— А ты предлагаешь этого предателя оставить в роду?

— Как назидание остальным и поощрение за честность — да. Сошли его куда-нибудь на дальний объект простым охранником. Навсегда. Он свой шанс упустил. Но если сделает выводы и воспитает своих детей правильно, шанс будет у них. Изгнать слугу из рода недолго. Найти и воспитать верных людей куда сложнее. А этот будет благодарен, поверь мне.

— Благодарю, Тайен, — прикрыл глаза глава рода.

Безопасник удивленно приподнял брови.

— Правильно ты все говоришь, — пояснил глава рода. — Только это я должен говорить, а не ты.

— Да я остыл просто, — усмехнулся безопасник. — Так-то сам порывался на месте его пристрелить. Это ж надо додуматься — с девкой пойти развлекаться, когда поместье на осадном положении, а тебе ключевой пост доверили!

— Совсем мелкий, что ли?

— Совсем. Двадцать один парню.

— Ну и зачем ты его туда поставил тогда?

— А он свою задачу выполнил, — тонко улыбнулся безопасник. — На нем артефакт был, который мне сигнал отправил, едва парень сознание потерял. Один воин в любом случае не остановил бы серьезного противника. Ну не боевую же группу с магами мне туда сажать было?.. Так что парень просто индикатором сработал.

— Подставка для сигнализации? — расхохотался глава рода.

— Вроде того, — усмехнулся безопасник. — К тому же, полагаю, оглушения охранника вообще в плане Элизы не было. Ишма должна была его просто отвлечь, и тогда даже тревога не поднялась бы. Ну подумаешь, мальчик переспал с девочкой, эка невидаль! Это уже инициатива Санджая, охранника оглушил он.

— Если тревога поднялась сразу, то почему ты не нашел Шанкару вовремя? — неожиданно тихо и вкрадчиво спросил глава рода.

— Мы начали прочесывать поместье сразу, — спокойно ответил безопасник. — Да только неодаренные не видят плетений, а та каморка, где держали Шанкару, была прикрыта примитивным «рассеянием внимания». Судя по всему, его Элиза поставила, еще когда чай Санджаю принесла, сам он вряд ли сообразил бы так подстраховаться. Как только плетение рассеялось, мои люди тут же нашли связанного Санджая.

Глава рода кивнул, принимая объяснение. Он прекрасно понимал, что даже если бы безопасник привлек к поискам всех магов рода, прочесать за час-другой все поместье силами двух десятков человек невозможно. А с неодаренных какой спрос?

— Ладно, уговорил, — сказал глава рода. — Отравляй этого горе-охранника с глаз долой. И объясни заодно, что это ты его задницу спас от моего гнева. Может, пригодится он тебе еще.

— Поучи меня людей вербовать, — фыркнул безопасник.

Глава 21

*****

Утром меня разбудила Алисия. Я сонно удивилась, но заставила себя поднять голову и выслушать слугу. Она сообщила, что глава рода ждет всю семью на завтрак, после которого сделает важное объявление.

Лучше бы поспать дали после вчерашнего, мысленно бурчала я, стоя под душем.

Завтрак прошел напряженно.

Родичи по большей части молчали и гадали, что на этот раз собирается сообщить глава рода. Как ни странно, никто из присутствовавших на ритуале новостями еще не поделился.

Дядя и вовсе выглядел так, словно ночь не спал. Не удивлюсь, если так оно и было. Настоящая Шанкара только смутно представляла себе, как документально закрепляется вхождение мага в основу рода, а я сталкивалась дома с подобным. Каждый новый представитель рода — это просто безумная куча бумаг. Не думаю, что бюрократии в этом мире меньше. Учитывая, какие церемонии развели здесь вокруг магов, основы рода, числа пять и так далее, — скорее даже больше.

Собрание после завтрака было организовано все в той же синей гостиной.

На этот раз присутствовали не только аристократы, но и два десятка ключевых слуг рода. Начальник службы безопасности, командир родовой гвардии, лекарь, поверенный, финансист и так далее. Вся руководящая верхушка, кто на данный момент был в поместье.

Еще и сама гостиная заиграла торжественными красками.

В нормальной ситуации вхождение нового мага в основу рода отмечается на пышном приеме. Такими событиями любят широко хвастаться все. Возможно, кстати, и у нас будет прием. Попозже. Когда все формальности уладят и выдадут мне новые документы.

Сейчас же удовольствовались украшениями гостиной и парадными мундирами тех, у кого они есть по службе. Начищенные вычурные люстры с зажженными свечами и отливающие разноцветными бликами многосоставные зеркала несколько странно смотрелись при ярком солнце. Обычно приемы все же вечером проводятся. Однако и так что-то было в такой обстановке.

Родичи расселись в кресла, слуги рода заняли места полукругом за их спинами. В центр гостиной вышел дядя.

— Я собрал вас всех здесь, чтобы подчеркнуть важную веху в нашей жизни, — начал говорить он. — Все вы, и аристократы, и простолюдины, неразрывно связаны с родом Магади. Ваши жизни, ваши цели, ваши деяния. Сегодня я хочу представить вам ту, что открыла роду новые пути и новые возможности. Все вы знаете, что важность магов в основе рода сложно переоценить. Это наша сила, это истинные наследники, это воплощенный дух древнего рода. Сегодня ночью мы стали еще сильнее благодаря ей.

Дядя сделал приглашающий жест.

Я вошла в гостиную и встала за его плечом.

— Представляю вам Шанкару Магади, — завершил свою речь дядя. — Козырь нашего рода. Козырь рода, который появился у нас впервые за последние сто пятьдесят лет.

Я на мгновение склонила голову в приветствии и окинула людей беглым взглядом. Равнодушных не было.

Родичи, кто не присутствовал ночью в алтарном зале, были ошеломлены. Нечасто дядя собирает нас вот так, и повод на этот раз мог быть только один, так что о завершении ритуала наверняка уже догадались все.

Однако появления козыря рода не предполагал никто.

Разве что Лилее, похоже, не было до меня дела, но это неудивительно. Как ни крути, я убила ее мать. Да, не без причины, а на деле так вообще в рамках самозащиты, но вряд ли эти нюансы для нее что-то значат. Я оставила ее сиротой — это факт.

Кузину мне жаль, но, опять же, что это меняет?

На лицах большей части слуг было написано воодушевление. Не все понимали, что именно сообщил дядя, но цифра в сто пятьдесят лет в любом случае впечатляла. Те же, кто знал, что такое «козырь рода», казалось, готовы были упасть на колени.

Я впервые почувствовала, что такое гнет ответственности.

Основа рода — это, по факту, наследники.