Потягивая свой кофе, Ксандер наблюдал за тем, как она режет это, натирает и взбалтывает.

— Почему ты называешь это сковородой для омлета?

— Она неглубокая, с отлогими боками.

Наоми залила яйцами предварительно потушенные перец и помидоры, выложила сверху кусочки бекона и засыпала все потертым сыром.

— Давно я не готовила настоящий омлет, — сказала она, пробуя готовое блюдо. — Хлеб вон в том ящичке. Кинь в тостер пару кусочков.

Выложив на тарелки блюдо, она добавила немного паприки.

— Я так и не обзавелась столом, — заметила Наоми.

— Мы могли бы устроиться на террасе.

— Хорошая мысль. Бери посуду, а я принесу кофе.

Диван-качалка пришелся как нельзя кстати. Устроившись поудобней, Наоми и Ксандер приступили к завтраку. Пес растянулся у их ног, а сами они наблюдали за тем, как звезды понемногу гаснут и над водой загорается новый рассвет.

— Здесь ты обычно ешь свою кашу.

— Пожалуй, я буду завтракать тут даже после того, как куплю на кухню стол. Еще мне понадобится парочка стульев…

— Что тебе нужно, так это книги. В библиотеке совсем пусто.

— Я собираюсь послать за своими. Их у меня, конечно, не так много, как у тебя, зато будет стимул покупать новые.

— Ты все еще заинтересована в том, чтобы сфотографировать мою книжную стенку?

— Пожалуй. — Сказано это было без особой уверенности.

— А что у тебя в планах на завтра?

— Почему тебя это интересует?

Всегда настороже, подумал Ксандер.

— Ты могла бы сделать завтра эти снимки. А раз уж ты все равно будешь со своей камерой, можно сделать фото и для CD.

— Даже не знаю… Где вы репетируете?

— В гараже, в одном из задних боксов.

— Что ж, можно попробовать.

— Или завтра для тебя слишком рано?

— Да нет. По крайней мере, я могла бы для начала присмотреться.

— Вот и прекрасно. Спасибо за завтрак — давно я не ел такого омлета. Пойду помою посуду.

Это не заняло у него много времени, так что вполне можно было подумать…

— А тот душ наверху, он работает?

— Более-менее, — помахала она рукой.

— Не возражаешь, если я загляну туда перед работой?

— Нет, конечно.

— Чудесно, — он рывком привлек к себе Наоми. — Не откажешься составить мне компанию.

Она-то планировала как следует поработать с утра. Съездить к Сесилу — ради фотографий, а заодно и стол присмотреть.

Но руки Ксандера уже были у нее под рубашкой, а его пальцы…

— Пожалуй, я тоже не откажусь от душа.

* * *

Если бы не помутнение разума — результат сексуальных игр под душем, — Наоми ни за что не согласилась бы встретиться с Ксандером за пиццей.

Это вовсе не свидание, заверила она себя… и тут же решила пуститься во все тяжкие и надеть вместо черных легинсов зеленые.

Если бы не это помешательство, она наверняка нашла бы отговорку. По крайней мере, предложила бы привезти пиццу к себе домой.

Ее территория. Здесь она чувствовала себя гораздо уверенней.

— А завтра я отправлюсь к нему на квартиру, — пожаловалась она псу. — Не просто так, а поработать. Но это целых три дня встреч!

Схватив ключи и бумажник, она направилась вниз. Пес радостно запрыгал следом.

Наоми остановилась.

— Тебе со мной нельзя.

До этого момента она и не думала, что собака может выглядеть шокированной.

— Прости, но в противном случае тебе придется все это время просидеть в машине. Не очень-то честно. К тому же ты мой козырь — на случай, если Ксандер предложит что-то типа кино или поездки к нему домой. И я скоро вернусь. Час, от силы два. Тебе не придется долго ждать.

Пес уныло побрел наверх, бросая на нее скорбные взгляды.

— Можно подумать, что я заперла его в кладовке, а сама отправилась на танцы, — пробормотала Наоми.

И всю дорогу до города мучилась чувством вины.

* * *

Натягивая чистую рубашку, Ксандер размышлял о том, что успевает как раз вовремя. Он пригласил Наоми на пиццу, следуя внутреннему порыву. Они и так запоздали со свиданием, а пицца была прекрасным поводом познакомиться поближе. Разумеется, он будет на связи — но все звонки пойдут на сотовый телефон. Если повезет, они снова окажутся сегодня в постели. И никто не потревожит его при этом просьбой поменять шину или починить мотор.

Он распахнул дверь и замер. На пороге стоял Чип. Здоровенная рука была поднята — чтобы постучать. Или ударить?

— Привет, Чип.

— Привет, Ксандер. Уходишь?

— Да, но у меня есть свободная минутка. Зайдешь?

— Да нет, поговорим по дороге.

Чип в раскачку зашагал вниз по ступенькам. Крупный парень — звезда школьной футбольной команды, — двигался он весьма неуклюже, если не считать тех случаев, когда находился на борту лодки. Тут он в момент обретал грацию Барышникова.

По Марле он сох еще со школьных лет и в конце концов завоевал ее расположение.

Завоевал он ее тем, что отлупил бывшего ее приятеля, который сам поколачивал Марлу.

Это был далеко не последний парень, которому досталось от Чипа из-за Марлы. И Ксандеру, если честно, не хотелось быть следующим.

— Я, это… хотел извиниться. Мне тут рассказали, как Марла вела себя вчера вечером. Мне очень жаль.

— Ерунда, не переживай.

— Она все еще неравнодушна к тебе.

Ксандер слегка напрягся.

— Чип, ты же знаешь, между нами ничего не было с самой школы.

— Я знаю, знаю. Патти, та утверждает, что это не так, но я-то знаю лучше.

— Ну и ладно.

— Знаешь, я хотел извиниться перед той женщиной… Наоми, так ее зовут? Но мы незнакомы. Если я заявлюсь к ней домой, она может напугаться, сам понимаешь.

— Чип, ты не должен ни перед кем извиняться. Это не твоя забота.

— Но мне ужасно неловко. Ладно. — Он на секунду замялся. — Ты, случаем, не знаешь, где она?

— Кто, Наоми?

— Нет, не Наоми. Марла.

— Понятия не имею.

— Дома ее нет, телефон не отвечает. Патти сказала, Марла рассердилась на нее прошлым вечером, потому что она пыталась пристыдить ее. Марла одна выскочила из бара… и она была хорошо подвыпивши.

— Она была за рулем?

— Нет, судя по всему. Да там идти совсем рядом. На работу она сегодня не вышла, они там все на нее сердиты.