— Катюшка, возвращайся в комнату, — мягко произнес я нахмуренной девочке, которая пыталась вывернуться из хватки матери.

— Нет! — топнула она ногой.

— Живо в комнату! — опомнившись рявкнула мачеха, — Все трое!

Настя с Юлей мгновенно исчезли из поля моего зрения, а вот Катька никак не хотела никого слушать, поэтому Елизавета, недолго думая, втолкнула дочь внутрь и захлопнула дверь, а я услышал донёсшийся из комнаты детский плач.

— Фух, — простонал я, не сдержавшись.

Поторопись я хоть немного и примени заклинание, запросто мог попасть по девочкам или по мачехе. Хотя последнюю было бы не жалко, но все равно — причинять вред женщине я не намеревался. Пусть мы с ней не ладили, но она была женой отца и матерью моих сестер. Я уже перестал удивляться, что воспринимаю новую семью как свою собственную, поэтому только покачал головой.

А ведь я обещал отцу о них позаботиться.

Что с ними станет, если я сбегу? Нет, не так, не если, а КОГДА...

Но и оставаться тоже не имело смысла. В нынешнем положении я ничем не смог бы помочь своим родственницам. Да и не нужна им была моя помощь.

Пока Владимир оставался уверен в их лояльности, мачехе и сестрам ничего не угрожало.

Решено. Пора сматывать удочки.

— Чего застыл? Или уже перехотел гадить? В таком случае, пошли, устроим тебя на новом месте обитания. Ха-ха-ха. Почувствуешь разницу. Наверняка не никогда не приходилось спать на голом полу. Как раз опробуешь.

— Не-е, я все же воспользуюсь своим шансом, — произнес отрывисто.

При этом имел я ввиду точно не посещение туалета, а кое-что другое.

Простите парни. Не хотелось бы вас убивать, но свидетелей лучше не оставлять в живых, чтобы у них не появилось возможности рассказать о моих способностях дядюшке.

Перстень, сидевший на указательном пальце, пускай и почти разряженный, все еще мог наносить удары, а с расстояния полуметра даже вполне ощутимые.

Поэтому я резко обернулся и выпустил две молнии прямо в грудь охранникам.

— Вжих!

Какого же было мое разочарование, когда оба парня вместо того, чтобы упасть на пол и дать мне вывести их из строя, всего лишь отшатнулись на пару шагов назад.

Похоже заряд кольца полностью сошел на нет.

— Ублюдок владеет магией! — заорал один конвоиров.

Чертыхнулся, начиная воссоздавать плетение огненных крыльев, но не успел, охранник опередил, накинув на меня ловчую сеть.

Хорошо, что одновременно с ней мое заклинание тоже вступило в действие, и с крыльев сорвалось несколько огненных перьев, устремившихся навстречу противникам.

Тела парней мгновенно вспыхнули ярким пламенем, а по помещению раздался душераздирающий крик. Как я и рассчитывал, они не выставили магическую защиту. Ведь считали себя в безопасности и не предполагали от меня подобных разрушительных действий.

Выбросил еще по паре перьев, чтобы уж наверняка. Не стоило жалеть предателей. Сглотнул поднявшуюся в горле горечь и побежал, стремясь поскорее добраться до ближайшего потайного хода, так как в соседнем коридоре послышался топот ног. Наверняка созданный нами шум привлек обитателей особняка.

Не успел. Совсем чуть-чуть не успел.

— Сдохни, тварь! — послышалось позади меня.

Обернулся, заметив, как корчащийся на полу обгоревший охранник выпустил в меня заклинание, а вот прикрыться от него не успел, только почему-то инстинктивно расправил в стороны огненные крылья. Последовавший за этим сокрушительный удар впечатал меня в стену. Почувствовал, как затрещали ребра, как вмялась внутрь грудная клетка, разрывая беззащитные органы, а затем пришла темнота.

Очнулся довольно резко. Вроде только что плыл где-то в небытии, ничего не видя и не слыша, как вдруг перед глазами заплясали разноцветные точки, а затем мир обрел четкость, и я оказался в уже знакомом мрачном зале.

— Какого хрена? Я что, опять умер?

— В точку, — язвительно прозвучал у меня за спиной знакомый голос.

Обернулся, чтобы в очередной раз встретиться взглядом с черными как сама ночь глазами Смерти.

— Ой, е-мае... Как так-то?

Госпожа Смерть пожала тонкими плечиками и усмехнулась.

— Подумаешь — погиб. Как умер, так и восстанешь.

— Ты снова вернешь меня к жизни? Что попросишь взамен? Еще один контракт подписать?

— А-ха-ха, я бы не отказалась, да только от тебя пока пользы как от козла молока.

От подобного заявления я даже немного обиделся, но потом пришел к выводу, что Смерть была права. В своей новой жизни я оставался слепым кутенком, который тыкался в разные углы не в силах найти нужное направление.

— А что тогда?

— Скажем так, я дам тебе подсказку, как вернуться к жизни, а ты за это исполнишь три моих желания. Не сейчас... в будущем. Пока не знаю каких, но обязательно что-нибудь придумаю.

— Я тебе что, золотая рыбка?

Хрен знает, что эта дамочка загадает. Почему-то от подобной перспективы меня пробрала призрачная дрожь.

— Не бойся, ничего сверх меры не попрошу. Вон... у тебя какой дар замечательный и с каждым днем становится все сильнее и сильнее. Может мне захочется проверить на себе его действие.

Вздрогнул.

— Вот этого-то я и опасаюсь.

Покосился на красивую, статную женщину, глумливо смотрящую на меня, и передернул плечами, прекрасно осознавая ее суть.

Встреть я ее где-нибудь в Мире живых и не знай кто она такая, не задумываясь попытался бы затащить в постель. Уж больно хороша. Только в свете нынешних событий я лучше бы остался мертвым, чем переспал с вышеупомянутой особой.

— Брррр-р.

— Хах, я ведь могу и обидеться, — прошелестел рядом с моим ухом голос Смерти, а затем юркий, холодный язычок лизнул щеку.

Дернулся как от удара.

Когда только успела так незаметно приблизиться?

— Трусишка. Ничего, придется привыкнуть. Мы в скором времени станем чаще с тобой встречаться.

Чуть не перекрестился, хотя никогда не был верующим и в церковь не ходил. Хорошо, что успел остановить себя вовремя, вряд ли Смерти понравился бы совершенный мной жест.

— Так что насчет воскрешения? — попытался сменить тему и отодвинулся еще на пару шагов от женщины.

— А что насчет него? — лукаво поинтересовалась Смерть.

— Как мне вернуться обратно?

С другой стороны, может ну его все...

— Ээ-э, нет, дорогой. У нас контракт. Или уже забыл?

— Забудешь тут, — проворчал в ответ.

— Если не согласен на мои условия, то можешь сам попробовать добраться до истины. Я не тороплю. Здесь время