Сэм вновь похлопал пса по голове. Тэг, поняв, что ему нечего опасаться, пристроился поблизости.

— Вы не видели ее, случаем, с кем-нибудь? Возможно, она просто решила отвлечься.

Наоми покачала головой:

— Если женщина расстроена и рассержена, первый человек, к которому она обратится, — ее подружка.

— Они слегка повздорили после того инцидента в баре.

— Не важно. Она бы позвонила Патти, чтобы поругаться. На крайний случай отправила бы ей эсэмэску.

— Мы проверим это. Спасибо, что ответили на мои вопросы. Ладно, не буду вас задерживать.

Стараясь не выдать волнения, Наоми наблюдала за тем, как Сэм усаживается в патрульную машину.

— Он и правда займется этим делом?

— Конечно. Он же начальник полиции.

— А кто-нибудь еще здесь пропадал?

— Лично я об этом не слышал. Эй! — Ксандер потрепал ее по руке. — Марла любит напрашиваться на неприятности. И устраивать их. Такой уж у нее характер. А Сэм просто делает свою работу. Не переживай из-за этого.

Конечно же, он прав. Наверняка Марла подцепила себе какого-нибудь парня, чтобы провести в его компании выходные.

Пропала — еще не значит, изнасилована и убита. В конце концов, такого здесь пока не случалось, напомнила себе Наоми. Она лично проверила статистику, когда собралась покупать этот дом.

Низкий уровень преступности. А уж серьезных преступлений и вовсе раз-два и обчелся. Тихое, безопасное место.

Марла скорее всего объявится прямо сегодня, страшно довольная тем, что поставила на уши всех знакомых, а заодно и местную полицию.

Усаживаясь вслед за Ксандером в машину, Наоми постаралась выбросить из головы все мысли о Марле.

Поняв, что Наоми всерьез намерена фотографировать у него дома, Ксандер задумался о том, не убрать ли ему с полки книжку Саймона Вэнса. Уж очень ему не хотелось вновь увидеть ее потерянный взгляд.

Но потом он решил, что, убрав ее, он тем самым подчеркнет ее значимость. В конце концов, Наоми знала, что она там. Отсутствие книги волей-неволей наведет ее на размышления.

Ксандер помог ей затащить в квартиру все ее оборудование. Здесь она первым делом достала штатив и принялась устанавливать камеру.

— Могу я поставить ноутбук на один из этих стульев? — спросила Наоми, извлекая из сумки экспонометр.

— Конечно.

Заглянув к ней в сумку, Ксандер увидел линзы, провода, еще какие-то приспособления. Так вот почему эта сумка была такой тяжелой!

Интересно, как она управляется со всем этим оборудованием в одиночку?

Наоми заглянула в объектив камеры, что-то поправила. Установила дополнительное освещение, снова провела настройку.

Ксандер тем временем принес из офиса книжку. Присев за стол, он начал рассеянно пролистывать страницы.

— Есть какая-то система в том, как ты расставляешь свои книжки?

Он вскинул голову.

— А что такое?

— Джейн Остин стоит у тебя рядом со Стивеном Кингом.

— Не думаю, чтобы кто-то из них возражал против такого соседства. Но если тебе не нравится, можешь расставить по-своему.

— Нет-нет, все в порядке. Это просто стена… стена историй. Берешь любую, садишься и читаешь.

Теперь она делала снимок за снимком. Ксандер из любопытства взглянул на экран ноутбука.

Как по волшебству, потертые корешки стали выглядеть не истрепанными, а загадочными и заманчивыми.

Новый снимок выскочил на экран. Ксандер не заметил никакой разницы с предыдущим, но Наоми наверняка увидела, поскольку удовлетворенно пробормотала: «Так-так».

Она сделала еще с дюжину снимков, после чего присела у ноутбука, просматривая всю подборку фотографий.

— Как это получается, — спросил Ксандер, — что здесь все выглядит лучше, чем в реальности?

— У всех свои секреты.

Наоми вернулась к работе. Ксандер вновь взялся за чтение.

В какой-то момент она опустила камеру и направилась к полкам. Ксандер с любопытством взглянул в ее сторону. Уж не хочет ли она убрать книжку про отца? Но Наоми взяла другую, стоявшую чуть повыше.

— Хочу сфотографировать тебя с Остин. Точнее, твои руки. Сильные мужские руки с романом, который принято считать дамским — Она снова достала экспонометр. — Тем более что свет очень хорош. Но будет еще лучше, если ты сдвинешься вправо на пару дюймов.

Ладно, пусть позабавится, решил он. Дам ей минут пять. Или десять.

— Переверни страницу. Точнее, начни переворачивать… так. Теперь замри…

Выпрямившись, она всмотрелась в изображение на экране. Ксандер, развернувшись, тоже взглянул на снимок. Увиденное его удивило.

— Надо же! Я думал, ты тратишь время на пустяки, а вышло как на рекламе в хорошем журнале.

— Неплохо, но чего-то не хватает. Подожди-ка…

Открыв холодильник, Наоми вытащила оттуда бутылку пива. Взяв открывашку, она быстро сдернула крышечку, после чего, к ужасу Ксандера, вылила в раковину треть содержимого.

— Что? Зачем?

— Крепкие мужские руки, пиво и тут же «Гордость и предубеждение». — Она поставила пиво на столик, поближе к книге.

— Но с какой стати выливать его в раковину?

— Все должно выглядеть так, будто ты пьешь пиво и читаешь Остин.

— Я мог бы выпить его!

— Прости, об этом я не подумала. Возьми в одну руку книжку, а другой потянись к пиву… нет, даже приподними его слегка со столика.

Вылитое не вернешь, сказал себе Ксандер, после чего начал послушно следовать инструкциям. Он то брал пиво, то ставил его на место, то листал страницы, то делал вид, будто читает.

Наконец Наоми опустила камеру.

— Превосходно, просто превосходно. Я уже знаю, как мне лучше пристроить эти снимки. Надо будет сказать Кевину, чтобы он взялся за установку парового душа.

— Ты ставишь у себя паровой душ?

— Определенно, я заслужила это.

Ксандер с любопытством оглядывал ее оборудование.

— Когда мне хочется сделать снимок, я просто беру телефон.

— В современных телефонах очень даже неплохие камеры. Мне самой случалось сделать парочку приличных фотографий. Ну что, спускаемся к тебе в гараж?

Аккуратно сняв камеру, она убрала ее в сумку, после чего взялась за штатив. В этот момент с улицы донесся шум грузовика, чей глушитель явно нуждался в замене.