Я замерла с неприлично открытым ртом и даже уронила вилку с наколотым на неё кусочком рыбы.

– А если не захочу с ним спать? Получится, что Зейн лишится всего ради того, чтобы быть телохранителем, без которого я не могу даже ванну принять? Прости, Зейн, но это кошмар какой-то! Мы не настолько хорошо друг друга знаем, чтобы принимать подобные решения, – уверенно ответила я, принимая чистую вилку от робота, уже убравшего со стола оброненный прибор.

– Не спеши отказываться, Ви. Это очень выгодное предложение, которое могло бы решить сразу несколько проблем. Ты всё неправильно понимаешь. Во-первых, тени не обязательно находиться с тобой в одной комнате, просто он должен быть достаточно близко. Например, если вы дома, где безопасно, то можете смело находиться в разных помещениях. Во-вторых, мы видим, что тебя влечёт к кузену. Ваше сближение – это вопрос времени. Тень имеет особое положение в клане, ревновать к нему будет бессмысленно, а вот если он станет мужем, то соперничества между нами будет не избежать. А в-третьих, дополнительная охрана тебе просто необходима, – удивил меня Тарэн.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И всё равно это как-то… слишком. Зачем тебе это, Зейн? – спросила я.

– Я мог бы рассказать о своих чувствах к тебе, но ты, госпожа моего сердца, не готова в них поверить, поэтому назову тебе свои эгоистичные причины. Я устал быть один. Надоело, что мужчины видят во мне соперника, а женщины смотрят, как на временное развлечение. Я немного слукавил, когда сказал, что не хотел быть в клане – просто не хочу быть в семье лишним. Для принятого одиночки мало что меняется. Круг мужей никогда не признает меня равным. И да, я мечтаю не просто быть рядом с тобой, но и завоевать со временем право быть твоим мужчиной. Хочу быть постоянно рядом, хочу видеть свои черты в наших детях, хочу заботиться о тебе, защищать. Только ты можешь мне дать это всё, Ви, потому что ради другой женщины я просто не пошёл бы на роль тени, – открыто ответил Зейн, глядя мне прямо в глаза.

– Не стоит спешить с непростыми решениями. Быть может, вам с Ви действительно стоит узнать друг друга получше. Давайте поужинаем, а потом вы вернётесь к своему свиданию, – скривившись на последнем слове, сказал Нэст, избавляя меня от необходимости что-то самой отвечать.

Я вяло ковырялась в тарелке. После таких признаний кусок в горло просто не лез. Мужья тоже выглядели задумчивыми, но по отношению к Зейну вели себя уже более радушно, я бы даже сказала, уважительно.

– На крыше есть площадка для отдыха. Мы постараемся вас не беспокоить, – нехотя произнёс Лей, когда мы закончили ужинать.

Моему блондину явно не нравилось отпускать меня туда с Зейном.

– Пойдём, – позвала я, своего гостя, стремясь поскорее избавиться от этого напряжения и неловкости.

Павильон на крыше встретил нас вечерней прохладой. В доме поддерживалась оптимальная температура, но всё же мне было очень приятно ощутить бодрящий ветерок и глубоко вдохнуть тонкие ароматы растений и свежести. Не говоря ни слова, я подошла к широкому каменному фронтону и оперлась на него руками.

– Ты злишься на меня? – спросил Зейн, накидывая мне на плечи свой пиджак. От вещи приятно пахло мужским парфюмом.

– Не злюсь, просто не понимаю. Ты ведь совсем меня не знаешь, как ты можешь хотеть всего… этого? И что будет, если я всё же не смогу принять тебя в роли своего мужчины? Будешь ненавидеть меня всю жизнь за собственное поспешное решение? – усмехнувшись, спросила я.

– С чего ты взяла, что это решение поспешное? – удивлённо уточнил мужчина.

– То есть, насчёт остальных предположений ты не возражаешь? – поинтересовалась я.

– Эти глупости не имеет смысла обсуждать, потому что этого просто не может быть, – не моргнув глазом, нагло заявил брюнет.

– Не слишком ли самоуверенное заявление?! – возмутилась я.

– Ты и сама знаешь, что это правда, но даже если предположить, что мы останемся просто друзьями, то меня всё равно этот вариант не пугает. Быть по-настоящему частью семьи, пусть и не мужем, – это то, о чём мечтает каждый одиночка, – озадачил меня ответом Зейн.

– А почему ты не сделал этого раньше? Почему именно я? – не смогла не спросить об этом.

– Ты снова задаёшь вопросы, ответы на которые не готова услышать, – самоуверенно улыбаясь, заявил Зейн.

– А ты бесишь своей твердолобостью. Флиртовать с тобой по переписке было гораздо проще, – громко вздохнула я, снова отворачиваясь от мужчины.

Ночной сад, подсвеченный иллюминацией нашего дома, был прекрасен и на пару минут я увлеклась, разглядывая его. Зейн тоже не спешил нарушить молчание, позволяя мне немного успокоиться.

– Тебе так не по душе от мысли, что я постоянно буду рядом? Почему? Я же вижу, что нравлюсь тебе, – всё же спросил брюнет.

– Нравишься, – не стала спорить с Зейном. – Только этого недостаточно, чтобы принимать настолько серьёзные решения. Нам нужно узнать друг друга лучше, – упрямо заявила я.

– Каким образом? Сходить на свидание? Только знаешь, ведь каждое наше рандеву будет таким: ты, я и сходящие от ревности супруги за дверью. Единственный способ избежать этого – это ритуал. Могу поклясться, что не буду на тебя давить. Став тенью, я буду чувствовать твои эмоции, направленные на меня, поэтому никогда не сделаю того, что ты не хочешь или что тебе не понравится. И кстати, откуда этот пунктик на сроках знакомства? Как долго ты знала своих мужей, прежде чем приняла их Сердце? – смутил меня своими вопросами Зейн.

– Я просто пытаюсь понять твои мотивы, – отозвалась я.

– Их я озвучил ещё до нападения. Ты – та женщина, рядом с которой я хочу быть в любом качестве, – едва коснувшись кончиками пальцев моей щеки, нежно сказал Зейн.

Брюнет облизнул свои идеальные губи, и я невольно прикипела к ним взглядом.

– Хочу тебя поцеловать. Разрешишь? – тихо спросил он.

– Хм… Я планировала сначала оттоптать тебе ноги, – смущённо ответила я, отступая на шаг.

Брюнет во многом был прав: он привлекал меня, как мужчина, да и со своими мужьями я тоже была мало знакома, когда произошло наше сближение, но почему-то с Зейном мне не хотелось торопиться. Было что-то волнующее в нашем флирте и мне не хотелось это терять.