– Позаботься о Киране, – прошипела я, мчась рядом с Летраком, – а я займусь демоницей.

Лишних слов не понадобилось. Дроу сразу же бросился к полукровке, а я уже стояла напротив несколько удивлённой моим присутствием эрханши, которую если и ранило, то не сильно, о чем говорил едва заметно дымившийся рукав её куртки.

– Ты… – зло прошипела Мелида, поудобнее перехватив рукоять меча.

Мне как-то слишком поздно вспомнилось, что я вообще-то без оружия…

– Привет. – Цинично усмехнувшись, я склонила голову набок. – Поговорим, красавица?

– У тебя не останется времени на разговоры, мразь! – зашипела эрханша и бросилась вперёд.

Но за секунду до этого в воздухе просвистел сатар, который я успела не только поймать, но и отбить выпад. Раздался звон стали, но я всё же заметила две вещи – герб Старшего Дома Аллианэр на рукояти и рубин на её мече.

Так… похоже, мне пора вернуть своё оружие!

И кто-нибудь, напомните мне сказать спасибо Летраку. Потом.

Вот хрдыр! Кто же тренировал эту девицу, а?!

Ладно, не отвлекаемся…

Выпад, выпад, ещё один выпад. Подсечка, прыжок, кувырки, прогибы… Эта тварь заставила меня попотеть! Но это стоило того – всего две минуты поединка, далеко не честного, нужно сказать, а счёт был в мою пользу. Эта тварь с хвостиком умудрилась рассечь мне бровь рукоятью меча, в то время как я до кости разрезала ей предплечье. Теперь демоница могла сражаться лишь одной рукой. Сатар особо не отличался от шеста, но всё же мне было сложно им управлять… до этого момента. Теперь силы были на моей стороне.

– Больно? – ухмыльнулась я, медленно переставляя ноги, обходя демоницу полукругом.

– Не настолько, как сейчас будет тебе! – яростно произнесла демоница и резко, чего я совершенно не ожидала, бросилась на меня.

Ой, быстро она очухалась! Слишком быстро…

Кончик принадлежащего мне когда-то меча вспорол кожу на боку, но я, практически не обратив на это внимания, развернулась и по инерции выбросила руку. Точный удар угодил в позвонок на пояснице, и Мелида на мгновение потеряла координацию движений. Следующий удар под колено заставил её упасть, и я, особо не мучаясь угрызениями совести, вонзила лезвие сатара ей в спину. Метила в сердце, но, увы и ах, промахнулась…

И не по своей вине!

В самый последний миг в меня угодило чьё-то заклинание, и удар вышел чисто по инерции, а я же, получив дикий ожог спины, упала практически рядом.

Сразу же подняться не вышло, руки скользили по мокрой от крови траве. Я успела лишь повернуть голову, когда заметила, что кто-то поднимает Мелиду на руки.

– Эрратиан. – Собственный голос показался слишком хриплым, но вампир, который уже успел открыть портал, прекрасно это услышал и повернулся.

– Мы ещё увидимся, принцесса. – В голосе Повелителя вампиров слышалась глухая ярость, а в глазах, помимо кровавых отблесков, виднелось красно-чёрное пламя. – И ты за это ответишь.

Всего лишь за миг до того, как его «прощальное» заклинание угодило в меня, я успела выставить «Радужный щит», и, если бы не ещё один, с примесью Тьмы, который успел накрыть моё тело чуть раньше, мне пришлось бы несладко – моя защита просто рассыпалась от магии вампира.

– Тварь, – разъярённо прошипела я, понимая, что и в этот раз им удалось уйти.

И не только это. Вторая моя проблемка не заставила себя ждать.

– Что ты здесь делаешь?

– Не твое дело, демон, – как можно злее ответила я, с большим трудом поднимаясь с земли.

Но стоило мне повернуться, как вся напускная бравада, злость и раздражение, которое следовало проявить в данный момент к одной личности, исчезли без следа, оставив только щемящую нежность.

Шайтанар стоял близко, очень близко. Сапфирово-синие, чуть прищуренные глаза смотрели пристально, изучающе. Тело демона казалось расслабленным, да нет, оно таким и было. И если бы не стального оттенка волосы, то благодаря тёмной одежде, состоящей из штанов, рубашки простого кроя и замшевой куртки, очертания эрхана просто терялись бы в темноте… пару часов назад. Сейчас, в рассветных лучах, он вообще казался чем-то нереальным.

Когда я взглянула в его глаза, горячка боя мгновенно схлынула, а боль в спине отошла на второй план. Рычание нечисти, треск разрываемой оружием плоти, звон клинков и откаты заклинаний – всё это словно исчезло, оставив нас наедине, вдали от всего мира.

Узор на его радужке менял цвет. Спонтанно, рывками, то возвращаясь к багровому оттенку, то вспыхивая расплавленным золотом. И я, и он прекрасно понимали, что это значит.

«Ты могла не сомневаться, Ниэль. Он действительно тебя любит». – Голос Марка звучал мягко, не обвиняюще. Он просто констатировал факт, в который я так долго не хотела верить и злилась. Злилась на саму себя, допустив то, что происходит сейчас.

Это не должно повториться. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь пострадал, а в особенности он. Летрак был прав – я не могу вернуться. Пока не могу.

– Не твоё дело, демон, – собрав всю волю в кулак, как можно грубее ответила я и, подняв с земли сатар, потянулась за мечом, который выронила демоница.

Руку неожиданно обожгло чужой магией, наложенной на оружие, и я выронила его.

Стараясь не обращать внимания на Шайтанара (видит братик, с каким трудом мне удавалось это делать!), я опустилась на одно колено и провела ладонью над оружием. Магия Хранителей…

Так вот в чём дело!

Вот кто из богов нашего мира замешан в этом! Дарк собственной персоной. Именно его магия чувствовалась на оружии, и именно из его Пустоши лезли твари в наш мир. И он не давал силу Эрратиану, она была у Мелиды, именно этот отпечаток остался на моём клинке. И именно для этого она и нужна вампиру, и только по этой причине он спас её. И я подозреваю, что, получив этот мир, он бы просто избавился от неё, оставив себе меня для компании. Нет, не в качестве «королевы». А в качестве пожизненного трофея.

Я зло усмехнулась, резко схватив рукоять меча. Магия на нём вспыхнула силовыми нитями, заметно обжигая ладонь, но практически мгновенно исчезла, нейтрализованная сырой стихией смерти. Похоже, Геката щедро поделилась своим даром… или же я слишком долго провела у неё «в гостях». В любом случае теперь я точно знаю, что и без артефакта смогу закрыть провалы.

Стараясь не смотреть на демона (не смотреть, я говорю!!!), я повернулась и окаменела.

Тиграсы… вот только этих зверюшек нам не хватало для полного счастья!

Чуть больше стандартных тигров, похожие на них, но несколько массивнее, в чёрно-белую и серебристую полоску шкуры, с тяжёлыми лапами, красными глазами и длинными верхними клыками. Нежить среднего ранга, питающаяся плотью исключительно разумных рас и практически невосприимчивая к любой магии, кроме огня.