приспичило забрать ее прямо возле моего дома, вполне возможно, что я его когда-то видел, – предположил он. – Так что иногда я думаю – а вдруг со мной просто еще не успели разобраться?»

В течение всей осени Дэйв мучился мыслями о том, что не уберег Эмбер. «Каждый раз, когда она принимала кого-то или ехала куда-то, я был при ней. Всегда. Кроме одного-единственного раза, когда она поехала одна и ее убили, – сказал он. Ему казалось, что теперь на нем клеймо «Чертов сутенер». – Потому что иначе зачем бы мне держать в своем доме двух шлюх?»

Единственным, от чего Дэйву удалось избавиться, это его привязанность к Ким, хотя время от времени он все же давал волю эмоциям. «Я рад, что она исчезла из моей жизни, что и говорить. И вот что я тебе скажу, мужик. Как ни печально, но и эту девушку найдут мертвой. Замочат ее, не иначе». Я предположил, что и Ким может испытывать что-то похожее и чувствовать свою вину за то, что произошло с Эмбер. «Надеюсь, это так и есть. Потому что ни хрена нельзя так помыкать собственной сестрой», – сказал Дэйв.

Фотография на сайте платных объявлений Backpage изображала Ким загорелой, стройной и подтянутой. Она стояла топлес спиной к камере и наклонилась вперед, чтобы продемонстрировать свою упругую попку в черных стрингах. Но когда мы встретились с Ким в сентябре, чтобы пообедать, она совсем не походила на свое фото. Усталая и постаревшая, она тем не менее была не в меру словоохотлива, крайне дружелюбна и не задавала прямых вопросов. В течение всего обеда Ким пребывала в превосходном настроении, выпила бокал красного вина и всеми силами показывала, что живет в ладу с собой.

К этому моменту Ким уже практически полностью выпала из коалиции родственников и знакомых жертв. И чем недоступнее она делалась, тем больше ее винили в том, что произошло с Эмбер. Старая знакомая их семьи, Луиза Фалько, считала, что Эмбер, скорее всего, осталась бы в живых, если бы не воссоединилась с Ким в Нью-Йорке. «Ким – та еще п…болка. Как это, блин, можно быть не в курсе, что твоя сестра пропала? – недоумевала она. – Эмбер легко поддавалась влиянию, а Ким знала, как вскружить ей голову, и пользовалась этим. И вот чем это для Эмбер кончилось». Мелисса Брок Райт и Карл Кинг, бывшие одноклассники Эмбер из Уилмингтона, негодовали по поводу того, что Ким никогда не навещает своих старших детей. «Когда я это узнал, потерял всякое уважение к ней», – сказал Карл. Каждые несколько недель Мелисса Райт спрашивала Ким в фейсбуке о прахе Эмбер и о том где та хочет поставить надгробие. Ответа она так и не добилась. «Нам-то всего и нужно, чтобы была возможность проститься с Эмбер. Тем более что Ким клялась и божилась, что похоронит сестру рядом с мамой. Но уж сколько времени прошло, а она не отвечает на вопрос и вообще не выходит на связь», – сказала Мелисса.

Я отправил Ким пару сообщений, и, к моему удивлению, она согласилась встретиться. Написала, что хочет рассказать историю своей сестры.

Мы встретились на Манхэттене, у Пенсильванского вокзала. Ким приехала с Лонг-Айленда, где живет неподалеку от родителей своего бойфренда Майкла Донато. На их попечении по-прежнему находятся их трое детей. «Отец и мать Майкла и за мной присматривают. Строгие – ужас! – с улыбкой сообщила Ким. – Они запрещают мне заниматься эскортом, а если им кажется, что я употребила, тут же: «Давай-ка быстро на анализы». И если что-то вылезает, они такие: «Давай решать эту проблему немедленно». Я их понимаю, они не хотят, чтобы девочки узнали про это дерьмо. Они любят малышек не меньше моего. Да и я люблю этих стариков, Джона с Эми».

Я спросил, занималась ли она в последнее время проституцией. «Врать не стану, до отъезда в Северную Каролину – да». То есть это было еще прошлой осенью, до того, как Ким узнала об обнаружении останков Эмбер. «Это мой всегдашний запасной вариант на случай, когда нужно быстро заработать. И когда сестра еще у Дэйва жила, я тоже подрабатывала этим. Я всегда к этому возвращалась, уж больно это прибыльное дело».

Она вспоминала о том, как они с Эмбер в детстве дружили и защищали друг друга. «Однажды меня порезали ножом, а сестру у меня на глазах избила группа черных девочек. Мы не то чтобы перли на рожон, просто с детства учились выживать». В куда менее благожелательном тоне Ким поведала о своих обидах на сестру. «Да, Эмбер меня никогда не подводила, но сдавала часто. Вот если мне нужно было сказать про Эмбер плохо, я прямо ей это и говорила. Не за глаза. А Эмбер была не такая. Кто-нибудь про меня гадость скажет, а она ничего, смолчит. И это меня реально бесило, потому что я всегда вступалась за нее».

Но вот что объединяло сестер, так это серьезные проблемы с наркотиками и то, что они с азартом пускались в самые разные авантюры. «Как эскортницы, мы объездили все Восточное побережье. Хилтон-Хед, Флорида, Новый Орлеан – где мы только ни работали. Знаете, я ведь ни о чем не жалею. Эмбер выбрала свою стезю. Вы – свою. Жизнь есть жизнь. А еще бывает так, что выбор кто-то делает за тебя. Но так или иначе, все это – опыт». Похоже, она решила хотя бы сейчас сделать выводы из случившегося с Эмбер и того, как это сказалось на ее собственной жизни. «Вот мне кажется, чтобы добиться своего, нужно уметь выживать по-всякому. Нужны и книжные знания, и просто смекалка. Не скажу, что у меня полно и того, и другого, но кое-что есть, и это меня спасает».

Ким настояла на том, что обед оплатит она. Когда принесли счет, она достала из сумочки небольшой конверт, битком набитый купюрами, и с улыбкой посмотрела на меня. Я не стал спрашивать, откуда у нее столько денег.

Всю осень Ким регулярно размещала объявления в разделе «развлечения для взрослых в Нью-Йорке» с тем же самым фото – в черных стрингах.

«ПРИВЕТ. МНЕ 26. РОСТ 160. ВЕС 52… БОЛЬШЕГЛАЗАЯ БРЮНЕТКА… ГРУДЬ 2, ТАЛИЯ 4… ТАК ЧТО, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ РАЗВЛЕЧЬСЯ БЕЗ СПЕШКИ, – ВЫХОДИ НА СВЯЗЬ».

Такое же объявление она разместила на подобном сайте в Северной Каролине. Произошло это как раз тогда, когда, по ее словам, она собиралась навестить в Уилмингтоне свою старшую дочь.

Мисси обнаружила эти объявления в ходе своих привычных блужданий по интернету. Она почти не вылезала из-за компьютера. Мисси следила за дискуссиями на longislandserialkiller.com, переписывалась с новыми друзьями из разных уголков страны, выпытывала у Джо Скэлайза последние сплетни, планировала вахту памяти в Оук-Бич по случаю