– Найдешь ее? – спросил Демьян с напряжением в голосе, продолжая держать меня за плечо.

Не отрывая от него глаз, не смея дышать, я медленно кивнула.  

– Найду. Но… не знаю, захочет ли она вернуться. И принять ваше… предложение.

Демьян прищурился.

– Любая была бы счастлива выйти за меня замуж. Почему ты думаешь, что твоя подруга не захочет?

Я выпрямилась и стряхнула с плеча его руку.

– Может, она вас не любит!

Его глаза сверкнули.

– А может, у нее есть кто другой? Говорят, ее видели сегодня на стадионе с одним молодым балбесом – в гляделки играли. Не знаешь, кто это?

Понял, что это я? Или нет? Мои мысли метались в панике, лихорадочно пытаясь сложиться в ответ. Что бы ответила Элька? Да и надо ли стараться отвечать, как Элька?

Черт, что же делать-то?!

– Нету у нее никого другого… – наконец, хмуро пробурчала. – Но и замуж просто так она за вас не пойдет.

Я решила отвечать как бы от себя, но в третьем лице.

– Это почему это она за меня не пойдет? – Демьян отступил на шаг назад, очевидно давая мне понять, что его близость зависит от направления и тона моих ответов.  

– Потому что замужество – это любовь, господин ректор. А любовь – это доверие. Нельзя жениться без доверия. Плохо для кармы.

С каждым словом я смелела все больше, и под конец подняла голову, с вызовом глядя в его разгорающиеся гневом глаза.

– Что ты имеешь в виду? Я простил тебя – значит, верю в то, что ты больше никогда не ступишь на скользкую дорогу…

Громкий хлопок пощечины заставил его заткнуться. О да! Я снова сделала это – на этот раз прекрасно зная, что меня ждет. Можно сказать, я сделала это специально, подспудно желая, чтобы он ответил мне чем-нибудь… непоправимым.

Однако моя новообретенная сущность была против того, чтобы со мной случилось что-нибудь непоправимое, и как только Демьян, держась рукой за щеку, вновь поднял на меня свой смертоносный взгляд, между нами вырос глухой матовый заслон, похожий затемненное стекло автомобиля.

Глаза Василиска сразу же потускнели, не успев даже начать засасывать меня в свой адский водоворот.

И только тут я поняла, что он обратился ко мне напрямую – именно ко мне, а не к моей подруге. Понял, значит, кто перед ним… Что ж, может оно и к лучшему.

В любом случае, ему теперь меня не достать.

Я растворила Элькину иллюзию, все еще старательно поддерживая вокруг себя защитный купол. Готовая в любой момент «включить» еще одну полезнейшую вещь, которой он же и научил меня – иллюзию полной невидимости.    

– Не вздумай уходить! – словно почувствовав, что я задумала, сдавленно приказал Демьян. Или… попросил?

Я горько усмехнулась. Не убил после пощечины, да еще и просит остаться, выйти за него замуж… Сильно же ему нужна Видящая. Сердце сдавило так сильно, что грудь заболела.

 – Как ты понял, что это я? Плохо замаскировалась?

– Ботинки. Ты забыла сменить ботинки. Если бы не это, я бы тебя не узнал. Ты невероятно сильна, моя Елена.

Боже, он помнит в каких я была ботинках утром…

Я всхлипнула, втягивая неожиданно застлавшие глаза слезы.

– Ты правда хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? И поэтому решил не ставить на мне клеймо?

– Хочу, – он твердо кивнул. – Очень хочу. Жена имеет такую же связь с мужем, как и Видящая с хозяином. Тебя никто не сможет от меня забрать. Я всегда буду знать, где ты, но ты не будешь считать себя рабыней…

Вот оно что… Я, в принципе, так и думала, но от наглядного подтверждения собственным подозрениям внутри словно окаменело, и отчего-то стал плотнее щит, который отделял меня от Демьяна.

Он протянул ко мне обе руки, прикладываясь ладонями к темнеющему стеклу купола.

– Не уходи. Я ведь был честен с тобой.

Его голос все отдалялся и отдалялся, будто я и в самом деле уходила куда-то, словно меня засасывало в какой-то колодец, а он оставался на поверхности…   

– Я тоже, – ответила, не совсем понимая, что происходит, но чувствуя, что у меня мало времени. – Я тоже была честна с тобой. А ты поверил каким-то фотографиям… подделкам…

Его челюсть сомкнулась, заиграв желваками.

– Твоей менеджер сказал, что есть видео! Видео невозможно подделать, и он бы не стал лгать, зная, что его проверят. Он был смертельно напуган. Но… погоди… черт! Зачем ты снова об этом? Я же сказал, что мне плевать, что у тебя было раньше! Я… ценю тебя такой, какая ты есть. Разве это тебе не важно?

«Ценит», поняла, Лен? Он тебя «ценит».

Ветер засвистел в ушах, откуда-то потянуло знакомым, но все еще не вполне узнаваемым запахом. Обида залила мою душу, желание исчезнуть, никогда больше не видеть этого мужчину стало почти физическим…

Хотя почему «почти»? Очень даже физическим – сзади меня вдруг открылся портал – настоящий, глубокий и объемный. Приглашающий. Портал имени моей свободы. 

– Стой! Елена! Не вздумай! – купол содрогнулся под ударами двух кулаков, но биться в него было бесполезно. Я знала это – всем своим существом ощущая, насколько сильна моя магия, подпитанная душевной болью.

– Прощай, Демьян, – ответила почти спокойно.

Не глядя, я шагнула назад. И закрыла глаза, проваливаясь в пустоту.

***

Первое, что я ощутила, шлепнувшись задницей на голый, каменный пол, был именно запах – до одури знакомый, хоть комнату я видела в первый раз в своей жизни.

А потом меня резко потянуло куда-то в сторону – причем не ногами потянуло, а… руками? Будто кто-то схватил и рванул меня за руки, сразу за обе ладони.

Едва успев подняться вслед за руками, спотыкаясь, я помчалась за этим рывком и смогла остановиться только когда остановилась неведомая сила, повелевающая мной.  Огляделась в страхе – что же я на этот раз наделала? Куда попала?

А попала я в круг – очерченный какой-то красноватой, липкой субстанцией на полу вокруг меня. Она-то и пахла знакомо – эта субстанция.

Ну конечно! – вспомнила я. Так пахла мазь для чтения вслепую, которой Ольга смазала мне руки неделю назад! И выглядит похоже… Но… откуда она здесь? И зачем?

– Материализовалась, мой господин, – добавляя недоумения, раздался голос помощницы моего ректора. Уже конкретно паникуя, я заоглядывалась и увидела Ольгу, спокойно сидящую на подоконнике с телефоном в руке. – Да, магнитур сработал на ура – слава вашей фантазии! – Ольга глянула на изящные наручные часики. – Там же, где мы и думали – в подвале здания, мой господин… Хорошо, мы с Еленой подождем. Думаю, нам будет… не скучно.

Усмехнувшись, она выключила телефон и посмотрела на меня – без особой ненависти, словно ей даже было немного жалко меня.