Американцы перед отъездом подарили мне целый мешок американских средств для травли тараканов, которые один из них привез в Россию, со словами, что, может, когда-нибудь понадобится… Я очень надеялась, что нет, но все-таки взяла.

Вечером в среду ко мне в квартиру с ошалелым видом ворвалась Валентина и заорала, чтобы я немедленно включала телевизор. Там передают пресс-конференцию Истомина.

– Какого Истомина? – спросила я, обращаясь к спине Валентины, которая сама включала у меня телевизор.

– Твоего генерального директора!

– С того света, что ли? Или его инопланетяне привезли по ходатайству писателя Владимира Альбертова?

– Забудь про шуточки и слушай!

На сцене в каком-то большом зале стоял длинный стол с микрофонами. Посередине сидел импозантный мужчина, перед которым стояла табличка «Истомин Роман Евгеньевич». По правую руку от него сидел депутат Юрий Святославович Юрьев, по левую – писатель Владимир Альбертов, тоже с табличками. Может, в самом деле без инопланетян не обошлось? Зал был полон журналистов как с телекамерами, так и с диктофонами и фотоаппаратами. Все время мелькали вспышки, диктофоны народ держал высоко, чтобы все записывалось.

Я пригляделась к герою дня и воскликнула:

– Да это же психолог-маньяк, только чуть-чуть…

Я не договорила. Валентина судорожно закивала. Так вот почему он показался Костику знакомым! Вот почему он вызывал в ночной клуб отца! И вот почему Роман Евгеньевич так быстро нас тогда покинул. Кто-то сообщил ему, что приехал Петр Петрович, который бы точно его узнал. Или он сбежал из-за молодцев в камуфляже? Он же не мог предъявить документы покойника? Или у него имелись другие?

Во время пресс-конференции Роман Евгеньевич говорил очень много, но конкретной информации в его словах было мало. Рейдерство, покушения на него лично, угрозы. Он решил временно уйти в подполье и попытаться выяснить, что происходит и кто именно претендует на его предприятие и желает лишить его жизни. Ему согласились помочь его друзья – депутат Юрьев и писатель Альбертов. Также, по его словам, помогали и честные сотрудники как МВД, так и ФСБ, но они просили их имен не называть. Им еще предстоит долгая кропотливая работа, однако господин Истомин им безмерно благодарен за помощь в защите его жизни и его детища.

Потом еще дольше говорили депутат с писателем. У тех имелся большой опыт выступления перед народом.

Наконец мы выключили телевизор и посмотрели с Валентиной друг на друга.

– И что теперь? – спросила подруга.

Я считала, что нам или, по крайней мере, мне следует в ближайшее время ждать гостей. Может, тогда Истомин и объяснит, что ему было нужно от меня все это время. И почему он прямо не сказал, что ему нужна помощь, если считал, что я могу ему как-то помочь? Я бы, наверное, согласилась…

– Кстати, а кого тогда взорвали в машине Истомина? – вдруг спросила у меня Валентина. – Кого похоронили вместо него?

Валентина предложила позвонить Петру Петровичу, отцу Костика, что я тут же и сделала.

– Пока ничего сказать не могу, – заявил начальник склада.

– Но вы знали, что Истомин жив?!

– Догадывался, – ответил Петр Петрович. – Поговорим попозже, Тоня. Я сам пока не все понял. Но думаю, что Истомин поступил правильно. Он таким образом и жизнь себе спас, и бизнес сохранил. Молодец. Он – умный мужик. Хороший придумал план.

Генеральный директор пригласил меня к себе в кабинет на следующий день, когда наше предприятие уже снова заработало в обычном режиме. Какие-то проверяющие все еще находились на территории, но их было гораздо меньше.

День уже клонился к вечеру, я всех накормила, ночной смене сухой паек приготовила. Администрация, которая работает по восемь часов традиционную рабочую неделю, уже ушла домой. Секретарша в приемной Истомина отсутствовала, а в кабинете он находился один. Этому я была не очень рада.

Я внимательно пригляделась к Истомину. Романа Евгеньевича в роли генерального директора я с такого близкого расстояния видела впервые. На кухню он никогда не заходил. Еду ему подавала секретарша (хотя готовили я и моя сменщица).

Этот Роман отличался от психолога-маньяка, который познакомился со мной в метро, заходил ко мне домой и возил нас с Валентиной в ночной клуб. Тогда он явно гримировался, хотя, наверное, узнать его мог только человек, который его очень хорошо знал, например, Петр Петрович. У Костика возникли подозрения, однако уверенности все равно не было, и он вызвонил отца…

Мне предложили сесть и что-нибудь выпить. Бросив взгляд в заполненный иностранными бутылками бар, я попросила вина. Мне нужна светлая голова.

Истомин налил мне вина, а себе виски и заговорил:

– Я должен извиниться перед вами, Тоня. Я использовал вас, что называется, вслепую. Но я не мог поступить иначе. Я не знал, как вы отреагируете.

– А как вы меня использовали, Роман Евгеньевич? – спросила я.

– Вы не поняли? Я был Дедом Морозом, который ночевал у вас в новогоднюю ночь. Классно я менял образ, не правда ли? И если бы не нежданный гость от вашей соседки, я, вероятно, уже тогда объяснил бы вам ситуацию… – Истомин слегка усмехнулся. – Но ведь всегда следует ожидать каких-то непредвиденных обстоятельств. Ни один план не воплощается в жизнь точно так, как задумано… Я планировал все несколько по-другому… даже совсем по-другому.

– Но почему вы выбрали меня? И мою квартиру?!

Истомин сообщил, что слышал много разговоров обо мне. Мое имя много раз упоминал Петр Петрович, сын которого часто бывал у нас в гостях, личный шофер Истомина знал мой адрес…

– А Дед Мороз Дима? Который исчез? – спросила я. Потом мне в голову вдруг пришла мысль… – Это его в вашей машине?..

– Его. Вместо меня, – кивнул Истомин. – Дима был известен и Владимиру Альбертовичу, и Юрию Святославовичу. Он соглашался на любые подработки. Ему всегда требовались деньги. Мои друзья его давно знали. Познакомились, когда он Дедом Морозом в дом к писателю пришел, потом в депутатской выборной кампании участвовал… В общем, он много чего делал. Временно поизображать меня он согласился сразу же…

– А как вы ему это объяснили?

Истомин усмехнулся.

– Это вам все нужно объяснять, Тоня. А Диме я просто сказал, что мне нужно на несколько дней исчезнуть. Как раз в новогодний вечер. Дима отдал мне свой костюм, я помог ему загримироваться – под меня, и он сел в мою машину. Я заплатил ему достаточно денег, чтобы он не беспокоился о штрафах, которые на него наложат в фирме «Все для вас». Да он и не беспокоился. Но в мою машину было заложено взрывное устройство… Вероятно, его подложили, пока мы переодевались.

– А где вы переодевались? – решилась на вопрос я.

– На складе. От вас же через дорогу склад. Один из моих складов.