Махмед обещал поспрашивать, но продолжал настаивать на том, что обе женщины попали в беду и надо немедленно отправляться искать их. К сожалению, Омар был с детства медлителен, поэтому Махмед еще очень долго вынужден был настаивать на отправлении поисковой группы в горы. Остальные сотрудники отделения, вернувшиеся ближе к вечеру после затянувшегося чаепития, увидели, что на стульях в дежурной части сидят, позевывая во весь рот, две женщины, молодой парень и мужчина средних лет, а мужчина помоложе судорожно потрясает сжатыми кулаками перед носом дежурного, приплясывает и хрипло рычит от нетерпения.

– Что еще случилось? – поинтересовался начальник отделения.

После получаса, в течение которого тетка Зухра, родители Ильи и сам Илья, перебивая друг друга, рассказывали о случившемся, начальник вошел в курс дела и обратился к Махмеду:

– Когда вы обнаружили, что вашей жены нет дома?

– Селим, это было около часа дня, – тихо прошептал Махмед, который ужасно устал повторять одно и то же.

– Так она уже дома, – уверенно заявил начальник. – Женщины всегда возвращаются к вечеру.

Это прозвучало у него настолько убедительно, что все помимо воли поверили и пошли обратно. Увы, Гуля дома так и не появилась, а детей забрали к себе сердобольные соседки. Махмед снова помчался в отделение, но так как рабочий день закончился, то там снова сидел лишь один дежурный. К великому облегчению Махмеда, не Омар. С новым дежурным договориться оказалось значительно проще, тот быстро (всего за какие-нибудь сорок с небольшим минут) вник в проблему брошенного мужа и позвонил начальнику домой. Селим как раз ужинал, поэтому появился в отделении далеко не сразу, но зато тут же начал вызванивать своих подчиненных. Те тоже ужинали. Как раз к ночи была сформирована первая поисковая группа, которая и отправилась в горы. Махмед отправился с ней, поручив детей заботам тетки Зухры, которая забрала их к себе домой.

Мы с Маришей напрасно просидели возле мечети всю ночь. Впрочем, нельзя сказать, что мы потратили время совсем уж даром. По крайней мере, так уверяла нас Лариса. Через родственника Махмеда, который работал водителем на турбазе, до нас уже дошли слухи, что Гуля куда-то делась и Махмед целый день разыскивает ее по всем окрестностям. И мы имели глупость сообщить об этом Ларисе, которая немедленно сделала вывод, что она для Махмеда не больше чем игрушка, так как иначе он был бы с ней, наплевав на пропажу жены. Мы пытались внушить ей более правильный взгляд на вещи, объясняя, что все-таки, как ни крути, Гуля – мать его детей и ее надо найти хотя бы для того, чтобы с ними было кому сидеть. Все напрасно. К ночи состояние Ларисы ухудшилось. Она совершенно потеряла голову из-за отсутствия Махмеда и трижды за ночь пыталась покончить с собой, но каждый раз дело срывалось, причем не по нашей вине. Сначала она, роясь среди хлама на полках своего домика, нашла десятка полтора склянок и сделала добрый глоток из пузырька с надписью «Яд», но в нем оказалось какое-то лекарство, и особого вреда оно ей не принесло. Потом она пыталась повеситься на персиковом дереве, но явно польстила себе, выбрав слишком тонкую ветку, которая не выдержала ее веса, и Лариса отделалась легкими ушибами и травмированным самолюбием. После второй попытки мы стали следить за ней более пристально, осведомляясь периодически друг у друга, все ли в порядке.

– Как она? – ближе к утру спросила я у Мариши, которая только что навещала страдалицу у нее в комнате.

– Если этот мерзавец не поторопится объявиться, то, боюсь, следующую ночь она не переживет, – озабоченно ответила Мариша. – Но сейчас она спит.

Увы, Мариша ошибалась: Лариса не спала, и мы в этом убедились, увидев в окно, как она мчится через двор к старому колодцу.

– За ней! – скомандовала Мариша.

К месту трагедии мы успели как раз, чтобы увидеть на дне сконфуженную Ларису, которая, путаясь в полах длинной ночной рубашки, пыталась выбраться из засыпанного давным-давно колодца.

– Помогите же мне, – сердито приказала она нам. – Не видите, мне нужна ваша помощь? Не думала, что на небеса так трудно попасть.

– Ну уж в этом мы тебе не помощники, – пробормотала Мариша, протягивая ей руку. – Разбирайся сама, а лучше всего вернись на турбазу, зачем тебе тут страдать в одиночестве?

– А что? – воодушевилась Лариса. – Это идея. Терять мне все равно нечего, Махмед меня бросил, теперь это очевидный факт. А на турбазе мои вещи, и потом, скоро мы должны ехать дальше. Только вот эта противная Оксана будет там же, – с досадой прибавила она.

– Оксана? – недоуменно переспросила Мариша. – А при чем тут она? Мы ее не видели с той ночи, когда к нам вломились бандиты и был пожар на турбазе. Да?

Я тоже подтвердила, что Оксана где-то скрывается (скорей всего, у очередного любовника) и беспокоить Ларису не будет. К тому же у них с Махмедом тоже все кончено, если что и было. Таким образом нам удалось выманить Ларису из ее гнездышка и тем самым существенно облегчить себе работу по ее охране. Гораздо легче присматривать за ней, когда она постоянно будет под боком, чем таскаться за несколько километров по горам, кишащим непойманными бандитами.

Мариша была вынуждена признать, что Белла с Гулей по какой-то причине решили отложить свою расправу с неверным мужем последней. Но мою подругу такой пустяк, как незапланированное ею поведение окружающих, не смущал, она мигом придумала другой план, по которому будут действовать Белла с Гулей.

– Они решили заманить Махмеда в какое-нибудь известное ему место, а потом, расправившись с ним, представить дело так, что их захватили в плен бандиты, которые, уходя, прикончили бедного и отважного Махмеда, – поделилась со мной Мариша, пока мы ждали Ларису, пакующую свои вещи.

– А если Махмед придет туда не один, что он, дурак, соваться в горы в одиночестве? Он прихватит с собой группу горожан, что ж, бабам всех убивать?

– Значит, это такое место, куда он ни за что не потащит посторонних, – нашлась Мариша после секундного замешательства. – Думай, что это может быть.

– Ну ты даешь! – восхитилась я. – Откуда же я могу об этом знать? Надо порасспросить тех людей, которые знали его близко, а еще лучше расспросить и тех людей, которые знали близко всех троих.

– Начать надо с нашего милого старичка, – поддержала меня Мариша. – А то мы про него совсем забыли. Интересно, как он поживает?

Дедушка безмятежно дремал на утреннем солнышке, ночные события никак его не затронули, он их, судя по всему, просто не заметил. За ночь возле мечети можно было прикончить не одного, а целую толпу неверных мужей, дедуля бы и ухом не повел, так как его слуховой аппарат торчал из кармана куртки, то есть находился на солидном расстоянии от того места, где ему полагалось быть.

Мы потрясли старичка за плечо, он открыл глаза, но на этом все и закончилось. Видеть он нас толком не видел, слышать тоже не слышал, пришлось долго добиваться, чтобы он хотя бы отчасти включился. Наконец дедуля понял, что это мы, и очень обрадовался. Мы приготовили ему на завтрак мамалыгу, залили ее козьим молоком от козочки, которую подоил он сам, и соорудили для него нехитрое блюдо из мяса и овощей, чтобы дедушка смог его разогреть в любое время без особого для себя труда.