А сейчас Мацухиса видел своими глазами, как парень выдавил тесто на противень через специальный рукав и прижал образовавшийся кончик пальцем. Ерунда, но именно это заставило известного кондитера Токио дернуть щекой. Мелочь, понятная только мастерам. Именно этот острый кончик обычно подгорал у неопытных кондитеров. Те из них, кому удавалось сохранить не подгоревший кончик, получали слегка недопеченное тесто внутри. И сейчас парень продемонстрировал то, что до Акеми пока так и не дошло. Сам же Мацухиса делиться опытом с наглым, но упорным учеником не спешил.

Приготовление заняло не больше часа. Акеми управился за тридцать пять минут. Нобу потребовалось пятьдесят восемь. Как итог профитроли от Акеми попробовали первыми, а после этого пришлось ожидать Нобу.

Однако, парень, на удивление присутствующих, оказался довольно скурпулезен. После того, как он наполнил пушистые комочки кремом, выложил их на тарелке. Но не стал, как Акеми, сразу поливать соусом. Сначала он посыпал их пудрой, создавая белый налет, и только после этого полил тягучим темным соусом из шоколада. Оставшиеся убрал в контейнер, повторив процедуру.

То, что профитроли отличаются, было видно даже по внешнему виду. У Акеми профитроли лежали в круг, просто политые шоколадом. Нобу же сложил их пирамидой и припудрил перед тем как полил. Это очень хорошо оттенило темный шоколад и выглядело уже совершенно по-другому.

— Вроде мелочь, а сразу выгодно меняет вид, — хмыкнул Мацухиса, посмотрев на блюда. — Так, Акеми?

Высокий худощавый парень поджал губы и не стал отвечать.

Шеф-повар тем временем взял приборы и аккуратно разрезал по одному профитролю в каждой тарелке.

— С виду нормально, но... — кухонный тиран закинул в рот кусочек с тарелки Акеми и кивнул своим мыслям. — Как я и предполагал. Тесто немного не дошло...

Противник Нобу сморщился, но снова промолчал.

— Крем Шантилье тоже посредственный, — закончил он свой вывод. — А вот к соусу вопросов нет.

После этого он взял кусочек с тарелки Нобу. Несколько секунд он молча жевал и сверлил взглядом подростка. Тщательно прожевав и проглотив, подхватил остатки профитроли и закинул в рот, сопровождаемый взглядами всех присутствующих и гробовой тишиной.

— Посмотрите на эти два блюда внимательно, — произнес Мацухиса после того как под взглядами всех работников кухни проглотил остатки десерта. — Вот это отличное блюдо для средней руки кафе. Как мы. А вот это... — указал он на тарелку с профитролями Нобу. — Вот это произведение искусства.

После этого он сходил в свой кабинет и вернулся оттуда с пачкой купюр. Отсчитав полагающееся, он протянул деньги Нобу.

— Твой выигрыш.

Больше не говоря ни слова, он ушел в свою каморку и закрыл дверь. Тут же оживился персонал и, расталкивая друг друга, прильнули к тарелке с профитролям Нобу. За несколько секунд они были поделены и кухня наполнилась возгласами.

— Как ты это сделал?

— М-м-м... Класс!

— Тут усилители вкуса! По-другому и быть не может!

— Это простой крем Шантилье? Чтоб я сдох, если я такой пробовал!

Когда в какой-то момент послышался четкий скрежет зубов и все обратили внимание на Акеми, который стоял чуть в стороне и сжимал зубы так, что вздулись скулы. Как только повисла тишина, он подошел к столу и, ухватив последнюю половинку профитроли, закинул её в рот.

Взгляд полный гнева уперся в Нобу. Вот он пошевелил челюстью разок, второй... Моргнул и лицо разгладилось.

Нет, он не простил мальчишку, он не смирился. Он просто молча снял фартук, отвел от парня взгляд и, не проронив ни слова, вышел с кухни.

— Уволится, — хмуро констатировала женщина, чистящая продукты, проводив спину Акеми.

— Шеф уже несколько месяцев ему намекает на учебу, — отозвался другой повар. — Он зарвался и считает, что с его техникой все нормально. Парень не видит мелочей. Он либо вернется и начнет нормально учиться у нашего шефа, либо уже не вернется сюда.

— Не вернется. Ставлю недельную зарплату! — решительно заявила девушка.

— Принимаю! — подал голос другой повар.

— Я в теме! Я за то, что вернется!

— После такого? Не неси чепухи! Я за то, что больше он сюда не заявится!

Пока вокруг разгорался спор и персонал обсуждал ставки и подсчитывал доли, парень сложил свой фарук, положил его в ящик для стирки, несмотря на то, что он был идеально белый.

После этого он сложил контейнер в сумку и зашел к шеф-повару.

— Что? — хмуро спросил тот, обнаружив на пороге небольшого кабинета парня. Сам Мацухиса держал в руках бокал, в котором был виски со льдом.

— Первый раз вижу, что вы пьете, — пожал плечами Нобу.

— А я первый раз вижу перед собой мальчишку, который знает как обращаться со сливками, чтобы крем Шантилье был кремом Шантилье, а не жалкой пародией, — фыркнул гроза заведения. — Чего хотел? Хочешь должность на кухне?

— Нет, я зашёл сказать, что оставляю это заведение Мацухиса-семпай, — парень склонился в глубоком поклоне. — Спасибо вам за заботу.

Шеф-повар внимательно оглядел его и спросил:

— С чего это вдруг ты решил уйти?

— Школа, Мацухиса-сэмпай. — соврал парень. — Из-за работы мне часто не хватало времени для домашней учебы и подготовки. Сейчас в школе моя успеваемость оставляет желать лучшего.

— Вот как, — кивнул в ответ мужчина. — Возможно, так даже лучше.

Нобу несколько секунд молчал, пытаясь сформулировать ответ, но его опередил Мацухиса.

— Что? Думал я тебя буду упрашивать остаться? — хмыкнул он. — Не буду. То, что ты приготовил — это искусство, но здесь кафе. Реальная кухня, где надо быстро готовить то, что желает клиент. Да и профитроли... не то блюдо, которое востребовано в нашем кафе.

— То есть...

— Если ты не бросишь это дело, то я уверен — из тебя выйдет отличный кондитер. Лучший из всех, кого я знаю, — кивнул он. — Но наше кафе не то место, где такому как ты стоит работать.

Парень кивнул.

— Я запомню ваши слова Мацухиса-сэмпай, — снова поклонился парень.

— Ступай, — махнул рукой Мацухиса. Как только дверь за парнем закрылась, он отхлебнул из бокала, сморщился и уставшим голосом добавил: — Жаль... отличного мойщика посуды потеряли... Как бы помощника повара не потерять...

А сам парень, с контейнером в руках, брел по улице в сторону порта. В этот раз он решил свернуть через небольшой переулок. В нем не было света, но он был достаточно коротким, чтобы через него виднелся фонарь на другой улице. Пройдя половину проулка он увидел метнувшуюся на той стороне тень. Настороженно сделал несколько шагов, а потом увидел, что под фонарь выбежал енот. Он встал на задние лапы и принялся оглядываться.