений барона Хорнора или Энкира.

Не везде его встречали добром. Косились и отворачивали морды, плевали под ноги, бурчали. Но не оказывали сопротивления. Некому было оказывать. Дружины бывших соседей вырубили подчистую хординги, а из простых мужиков какие воины? Тут не только десятка, троих вооруженных парней хватит, чтобы заставить всех склонять спины и бить поклоны.

К покорности и послушанию жителей он привык. Но вот к тому, что его приказы выполняли и хординги – пока не очень. А ведь кроме своих в подчинении Мивуса теперь были выходцы с полудня. Тыловики, как их мудрено называли посланцы Трапара. Хозяйственники, мастеровые, кухари. Их прибыло в домининги множество вместе с подразделениями резервного корпуса, который пока здесь олицетворял собой военную власть и следил за порядком.

Сперва Мивус осторожничал отдавать приказы грозным воителям, но потом страх исчез. Не до него стало. Когда ноги не идут, руки не поднимаются, веки набухают тяжестью, осторожничать глупо.

Самое смешное, что его слушали и выполняли команды. И Мивус стал привыкать и к должности, и к хлопотам.

Однако за своих людей и свои владения все же переживал. Не обидели бы завоеватели, не свели скот, не снасильничали девок. Граф старался отследить все перемещения хордингов на своих землях, но сделать этого не мог чисто физически.

* * *

Впрочем, тревога вскоре прошла. Как-то он возвращался из Бенка, некогда бывшего под Хорнором. Там решили устроить временное хранилище зерна, чтобы потом перевезти его дальше на полночь, вслед за войском.

Прежнюю границу владений Мивус пресек возле взгорка, где когда-то стояла его застава. За заставой стояли срубы небольшого двора, там жили охотники и рыбаки. И вот к этому двору одновременно с графом подошло пешее войско хордингов, какая-то отставшая часть.

Граф с высокого берега реки наблюдал за прохождением колонны через двор, от напряжения покусывая губу. С ним всего шестеро воинов, и если вдруг хординги начнут грабить людей, он ничего сделать не сможет.

Колонна неторопливо тянулась по узкой дороге, обходя срубы стороной. Несколько воинов отделились от строя и подошли к домам. Кто-то попросил воды, кто-то хлеба. Напуганные жители безропотно отдавали требуемое. Получив нужное, воины отходили. А потом один, последний, подозвал старосту, что-то сказал ему и положил в руку маленький мешочек.

Хординги ушли и граф дал команду заехать на двор. Встречал хозяина сам староста. Он рассказал о визите завоевателей и протянул мешочек. Там лежали два маленьких куска серебра.

Граф подкинул их в ладони, потом вернул старосте и тронул стремена коня.

Нет, хординги не грабили и не забирали. Они покупали. Ибо у себя не крадут. А эти земли хординги считают своими. Теперь уже навсегда.

Граф вспомнил нечто похожее при первой встрече с завоевателями. И понял, что можно не волноваться ни за людей, ни за имущество. Хозяева дома не гадят! Эти слова ему сказал Правитель. Видимо, знал, что говорил.

С того дня граф отбросил последние сомнения в правильности своего выбора. Что, впрочем, только добавило хлопот.

* * *

Сейчас граф Мивус спешил к Правителю, гадая, что тот хочет поручить ему на этот раз. Видимо, опять что-то связанное с поставками в войско. Мясо, хлеб, фураж – огромная армия хордингов потребляла огромное количество запасов. И часть забот о снабжении теперь ложилась на домининги.

Графу придется думать, откуда и куда лучше свозить припасы и как доставлять их. Скорей бы уж армия завоевала Догеласте. Там-то запасов всяко больше, чем здесь.

– Да, все идет как надо! – констатировал Бердин. – И Мивус на своем месте, и мы вроде справляемся. Но это все еще только начало. И хоть мы все еще в доминингах, но пора уже начинать думать об империи. Ибо там рано или поздно о происходящем здесь узнают. Если уже не узнали.

– Тут мы ограничены, – вздохнул Навруцкий. – Зонд туда не посылаем, опасно. Сведения идут только от Орешкина. Штурмин вот-вот даст о себе знать.

– Если твоя догадка, Василий Алексеевич, верна, империя просто смотреть на нас не станет, – сказал Щеглов. – Как бы войска не двинула.