Воспоминания о той самой попытке овладения приятных эмоций не вызвали, и я, не скрывая сарказма, заметила:

— Рыжий, как-то с признаниями в нежных чувствах у тебя не очень получается.

— Женщина, я пытаюсь быть предельно честным с тобой, — возмутился Динар.

— Ты… Слушай, мужчина, я тоже буду предельно честна с тобой и честно сообщаю — изнасилование на коврике перед камином никогда не являлось верхом моих мечтаний!

— Да неужели? — серые глаза сузились. — Катенок, у тебя тогда даже дыхание изменилось…

— Ты меня напоил!

— Все мы не идеальны, — наглое заявление и ни капли раскаяния.

Но одна его улыбка — и я тоже улыбнулась и даже внесла конструктивное предложение:

— Давай оставим все разногласия в прошлом.

— Как скажешь, моя Шаниари.

— И это тоже оставим в прошлом… особенно воспоминания о твоей попытке заключить брак по обычаям орков. Хотя сказка была очень даже ничего.

— Зато в твоем изложении она ужасна.

— А мне нравится!

И тут Цвет не выдержал и меланхолично заметил:

— Голубки, ворковать не надоело?

Переглянувшись с Динаром, мы пришли к выводу, что нет, не надоело. Совсем не надоело… скорее наоборот.

— Когда избавимся от кесаря, унесу тебя на край мира, — поднимаясь, пообещал Динар.

Напомнил об императоре он вовремя.

— Так что там с кристаллами?

Динар подошел к стене, несколько нажатий — и камень открыл небольшое пространство, в котором сверкали ярко-красные огненные камни.

— Их создал я, — начал даллариец, — это заготовки. Затем их наполняет мой брат Синее пламя, — Цвет при этом иронично поклонился, — а после ты. Испытания мы уже проводили.

— И получилось? В смысле, без меня?

— Твой дар и дар Алого пламени уникальны, — произнес Цвет. — Вы хранители этого мира, вы его единственные хранители. Но дар, подобный твоему, имеет вождь Джашг. Его дар шире, многообразнее, это сила Земли. У тебя, принцессочка, ничем не замутненная сила Жизни. Но она пока спит, а ты впитала в себя силу Земли. Так вот, о чем я… — элементаль задумался.

— О том, что кристаллы, которые наполняет силой шенге, позволяют принести что-либо из другого мира, но не дают возможности выбрать нужный мир и перенестись в него. Для этого требуется именно твоя сила, Кат.

Пытаюсь осмыслить информацию. Осмыслила, спросила:

— Так вы уже открывали путь в другие миры?

В ответ — довольные улыбочки.

— Правда, в последний раз явилась какая-то шипастая тварь с выводком, — уже не так радостно сказал Цвет.

— Только огонь ее и взял, — добавил Динар.

А я испуганно вздрогнула, вспомнив тварь, которая едва не убила нас с Вейгом. Уже подозревая очевидное, спросила:

— Динар, а вы выводок той шипастой зеленой дряни, которая ядом плюется, весь уничтожили?

— Вроде весь, — рыжий задумался. — Там этих мелких до сотни было, маленькие, как ящерки.

— Да? А когда это было?

— Первые испытания? Месяца полтора назад.

— Полтора месяца… — у меня голос осип, — это они так вымахали за полтора месяца… Динар!

— Что?

— Не надо больше экспериментов!

К моменту, как я закончила рассказ о нападении ядовитой твари, и Динар и Цвет выглядели как два нашкодивших мальчишки. Более того, оба решили лично осмотреть леса вокруг поселений Лесных кланов, так как известие, что магия на животных не действует, не радовала никого из нас.

— Зато горят хорошо, — заметил Цвет.

— Кат, мне нужно, чтобы ты сейчас наполнила два кристалла, — перешел к главному Динар.

Смотрю на рыжего и понимаю, что он слишком долго общался с нами, представителями рода Астаримана, вот и готовит запасной план — так, на всякий случай.

* * *

Возвращалась я в охт в превосходном настроении. Жизнь, по сути, оказалась прекрасна. Проблема с кесарем вот-вот будет решена, проблему с подвластными государствами решил сам кесарь, а проблемы с экономикой Прайды я уж как-нибудь решу сама. Так что все просто чудесно.

А еще вокруг чудесная погода, конец лета как-никак, деревья ярко-зеленые, трава чуть подвяла, но это картины не портит, и цветы кругом, и впереди слышны голоса орков, хохот маленьких орчат и царит аромат жареного мяса, значит, готовится вечерняя трапеза. Вскинув голову, поняла, что уже закат. Да, долго же мы провозились с кристаллами, зато результат превзошел ожидания. И жизнь снова прекрасна!

Напевая что-то веселое и пританцовывая на ходу, я шла к любимому шенге, думая о том, как было бы здорово рвануть с орчатами на речку и искупаться. Вода сейчас теплая, не то что на рассвете.

— Утыррка! — радостный визг орчат, и дикий табун срывается ко мне.

— Танцуем! — предложила я.

Толпа веселых орчат, ну и я вместе с ними, исполняя подобие пляски воинов вкупе с танцем оркских невест, вторглись на территорию охта. Я танцевала, подпрыгивала и притоптывала вместе со всеми, а взрослые орки наблюдали за нами с добрыми улыбками.

— Там-пап-пам, там и там и пам-пам, — припевала я, ничуть не смущаясь собственного проявления радости.

Мы плясали и на дороге, и вокруг тиопи, продвигаясь к костру. А потом Иргити схватила меня за руки, и мы закружились, и вокруг нас закружились все маленькие орчанки, а орчата притоптывали и хлопали. А потом Шронг сказал:

— Пошли ставить ловушка на земляной гоблин!

Громкий крик ликования, но едва мы приготовились взять с места в карьер, как послышался голос шенге:

— Утыррка.

— Завтра, — согласилась я и, продолжая пританцовывать, направилась к любимому папочке.

Я танцевала, кружилась, раскинув руки, и в результате просто побежала к шенге… Чтобы замереть в десяти шагах от него.

Потому что рядом с шенге сидел кесарь!

Танцевать расхотелось вмиг. И чувство ликующего счастья тоже растворилось в одно мгновение… Я ощутила тревогу, страх, появилось предчувствие чего-то плохого и неизбежного… Не думать, не думать, не думать…

— Поздно, — меланхолично заметил мой супруг.

С ужасом пытаюсь вспомнить, о чем успела надумать после появления. Вроде ни о чем важном.

— Даже так?

— Именно, — мило улыбаюсь супругу и топаю в мохнатые объятия папочки.

Шенге успел и волосы мои взлохматить, и пожурить за то, что ходила с орчатами за пределы охта, и сказать, что соскучился, и спросить, не голодная ли я.

— Очень голодная, — подтвердила папочкино предположение. — А еще… шенге, Утыррка принимать решение, назначать время.