– Хорошо, хоть до него это всё-таки дошло, – вздохнула я с облегчением, прекрасно осознавая, что я просто не знаю, что бы было, если бы, проснувшись, я увидела рядом с собой его…

– Не с первого раза, – уклончиво произнёс Марк, пряча улыбку. – Он действительно сильно за тебя беспокоится.

– Я знаю, – грустно улыбнулась я. – Но ты же понимаешь, что мне сейчас нужно держаться от всех вас подальше. И от него в первую очередь. Если раньше вы обманывали меня, то теперь мне придётся обмануть его.

– Но себя ты не обманешь, – заметил Марк с улыбкой, заправив мне прядь волос за ухо. – Ниэль, он просидел здесь больше суток.

– Что? – мгновенно подпрыгнула я, забыв даже, что вроде как самостоятельно стоять не могу. – Ты шутишь?

– Нет, – покачал головой эльф. – Ты проспала почти два дня, и практически всё это время Шайтанар не отходил от твоей постели. Он ушёл совсем недавно, когда удостоверился, что с тобой уже всё в порядке и твоей жизни ничего не угрожает.

– И при этом не дал поспать мне, – сонно буркнул Сеш’ъяр, пока я чувствовала себя как влюблённая барышня.

Ах, ну да, эрхан на Острове золотых драконов, пускай даже и Повелитель, нуждается в постоянном сопровождении, коли уж его сюда пустили. Что-то мне подсказывает, что остановить его было бы очень и очень сложно.

– И он сам обработал все твои раны, – добил меня мой братик, заставив в придачу ко всему стыдливо покраснеть. – Кстати, тот кокон, которым был укутан твой ученик, – его работа.

Святые ёжики Аранеллы!.. И я ещё могла в нём сомневаться?!

– Марк, но он же… – Во мне мигом заметалась паника.

– Нет, Ниэль, – покачал головой Маркус, – я не думаю. Вряд ли он остался бы, если бы ты была в сознании. И потом, я прибыл намного позже его.

Это, конечно, радует… Так, а что это за странные звуки, похожие на зевание и потягивание большого пятнистого кошака? Нет, я надеюсь, он же не…

– Принц Маркус, а что вы здесь делае… ЭЛЬ!!!

– О нет! – испуганно повернулась я в сторону кровати, на которой до этого мирно спал, а теперь дико вращал глазами от удивления мой ученик.

Хрдыр, разбудили всё-таки!

– Эль, ты здесь, зараза ушастенькая!!!

– Ай, Ри, не надо, задушишь… Хрдыр, да больно же!!! Упырь тебя побери, ушастое нечто, пол всё-таки жёсткий…

М-да… братику нас даже растаскивать не пришлось. Мы с аронтом наобниматься толком не успели – оба свалились от боли и от недостатка сил. Разбуженный дикими воплями дракон с недовольным бурчанием отволок Ри на дальний конец кровати, а меня Марк положил с самого края.

– Давненько мне так плохо не было, – недовольно поморщилась я, лежа на животе, пока эльф аккуратно срезал повязку с моей спины.

– Вот-вот! – недовольно отозвался Ри, пока Сеш’ъяр приводил его в относительный порядок. – Эль… а ты ведь всё знаешь, да?

– Знаю, – буркнула я, уткнувшись носом в подушку. – Мог бы не напоминать уже. Давайте запомним раз и навсегда: я не хочу больше возвращаться к этой теме. А то мало ли что… вдруг захочу обратно стать бякой?

– Не надо!!! – раздался слаженный вопль.

Я спрятала довольную улыбку. Вот так-то, будете знать, обманщики нехорошие!

– Эль, ты это, прости меня. – Мой ученик подполз ко мне и пристроил свою голову у меня на коленях, когда лечение было закончено и я, закутавшись в одеяло, села на кровати.

– Молчи уже, седовласый ты мой, – погладила я дроу по волосам.

На его левом виске, где была глубокая рана, отсвечивала среди серебра прядь седых волос. Хм, у меня в чёлке примерно такая же! В остальном аронт был практически в порядке, если не считать пару уже неглубоких ран на его груди и плечах, которые ещё не до конца затянулись, да и общую слабость. А что вы хотели? Раны от когтей драконов так просто не исцелишь!

– Заканчивается время слов, пора приступать к делу, – как-то туманно произнёс Сеш’ъяр, которому так и не дали нормально поспать. – Ни, пора тебе браться за учёбу.

– Сеш’ъяр, она же ещё не совсем оправилась от прошлого раза, – хмуро произнёс Марк, стоявший около кровати рядом с потягивающимся драконом.

– Ждать нельзя, – развела руками эта ящерица. – Чему суждено случиться, то не имеет смысла оттягивать.

– Он прав, – вздохнула я, машинально поглаживая по голове аронта, который, как мне показалось, довольно тихо мурлыкал. – Тем более, когда теперь нет артефакта, мне нужно как можно скорее научиться управлять силой. Хреноватенько будет, если после закрытия очередного провала нагрянет Эрратиан собственной персоной.

– А что с артефактом-то? – сонно спросил Ри.

Хм, а этот ушастик действительно ещё не в норме, если его постоянно клонит в сон… Ну, это, наверное, и к лучшему. Пока будет отсыпаться у драконов, он в относительной безопасности. Не стоит его ввязывать в это дело, пока он слишком слаб.

– Он рассыпался, – улыбнулась я, почесав дроу за ушком. – Так что придётся мне разбираться без него.

– Ну и упырь с ним, – уже засыпая, пробурчал эльф. – Ты же умница, ты же и без него справишься…

– Справлюсь, справлюсь… Куда же я денусь?

Ох, не знала я, о чём говорю…

Первый же практический опыт в «тронном» зале драконов показал, что справиться мне с настоящими провалами будет намного сложнее, чем я предполагала. Даже иная, но схожая по своей структуре, магия дракона-некроманта, с помощью которого были воссозданы «провалы» прямо в каменном полу, являясь по большей части иллюзией, приносила всё ту же физическую боль. Но даже не это было главным: несмотря на резерв, который не сильно-то и опустошался, физические силы я теряла очень быстро, по окончании каждого «закрытия» буквально сваливаясь в обморок. И пусть мои собственные магические силы были в состоянии закрыть любой провал, моё тело было категорически против этого, расплачиваясь собственными физическими силами. Человеческое и даже эльфийское тело для этого просто не было предназначено. Вот тебе и огромный такой минус принадлежности к двум разным родителям.

Кроме этого нашлось ещё несколько больших таких недочётов, которые требовалось срочно исправить.

– Так, Ни, вставай, не время сейчас лежать. – Присев рядом на корточки, дракон-некромант аккуратно закинул мою руку на свои плечи и помог подняться с пола, где, после закрытия всех трёх копий, я предавалась более чем невесёлым размышлениям, чувствуя себя всего лишь на капельку лучше, чем было утром. – Я нашёл несколько промахов в твоих действиях.

– Да ладно? – кряхтя, отозвалась я, потихоньку разминая ноющие плечи. – Давай, удиви меня!

– Ты сама их уже знаешь, – ворчливо отозвался дракон, направляясь вместе со мной к ближайшей стене. – Когда ты закрываешь провалы, ты полностью уходишь в себя – я бы мог тебя легко убить, и ты бы даже не заметила моего приближения.