– О, доктор, прости! – снизошел он. – Кстати, может быть, кто-то хочет мороженого?

Я подумал, что Арсений сейчас предложит пойти в кафе и там полакомиться, но ошибся.

– Сходи, пожалуйста! – попросил он меня, когда выяснилось, что мороженого хотят все. – Тут рядом, на Невском…

Я хотел возмутиться, полагая, что он просто хочет продолжить флиртовать с девушкой наедине! Но передумал: у меня, таким образом, появилась возможность позвонить кому-нибудь из моих помощников и подробнее объяснить, кого и как искать в больницах города.

– Конечно! – улыбнулся я. – С удовольствием! Febris erotica! – поставил я диагноз любовной лихорадки и был таков.

Поговорив по телефону и купив мороженого, я вернулся и заметил некую перемену на лицах, так и хочется сказать, влюбленных! Арсений был спокоен и сосредоточен, а Наталья немного встревожена.

– …вы же понимаете, – говорил он ей, – что вы своим звонком вызываете вполне законное подозрение… ага, спасибо! – Строганов стал есть эскимо, не прерывая своей речи. – И когда вы сказали, что вас ни о чем не спрашивали, то я вам просто не поверил. Ваш телефонный звонок зафиксирован, ваш номер есть в телефонной книжке Маргариты, и разумеется, вам должны были звонить с вопросом: зачем? по какому поводу вы созванивались? Другое дело, что поскольку следователи ничего не заподозрили плохого относительно вас, то можно сделать предположение, что ваш звонок и правда не имел никакого отношения к ее исчезновению.

– А если имел? – негромко произнесла Наталья. – Спасибо, – поблагодарила она меня.

– Вот как? – Арсений застыл над эскимо и шоколад стал стекать по его пальцам. – А может, расскажете поподробнее? Вы же для этого с нами встретились?

Я сел на скамейку, размышляя, что они, вероятно, только сейчас завели серьезный разговор, и я почти ничего не упустил.

– И да и нет, – покачала она головой. – Во-первых, я бы хотела вас нанять…

(Количество работодателей у нас росло с каждым днем! Если так пойдет, то к концу месяца мы будем богачами. Только вот…)

– Только вот, – продолжила она, – стоит ли? Не поверите, но я еще не решила.

– Что же вас смущает, в чем вы сомневаетесь? – поинтересовался Арсений, растирая пятна шоколада по джинсам. – В нашем профессионализме? Или в нашей честности? Давайте я вам расскажу, о чем вы говорили с Маргаритой, а вы поведаете нам, что вас сейчас тревожит? Вы ничем не рискуете. Всегда можете отказаться. По рукам?

– Ну, давайте, – улыбнулась она.

Строганов выкинул в урну остатки мороженого и пристально уставился на советницу, вероятно, изображая телепата.

– Вы любите Михаила Александровича и мечтаете выйти за него замуж. Но есть какие-то затруднения. Возможно, он не проявляет активности в этом вопросе. – Арсений не сводил с нее глаз, а ее лицо оставалось непроницаемым. – У вас с Маргаритой были скорее дружеские отношения, и вы ждали от нее или совета, или помощи в решении своей проблемы. Не исключаю, что вы подозревали, что у Маргариты с Михаилом был роман… и обратились к ней с вопросом… – он развел руками. – Ну, и я очень надеюсь, что вы не решили просто устранить конкурентку. Хотя и не исключаю этого.

На последней фразе девушка изумленно посмотрела на оратора.

– Ну, знаете ли… – она пожала плечами. – Насчет устранения конкурентки… Вы уж совсем… Впрочем, вы меня не знаете, да и я вас тоже… Но в целом так и было. Я подозревала, что у них был роман, и Марго это подтвердила, но это было давно, и мы тогда с Мишей еще не… словом, это не имеет никакого отношения… Я рассказала ей, что хочу, чтобы он сделал мне предложение, и она загорелась этим, сказав, что Миша, как и все мужики, трусоваты и боятся женитьбы… ну, как алеаторной сделки. Я согласилась. Теперь вот, собственно, для чего я вас хочу нанять: в тот день мы созвонились, и Марго мне сказала, что у нее есть идея, и она собирается встретиться с Мишей, чтобы обсудить мой вопрос… то есть, она собиралась подтолкнуть его к женитьбе. Я не знаю, в этот день они должны были встретиться или в другой… но мне с тех пор не дает покоя одна мысль: а вдруг они встретились? И поговорили? И после этого Марго пропала. И… – тут девушка судорожно вздохнула и выпалила: – И Миша имеет отношение к ее исчезновению.

Видно было, что это признание далось ей тяжело.

– Ну, знаете ли, – в свою очередь усмехнулся Строганов. – Думаете, что он ее убил и…

– Надеюсь, что нет, – быстро сказала Наталья. – Но с того момента я не могу… Мне тяжело даже находиться с ним, понимаете? Я все время думаю… Если он причастен… Словом, вы должны доказать его невиновность в исчезновении Маргариты.

– А у него вы не спрашивали? – поинтересовался я.

Она резко и отрицательно покачала головой.

– Нет. Я проверила все его звонки, его почту, посмотрела все его передвижения за этот день и ничего подозрительного не нашла. Но поймите, когда речь идет о любимом человеке, об эмоциях… – она замолчала и скрестила руки на груди.

– Когда речь идет о любимом человеке, надо ему верить, – сказал я ей.

– Я согласен, – кивнул Арсений. – К тому же, даже доказав его невиновность, вам от этого легче не станет. Вы и нам просто не поверите. Решите, что он нас купил. Вы же эмоциями сейчас руководствуетесь? А не логикой. Кстати, а если он и правда виновен? А вдруг?

– Вот я и хочу знать правду! – твердо сказала девушка.

– Мы возьмемся за ваше дело, – важно произнес Строганов. – Можно ли будет в нашем расследовании использовать информацию о вашем общении с Маргаритой? Ну, ваши разговоры с ней про женитьбу. Или это строго конфиденциально? Предупреждаю: если я не смогу использовать эти сведения, то цена вопроса резко возрастет.

– Вы прямо как быки на бирже, играете только на повышение, – усмехнулась Наташа. – Да, по большому счету, мне все равно! Меня интересует правда. Правда о Михаиле. Ну и, разумеется, главное, чтобы Маргарита нашлась! Она действительно очень хороший человек.

– Я понял, – кивнул Арсений уже вполне естественно. Он вскочил и стал пританцовывать под доносившуюся музыку. От этого зрелища Наталья изумилась еще больше, чем когда ее обвинили в похищении Маргариты. – Но думаю, что все-таки не стоит рассказывать вашему Мише, что вы наша клиентка? Согласны? Тогда по рукам! Еще мороженого?

Мы хором отказались.

– Ну, если не хотите, – Арсений вновь уселся на скамейку, – тогда прошу вас рассказать про Маргариту. И начнем с ее увлечения картинами. Подробно, все, что знаете. Поскольку только узнав правду про нее, мы узнаем правду про вашего жениха…

Наталья некоторое время сидела молча, видимо, размышляя, стоит ли вообще связываться с нами, и что можно рассказывать, а что – нужно. Словом, она опровергала постулат Петрония о том, что красота не сочетается с мудростью.

Я тем временем отвечал на сообщения и моим помощникам, которые разыскивали Маргариту по больницам, и знакомым, которые заинтересовались флэшмобом Арсения у стен Петропавловской крепости.