- Ты что, до сих пор хранил её тело вместо того, чтобы достойно похоронить?! – тут же вспыхнул Бас.

- Я очень надеялся, что однажды произойдёт чудо, и я смогу вернуть свою невесту к жизни! – столь же резко ответил Айсен. – Я хотел найти средство…

-  Его просто нет, и если бы ты…

Договорить дракону не дали - кто-то закричал, указав куда-то в сторону окон замка, и все обратили свой взор именно туда. На одном из балконов, сияя ослепительной, но очень злой улыбкой, стояла сама королева, привлекая к себе внимание и нетерпеливо поджидая, пока компания подтянется к ней поближе. А когда это произошло, Герда, наигранно вздохнув,  начала свою речь…

***

- Итак, мой милый Айсен, я вижу, вы немножко успели поболтать, и ты проникся сочувствием и участием к Ледяной ведьме! Предатель!

От такой наглости опешил даже принц.

- Предатель?! Столько лет ты издевалась надо мной, показывая откровенную нелюбовь к якобы твоему единственному сыну, а, оказалось, ты мне даже не мать! Не хочешь объясниться, «матушка»?

- Я не хотела потерять своего возлюбленного, твоего отца Кая! – ни капли не смущаясь, выпалила она. – И ради этого готова была даже терпеть его ублюдка в своём доме и называть его сыном, лишь бы мой король был на толику счастливее, потеряв свою ледяную шлюху!

Элеонора гордо молчала, предпочитая сыну самому узнать эту другую сторону той женщины, которую почти всю свою жизнь он считал родной матерью. Но Айсен не был столь терпелив.

- Замолчи! – тут же вступился он за Снежную Королеву. – Просто закрой свой проклятый рот! Я вижу, насколько ты любила моего отца! Выстрелив ему сегодня в спину…

- Я целилась не в него! – взвизгнула Герда, потеряв самообладание. - Я хотела покончить раз и навсегда с ней! С той, что однажды украла у меня Кая, и сегодня попыталась сделать это вновь! Я его законная жена и королева Снегории! Только я могу править после него…

Её речь стала запутанной, истеричной, а оттого смысл её фраз стал уж совсем очевиден.

- Ты всегда хотела только власти! – прямо обвинил королеву Айсен. – Если бы ты на самом деле любила моего отца, то отпустила бы его с той, кто действительно дорог сердцу!

Герда зло расхохоталась.

- Неужели?! Ты и сам не веришь в свои слова, мой мальчик! Скажи, отдал бы ты Лею, будь она жива, тому дракону, что сейчас стоит за твоим плечом?! Я отвечу за тебя: нет! Ты готов был убить его, лишь бы твоя ненаглядная принадлежала только тебе!

- Не правда! – заорал во всё горло Его Высочество. – Да, я бы сражался за неё как мог, но последнее слово всё равно оставил бы за Леей! Я отпустил бы  её, скажи мне она, что Бастиан ей дороже! Я бы сделал это, даже будучи во власти ледяного монстра, потому что Лея уже была для меня всем!!!

- Ложь! – не сдавалась королева. – Ты такой же лживый, как и твоя мамаша, что бросила тебя и Кая, чтобы спасти свою шкуру! Ей было плевать на вас обоих, и она с такой лёгкостью отказалась от этого бренного груза матери и жены, что даже я посочувствовала им обоим!

Айсен лишь на секунду скосив глаза в сторону Элеоноры, напуганную, ошарашенную словами злой королевы, еле заметно качнул головой – нет, он не верил больше ни единому её слову!

- Сдавайся, Герда! – потребовал он. – Всё равно ты поплатишься за содеянное, это всего лишь дело времени!

- Конечно! – все почуяли, как интонация женщины резко изменилась, став более приторно-сладкой. – Но только я вначале уничтожу то, что желала уничтожить ещё в самом начале!

И с этими словами она с трудом подняла ледяную статую, в которой все с ужасом узнали Лею, и, приложив ещё немного усилий, швырнула её через перила, в свободный, но очень недолгий полёт на землю.

Айсен почувствовал, что пропустил удар сердца. Ещё. И ещё один. Ледяное тело Леи стремительно приближалось, и вот сейчас оно, зацепив кого-нибудь из них, возможно, даже покалечив или убив, разобьётся вдребезги. Вместе с его горячим живым сердцем. И тогда всё станет тьмой, горькой, беспросветной, отчаянной тьмой.

Лея уже была мертва. Но её ледяное изваяние хотя бы согревало его истосковавшуюся душу своим присутствием, и было не так больно, не так одиноко без неё, любимой. Единственной. Желанной.

А сейчас всё это грозило превратиться в тысячи ледяных осколков, потому что шансов спасти её ледяное тело просто не было. Кто-то кричал, дергая его за руку, но Айсен не ощущал этого. Он не видел больше искажённое злостью лицо королевы, что исчезло с балкона, но не по своей воле. Двое уставших, но весьма разъярённых тигров, схватив её зубами, тащили, чтобы отдать под стражу, опоздав на какие-то там сотые доли секунды до того, как она совершила непоправимое. Конечно же, она ответит за свои преступления, но вот Лею будет уже не вернуть. Никогда…

Казалось, надежда уже была мертва, и реанимировать было уже нечего. Но тут, словно из пустоты, навстречу стремительно падающему ледяному телу, поднялись огромные кожистые крылья. Бастиан ловко извернулся, переворачиваясь в полёте, чтобы суметь ухватить свою хрупкую и опасную добычу. Ему это удалось, и теперь он летел вниз спиной, угрожая придавить собой всех, кто окажется снизу. Но даже в таком неудобном положении, уже возле самой земли, дракон сумел удержать равновесие и не ухнуть всей массой своего тела об лёд земли, при этом сохранив свою ношу  в целости и сохранности. А потом уже более аккуратно шмякнулся, не получив при этом серьёзных увечий.

В том месте, где его когти соприкасались с Леей, повалил пар, и ему пришлось поскорее опустить её на землю, чтобы не нанести ей ещё больше вреда. Айсен бросился к нему, он уже был рядом со своей ледяной невестой, когда Бас вновь перекинулся в человека, и к ним подоспела Элеонора.

- Я твой должник! – серьёзно произнёс принц, с благодарностью воззрившись на дракона. – И прошу прощения за всё, что я говорил и делал плохого тебе!

- Это не ради тебя. – тихо ответил Бастиан.

- Я знаю. – кивнул Айсен. - И всё же, прими мою благодарность от всего сердца!

Элеонора наблюдала за ними, своими детьми, что в одну минуту вдруг стали взрослыми. Не физически – морально, оба. Для них ещё был шанс подружиться и наладить отношения. Позже. Потом. Когда всё это забудется.

А потом Снежная Королева перевела взгляд на прекрасную обнажённую статую изо льда, пристально приглядевшись.

- Смотрите, что это? …

Оба повернули головы в указанную тонким пальчиком Элеоноры точку, так же пристально, как и она, всматриваясь.

- Это… огонь?! Но как?!

Внутри ледяной статуи, еле заметным маячком, мерцало крохотное пламя. Скорее даже искра – такую кроху было трудно назвать пламенем, и всё же она им была. Словно маленькая жизнь пульсировала в самом ледяном сердце девушки, не давая той окончательно превратиться в лёд.