– Такого?

Его улыбка и веселый блеск глаз заставили ее смутиться.

– Погодите нарываться на комплименты. Ладно?

– Хорошо, но мы вернемся к этому вопросу.

Кофе стал закипать. Лира сначала перекладывала пенку по чашкам, потом отставила его и процедила через уже чистое ситечко. Не знает она, как удержалась, чтобы не понюхать его перед этим. Ей не хотелось портить отношения с Моникой, поэтому она решила положиться на нее в этом деле.

– Этому рецепту меня научил один бариста. Он был арабом и утверждал, что их народ понимает в кофе больше, чем кто-либо другой.

Лира передала ему чашку, а потом демонстративно сделала первый глоток и осталась довольной тем, что ощутила. Теперь кофе был кофе. Черным, крепким, насыщенным, с горчинкой и потрясающим ароматом. Нет, одуряющим. Хотя, она бы все-таки предпочла куда более свежий сорт, без запаха плесени.

– Почему был?

Сэгхарт пропустил ее вперед, позволив пройти к уже накрытому столу, на котором стояло блюдо с пышными оладьями, мед с апельсиновыми и лимонными дольками, соусник со сметаной и умиливший Лиру своей аккуратностью и размерами маленький кувшин со сливками.

– Он погиб во время массовых беспорядков. Выходцы из других стран пытались добиться послаблений в новых законах, показать, что они важный пласт общества, что привело к столкновениям с представителями власти, а также с притесненными в своей же стране местными жителями. Не обошлось без трагедий.

Лира подлила себе сливок, решив, что слишком углубляется в чужую и скорее всего неинтересную для него политику.

– В продолжение моей речи в котором вы заметили забавляющие вас нюансы…

Он вновь улыбался, а Лира отвлеклась на оладьи. Есть ведь хочется и просто ужасно.

– Не забавляющие, а милые, – поправил меня сэгхарт. – Вы покраснели – это было мило.

– У плиты было так жарко.

– Я так и подумал.

Эверт тоже принялся за еду, позволив рассмотреть себя как следует. Если бы не клокочущие и пышущие жаром котлы, то она бы подумала, что это вполне обыкновенный мир. Лохматый мужчина, белая рубашка и даже старомодная оторочка на груди совсем не портит утреннего образа.

– Я понимаю, что вы привыкли к одиночеству и независимости, но вы мне предлагаете брак, пусть и фиктивный. Давайте договоримся сразу, пусть и на устных началах: все взаимно. Вы уходите из дома среди ночи, тогда и я не стану отказывать себе в этом. Вы уходите, не предупредив, не ждите, что и я стану ждать вас.

Граф задумался, а потом приобнял бровь.

– Каждый раз, когда я споткнусь вы станете делать тоже самое?

– Милорд, – настал ее черед бросать укоряющие взгляды. – Я могу отличить пренебрежение от случайности.

– А вчера?

Лира раскачивала головой из стороны в сторону, пережевывая кусок сдобы.

– Я еще могу начать мстить.

Он рассмеялся, наградив меня яркой улыбкой.

– Договорились.

– Еще… Я тоже прошу вас ввести меня в курс дела и рассказывать обо всем, что вы знаете. Это не само-собой разумеющееся и очень важно для меня, потому что я планирую жить здесь долго и счастливо. Если вы вдруг решите развестись и оставить меня ни с чем…

О, да! Лира не смогла спустить ему этого и отсалютовала чашкой. Эверт нахмурился, но потянулся и прикоснулся к ней своей.

– Леди!

– Еще, пожалуйста.

Девушка сварила вторую порцию кофе, но в уже куда больших объемах, потребовала у все еще дувшейся Кики большие кружки и присела обратно.

– Я вижу, что это кофе пришелся вам по душе?

Ему очень нравилось все происходящее в этом месте в последние несколько часов. Эверт бы с удовольствием продлил это утро на еще несколько часов, но это не в его власти – он не владеет временем и знает, что скоро поднимется Карл. Он противник посиделок в местах подобных этому. Громкого старика не переубедишь и не переорешь. Не хочется. Самочувствие и настроение дороже.

– Очень похож на тот, которым меня угощал Берг, – согласился Эверт, наблюдая за тем, как она добавляет в свою и его кружку сливок. – В вашем мире вы часто общались с простым народом?

Вновь удивившая его Марта жала плечами, сооружая соблазнительное нечто из оладий, сметаны, меда и дольки лимона.

– Скорее, это я была простым народом. Правда-правда. Обеспеченным и не нуждающимся ни в чем, но все-таки народом. Ну что вы смотрите на меня так?

– Вы дразните меня?

Девушка покачала головой. Она рассказывала ему об устройстве своего мира. Короли и принцы жили во дворцах, а еще среди людей. Богатеи прятались за высокими оградами, изобретатели были обеспеченнее некоторых князей, графов и лордов. Власть принадлежала народу на деле, на бумаге или только для тех, кто готов был верить в это.

– Теперь ваша очередь. Переданная вами книга ужас как хороша, но описано так увлекательно…

Эверт приподнял брови, сдерживая улыбку. Ему и правда безумно жаль уходящего утра, и приближающегося полдня. Пора во дворец. Его отсутствие затянулось. Друзья умеют обижаться, а уж короли тем более.

– Так что хочется и самой отправиться во все тяжкие. Не рассказывайте мне о всех Георгах, Стюартах, перипетиях и кто кому поставил подножку, а только новую историю. Сомневаюсь, что мне станут устраивать экзамен, это раз.

Ему хочется побыть в ее компании. Она приятная собеседница, умеющая слушать, рассказывать и подавать информацию, не нагружая лишними подробностями и деталями.

– А два?

– Не отнимайте у меня увлекательное чтиво.

Теперь он смеется. С ней и в самом деле весело и легко, когда она в хорошем настроении.

– Хотя нет, – обрывает она его с самым что ни на есть озабоченным видом. – Эверт, оставьте это на вечер, если все-таки решите уделить его мне.

Ему нравятся ее женская хитрость, облаченная в сомнения. Дала понять, что хочет провести с ним время, но оставила решение за ним.

– Расскажите мне что значит в вашем мире свадьба? И еще…

Она помедлила, посмотрев в окно за его спиной.

– Как вы так быстро связались с лессой Каури? Еще, мне бы хотелось отправиться за покупками.

Эверт пьет кофе и прячет в кофе улыбку. Женщина и покупки – одно из классических сочетаний.

– Сначала идут договоренности, потом оформление бумаг, представление королю, после церемония в храме всех Богов, гости, торжество и ужин в компании домочадцев.

Эверт не уверен, что рассказал ей что-то новое.

– А церемония?

– Вы пройдете до алтаря, возьмете меня за руку, мы обменяемся клятвами, а потом пойдем обратно под поздравления гостей, после чего поедем домой, где отдохнем немного и встретим гостей к ужину.