Именно он был последним магистром-рунологом, и есть все подозрения, что Баталья — его ученик. Если господину барону хочется докопаться до истоков, пусть занимается этим самостоятельно. Я же категорически тебе рекомендую держаться подальше от названных людей.

Гросси с самого утра был в плохом настроении. К нему напросился на аудиенцию первый секретарь русского посольства Тургенев. В ходе часовой беседы Луиджи был раздавлен полностью, и скрытые страхи снова заползли в его сердце. То, что хотели русские спецслужбы — читай, сам император Александр! — восхищало своей дерзостью и наглостью. Папе предлагалось пойти на тайное соглашение с русским Кабинетом, результатом которого станет дружелюбная взаимная политика. Ватикан допускается в Россию, где может обрести свою паству и проводить католические службы, но в разумных границах влияния. Взамен же Папа закрывает глаза на тотальное уничтожение Инквизиции. Тонкость подобной сделки лишь в одном: Феликс VII должен тихо и мирно быть сменен, а вместо него на папский престол сядет тот человек, который угоден русским.

Сама идея была невероятно циничной и… увлекательной. Луиджи Гросси никогда не был сторонником Инквизиции, взявшей много власти, и решавшей невероятно много вопросов, далеко не связанных с ее деятельностью. Грубо говоря, Папа Феликс безропотно пляшет под дудку организации, созданной руками понтификов, вот уже несколько сотен лет. Беда в том, что Орден многим выгоден. Его террористическая деятельность упрощает до предела отношения церкви с многочисленным «овечьим стадом».

Русские просчитали правильно. Папство породило Инквизицию, и оно же, при желании, могло бы ее и уничтожить. Если бы хотело… Поэтому первый шаг оказался логически верным: найти среди кардиналов тех, кто готов очистить церковь от этого чудовища.

— Фотографий Доменико Котеза, к сожалению, я нигде не обнаружил. Комиссар Четвертой капитулы очень осторожный человек, и в отличие от Боргезе, не такой и публичный, — отпив из чашки пару глотков кофе, произнес Луиджи. — Котез известен своими радикальными взглядами и связан с экстремистскими организациями в итальянских княжествах. Есть подозрение, что его услугами пользуются и немцы, и испанцы, чтобы посадить своих людей на ключевые места в правительствах. Поэтому я могу посоветовать нашему русскому знакомому установить контакт с Сальваторе Грава.

При этих словах Гросси невольно улыбнулся, но Бьянка заметила, что улыбка его больше походила на злорадный оскал. Она не поняла смысл такой реакции, но догадалась, что сам государственный секретарь однажды попал в такую же ловушку.

— Когда обратно в Петербург, Бьянка? — поинтересовался Луиджи.

— Сначала в Неаполь, маму повидать, — заулыбалась девушка. — У меня еще пять дней есть. Потом обратно сюда и на самолет.

— Буду сожалеть, если не задам тебе один вопрос, — Гросси бросил взгляд на часы. Время еще было.

— Я догадываюсь. О Виченцо, да?

— Виченцо очень переживает, что не может быть рядом с тобой. А твоя профессия имеет один изъян: постоянные разъезды, проживание в чужих странах. У вас все серьезно или нам с Изабель не стоит надеяться, что ты когда-то станешь нашей невесткой?

На щеках Бьянки проступил легкий румянец. Она положила ладонь на руку Гросси и убедительно, как ей показалось, ответила:

— Я же в России не вечно буду жить. Тем более мне уже обещали, что после написания цикла статей могу вернуться в Рим в головное издательство. Год-полтора, и я вернусь. А Виченцо я дала обещание, пусть не волнуется.

— Да, лучше пока пожить в Петербурге, — кивнул Гросси. — Скоро здесь станет жарковато и слишком шумно.

— О чем я и говорю, — лучезарно улыбнулась Бьянка. — Мы же прекрасно все понимаем. Если Виченцо захочет в Россию на некоторое время, не держите его, Луиджи, возле себя.

Вологда, «Гнездо», «Родники»

Единственная проблема, которую Никита никак не мог решить — информация, по какой дороге поедут боевики Инквизиции. Из Ярославля в Вологду идут две трассы: одна, асфальтированная, через Данилов и Пречистое в относительно оживленных местах, а вот вторая на картах выглядела как старая лесовозная, которая за сто пятьдесят километров до Вологды отходила от основной, и петляла в дремучих и густых лесах, изредка перемежающихся вырубками, деревушками и поселками. К Вологде она подходила с запада и опять сливалась с основной. Но там уже шли густонаселенные районы, и затевать войну с хорошо вооруженным противником на глазах тысяч людей грозило серьезными последствиями. Ведь у инквизиторов не только огнестрел на руках, но и маги, умеющие разнообразными конструктами уничтожать целые подразделения врага.

Поэтому рядили и гадали долго, где ставить засаду. По логике выходило, что нужны две группы, которые перекроют и основную, и старую дороги. У Глеба появились сомнения. Он предположил, что боевикам ничего не стоит взять в заложники местного проводника, который проведет колонну по лесным просекам.

— У нас нет иных вариантов, — возразил Ильяс, когда все, кто участвовал в планировании операции, склонились над картой, — кроме тех, что предложил Никита Анатольевич. Да и Ведуна тоже нет. Он бы, наверняка, сразу ткнул пальцем в нужное место. Ну как мы можем узнать, взяли они проводника или нет?

— Север и северо-запад возьмут на себя потайники, — пояснил Олег Полозов, очерчивая пальцем дугу на карте. — Они сядут на проселочных дорогах и проконтролируют движение транспорта. Связь у нас есть, и в случае проникновения инквизиторов через блокпосты, мы будем предупреждены. Остается южное и юго-восточное направление. Вот, смотрите…

Его палец снова ткнулся в темно-зеленое пятно, куда втягивалась желтая линия, обозначавшая трассу.

— Перед Дуравино есть большой лесной массив, где можно подловить Орден. До Вологды еще прилично пылить, но внимание у врага уже рассеяно долгой дорогой. Наносим быстрый удар по колонне, убираем горящий и уничтоженный транспорт в лес, после чего исчезаем как призраки.

— Так себе план, — поморщился Донской. — Это же трасса, по которой проходит бесконечный поток машин! Вы представляете, если под удар попадет хоть один гражданский! А инквизиторы обязательно прицепятся к парочке-тройке машин и будут идти с ними, не опасаясь атаки.

Никита ощутил на себе взгляды людей, которые входили в оперативный штаб и готовились к отражению нападения, и задумчиво произнес, зная, что каждое его неточное решение приведет к большим потерям:

— Глеб, к сожалению, прав. Я тоже не хочу подвергать опасности посторонних людей, поэтому все засады на трассах нужно отменить. У нас уже есть подтверждение, что одна группа нападет со стороны реки, а две других разделятся, чтобы атаковать «Родники» и «Гнездо». Поэтому предлагаю встретить инквизиторов на наших землях.

— Посторонних