Из телевизора тем временем донесся голос отца, и я вздрогнула, уставившись на экран. Ролик повторял сюжет «Интервью с вампиром», только в роли писаки выступала наша писательница Анфиса, сидевшая перед раскрытым ноутбуком, а напротив нее за столом вальяжно развалился папочка собственной персоной. Я узнала интерьер «Полнолуния». Папочка рассказывал свою собственную историю, описанную в Анфисиной книге: «Я родился в Москве в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году, мой отец был потомственным князем», — а Анфиса лихорадочно стучала по клавишам, записывая признания вампира. К столу подошел официант, поставил перед Анфисой бокал игристого вина, перед отцом — бокал с рубиново-красным содержимым, объявил:

«Ваше шампанское, ваша „Кровь девственницы“».

«Предпочитаю кровь писательниц», — тонко усмехнулся папа, плотоядно глядя на Анфису.

Анфиса, вздрогнув, подняла на него испуганный взгляд. Да в ней пропадает актриса! Отец тем временем повернулся к камере и подмигнул:

— Встретимся в субботу в «Полнолунии».

Готова поспорить, тысячи юных зрительниц припали к экрану, чтобы его облобызать. Папенька может казаться весьма обольстительным юношей.

— Да, — резюмировала я, — в субботу в клубе будет вся Москва.

— Так что о еде можно не беспокоиться, — с вожделением улыбнулась Лидия.

— Если честно, то я бы уже подкрепилась. — Я встала из-за стола, сгорая от желания выбраться наружу.

В бункере сотовая связь не работала, а мне не терпелось скорее услышать голос Алекса и договориться о сегодняшней встрече.

— Составить тебе компанию? — окликнула Лидия.

— Не стоит, — поспешно отказалась я и выпалила: Нам ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание.

— Бетти права. Нам лучше держаться поодиночке, — поддержала меня бабушка, и Лидия с сожалением села обратно.

А я поторопилась приодеться и подрумяниться. Затем на цыпочках прокралась к выходу — не хватало еще, чтобы меня в таком виде узрела Лидия и что-нибудь заподозрила. По пути прислушалась к происходящему в гостиной: родственники все еще обсуждали детали завтрашней вечеринки. И торопливо взбежала вверх по лестнице, навстречу Алексу.

Эсэмэски посыпались, стоило мне оказаться в месте действия сети. «С добрым утром, самая замечательная девушка на свете!», «В метро без тебя так пусто», «Надеюсь, твои лекции интереснее, чем мои. Скучаю». Я даже не успела дочитать все до конца, как зазвонил телефон.

— Привет! — раздался голос Алекса. — Ты где пропадала? Я уже начал волноваться.

— Я на лекциях отключала телефон, — солгала я в свое оправдание, — а потом включить забыла.

— А я тебя уже потерял, — укорил он. — Ты где сейчас? Давай я приеду.

После того как вчера Алекс проводил меня, врать о месте своего нахождения уже не было смысла.

— Вообще-то я уже недалеко от дома.

— Хорошо, я скоро буду.

— Давай я лучше подойду к метро, — торопливо предложила я.

Скоро родственники отправятся на охоту, не хватало еще, чтобы они увидели меня с Алексом! Мы договорились о времени, и я как раз успела утолить жажду по дороге, затащив за гаражи одного из водителей. Вкуса крови я даже не запомнила — сегодня она нужна была мне как микстура, чтобы на время загасить жажду и притвориться человеком. По пути я гадала, куда меня поведет Алекс. Я была бы не прочь опять прогуляться с ним по Тверскому бульвару. Только бы не в кино и не в кафе! Любая нормальная девушка на моем месте была бы рада такому свиданию, но только не я.

— Прекрасно выглядишь! — Алекс шагнул мне навстречу, поцеловал в щеку, и меня бросило в дрожь и от этого невинного поцелуя, и от этого бесхитростного комплимента. — Идем скорее, мы уже опаздываем.

— Куда? — удивилась я.

— Это сюрприз!

Честно говоря, сюрприз — это не то, чему я могла обрадоваться. Но, продолжая прилежно играть роль семнадцатилетней студентки, я восторженно улыбнулась и позволила увести себя в метро. Мы вышли на «Павелецкой», и Алекс уверенно повел меня по знакомому ему маршруту. Я всякий раз испуганно замирала при виде вывески кафе и ресторана, но, к счастью, мы проходили мимо, а затем и вовсе свернули с шумной улицы во дворы жилых домов. К одному из них, девятиэтажному, выкрашенному в бледно-зеленый цвет, меня и привел Алекс. Сердце сжалось от обиды, в глазах были готовы закипеть слезы. Не может быть, чтобы я в нем так ошиблась! Значит, все эти «уже скучаю» и «ты самая необыкновенная на свете» — всего лишь способ затащить меня в постель? Взял у друзей ключи от квартиры и привел меня в их отсутствие? Наверное, и презервативы заранее купил, и бутылку вина в холодильник поставил? Может, сейчас это в порядке вещей и современная семнадцатилетняя студентка Лиза пищала бы от восторга от такого романтического свидания, только меня мутит от этой пошлости. Во времена моей юности любовь завоевывали долго и благородно, а не покупали, как упаковку жвачки в супермаркете.

Когда он свернул к подъезду, я выдернула руку из его руки и остановилась, будто окаменела. Алекс обернулся в недоумении:

— Лиз, ты чего?

Надо было просто развернуться и уйти, но я почему-то не могла двинуться с места — словно заледенела изнутри.

— Ты куда меня привел, Алекс? — тихо спросила я.

— Здесь живет мой друг.

Я с трудом подавила мучительный вздох. Так я и думала! Наверное, в квартиру Алекса нагрянули родители, иначе он бы просто позвал меня к себе в гости. А теперь молодому и горячему парню, в крови которого бушуют гормоны, не терпится перейти от поцелуев и эсэмэсок к решительным действиям.

— У него сегодня день рождения, — спокойно сообщил Алекс.

— День рождения, значит? — с каменным лицом спросила я. — А подарок где?

Алекс понимающе улыбнулся:

— Ты из-за подарка волнуешься? Да он там уже. — Он кивнул в сторону дома. — Мы с ребятами скинулись на цифровой фотик. А то Илюха свой недавно разбил и теперь страдает. Лиз, — он подошел ко мне, — там все уже собрались, только нас ждут.

От растерянности я широко раскрыла глаза.

— Кто собрался?

— Наши друзья. А с ними их девушки.

Даже не знаю, что лучше: если бы Алекс привел меня для интима в пустую квартиру друзей или то, что мне, бесконечно старой и отставшей от жизни, предстоит оказаться в компании современной молодежи. Они будут пить пиво, а я буду мечтать о том, чтобы вцепиться им в глотку.

— Нет, — я в панике отступила от него, — я не могу…

— Лиза, — проникновенно сказал Алекс и взял меня за руку, не давая сбежать. — Ты — моя девушка, и я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Как будто под гипнозом, я позволила увести себя в подъезд. Что я делаю? Куда иду? На праздновании дней рождений я не была с тех пор, как стала вампиром. Отмечать эти даты у нас не принято — они напоминают о том, что все мы когда-то были людьми. После укуса вечности поздравлять с днем рождения — моветон. Мы отмечаем только день превращения.