бежит по-другому. Ты можешь просидеть в моем зале сотню лет, а в мире живых пройдет всего пара суток.

Хм-м, интересно. Если все обстоит именно так, то мне тоже некуда спешить. Значит, решено. Если уж не получится у самого, то тогда соглашусь на выдвинутые условия, а пока придется пораскинуть мозгами.

— Пожалуй, постараюсь дотумкать сам.

— Я почему-то так и думала. Располагайся, а у меня еще есть дела.

— Благодарю.

Уселся на пол, прислонившись спиной к подножию трона, и откинул голову назад.

Вот интересно, у меня сейчас нет тела, а чувствую я себя так, словно оно есть.

— Я тебе уже говорила — это сила привычки. Твой дух проецирует его на себя. Все, я пошла, не скучай. Как до чего-то додумаешься, просто позови.

— Как?

На мой вопросительный взгляд, Смерть только закатила глаза.

— Дотронься до браслета.

— Хорошо.

— Ах да, чуть не забыла. Мой тебе бесплатный совет — остерегайся Ланцова. Он тебе пока не по зубам. Не думала, что ты столкнёшься с «бессмертным» так рано, но теперь уж ничего не поделаешь. Постарайся развивать свой дар при каждом удобном случае.

— Каким образом.

— Опустошай себя до дна, а затем наполняй вновь. Желательно не по одному разу в день.

— Кх-м, так это мне придется трахать все что движется. Я, знаешь ли, человек разборчивый, на что попало не кидаюсь.

— Ну, так придумай что-нибудь. Найди постоянную партнершу. А при сильной нужде, можешь и ко мне заглянуть.

— Обойдусь, — проворчал я, и только потом понял, — Это что, открытое приглашение? Я могу в любое время заскочить к тебе на огонек? А чай с пирожками будет?

Так и представил, как в разгар битвы при смертельной опасности испаряюсь с поля боя, чтобы оказаться в гостях у самой госпожи Смерти.

— А-ха-ха! А-ха-ха! Насмешил, — рассмеялась высшая сущность, вытирая пальчиком появившиеся в уголках глаз слезы.

— Так... могу?

— Нет, не можешь. Сам же отказался со мной переспать. Я, видите ли, тебя пугаю.

А кто бы не испугался?

— Погоди, как ты узнала? Я ведь не говорил этого вслух, — пробормотал я, а затем хлопнул ладонью по лбу, почувствовав себя полным дураком, вспомнив, что Смерть умеет читать мысли.

— Вообще-то мои мысли — это частная собственность, а ты ее нарушаешь.

— Еще предъяви мне претензии, — усмехнулась женщина.

— Тебе предъявишь, себе дороже встанет. Можешь и дальше читать, но только уж не обессудь и не обижайся, если узнаешь что-то, что тебе не понравится.

— Не переживай, я уже не в том возрасте, чтобы обижаться. Меня, если честно, мало что волнует. Хотя, разговор с тобой оказался весьма занимателен. А теперь — думай, как тебе вернуться, — прошептала Смерть, и ее фигура начала таять во мраке зала, окутанная дымом от факелов.

— Тьфу, могла бы и электричество врубить. Сиди теперь, давись этим смогом.

Прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события, чтобы зацепиться хоть за какую-нибудь подсказку, но все было бесполезно. Ничего не навевало меня на мысль о том, каким образом я сумел бы вернуться в Мир живых. Мой ум словно застыл на месте, не в состоянии пошевелиться и прийти в движение.

Не знаю, сколько пробыл в зале Смерти, но в один прекрасный момент в голове пронеслась совершенно невероятная мысль.

— Неужели? Да быть того не может, чтобы все оказалось настолько просто.

Я еще раз со всех сторон обсосал появившуюся идею и понял, что прав.

Значит с одной частью я разобрался, осталось просечь вторую.

Поднялся на ноги, пытаясь определить сколько времени я просидел. Судя по тому, как они затекли — довольно долго. В обычном Мире и с настоящим телом, я наверняка не смог бы даже ими пошевелить.

— Что теперь? — пробормотал тихо, а затем отбросив сомнения, сформировал плетение, распахнув огненные крылья.

Глава 23

Удивительно, я вроде как мертв, и магия действовать не должна, но она действовала.

А может это просто иллюзия, как и мое тело, которого, по сути, сейчас у меня не было?

С другой стороны — какая разница. Лишь бы сработало.

Посмотрел на свои руки, покрытые огненными перьями, и призадумался.

Была у меня идея, очень интересная идея, и хоть она мне не нравилась, попробовать все же стоило.

Но сначала, надо было попрощаться с хозяйкой.

Потер браслет на руке и крикнул:

— Смерть! Смерть!

Черный туман заклубился посередине зала, а затем из него вышла моя работодательница.

— Ну, и чего мы орем? Я не глухая, — нахмурилась высшая сущность.

— Да я вроде как...

Смерть устремила свой пристальный взор на мои руки, и складки на ее лбу разгладились.

— Все-таки додумался. Молодец, — перебила она меня, — Честно говоря, не ожидала, что ты освоишь подобное заклинание. Даже представить не могла, что сумеешь его воспроизвести.

— А что тут сложного? Хотел активировать защитное плетение — не получилось, потянул не за те нити и перекрутил. В итоге вышло именно это.

— Вот это? Ты хоть понял, что сотворил?

— Теперь, кажется, догадался.

— В мире, где ты сейчас проживаешь, еще ни один маг не смог создать подобное заклинание. А у иномирного неуча — это получилось само собой. Везунчик ты — Максим. Мало того, что умудрился каким-то непонятным образом спроецировать его на себя, так еще и сделал неотъемлемой частью.

— Ух ты, а я оказывается гений.

— Гений-недоучка, — хмыкнула Смерть, — Это же надо! Феникс! Даже я не смогла бы предугадать столь неожиданный поворот. Ты теперь встал на одну ступень с «бессмертными».

Я, конечно, догадывался о чем-то подобном, но услышать это вслух оказалось ошеломляющим. Пора было уже давно перестать чему-то удивляться, но мой разум до сих пор не мог до конца поверить в происходящее.

— То есть меня теперь невозможно убить?

— Почему же? Запросто, просто ты вновь восстанешь.

— Офигеть! Я когда Ланцова встретил, почему-то подумал, что все «бессмертные» продлевают свою жизнь и получают неуязвимость путем высасывания жизненных сил из других людей.

— Нет, таких единицы. У каждого свои способности и особенности. Похожих друг на друга очень мало. Никогда не угадаешь, что именно они используют, чтобы обойти законы мироздания. Не будь ты моим слу... Наемным работником и не проявляй ко мне лояльности, вмиг бы уничтожила.

— Только вот я