— и началось избиение. Грамотная засада — девяносто процентов победы. Попавшие в ловушку враги, правда, не стали испуганно метаться, а сразу же огрызнулись огнем.

Вспыхнул алый протуберанец, и набирая размер и скорость, понесся на позиции поселковых. Следом за ним в темное небо взлетели «люстры», но вместо того, чтобы плавно опуститься на землю, упрямо зависли над верхушками деревьев. Магический фон мгновенно скакнул на несколько делений, на что «бриз» отреагировал воздействием своих амулетов, снижая неприятное давление на защитный контур костюма.

— Минимум двое магов, — скрипнул зубами Немец. — Ну все, командир, я пошел! Не поминай лихом, если что…

— В морду дам, чародей, — ласково откликнулся Донской. — Только попробуй сдернуть с бала, не попрощавшись.

Волхв хохотнул и мгновенно растворился в чернильной темноте изломанных теней. Вокруг уже грохотало от выстрелов, кое-где применили гранаты. Металлический стук очередей иностранных автоматов смешивался с упругой басовитостью русских «кувалд», как в шутку называли штурмовые «Громы» клановые бойцы. Автомат и в самом деле издавал шум, похожий на смягченные удары кувалды. Благодаря этому ориентироваться в какофонии звуков было легче. Не учли инквизиторы такую особенность.

Оставаясь на месте, Донской одним глазом смотрел на планшет, где уже вовсю полыхали тепловые сигнатуры врагов. Цепочка ало-желтых пятен пыталась вытянуться в подковообразную линию и обхватить засаду с трех сторон. Зоркий Глаз с азартом жал на прорезиненные кнопочки пульта управления, отслеживая наиболее опасные передвижения и вовремя подсказывал командиру. Глеб сразу же хватал рацию и предупреждал своих бойцов.

А Немец всерьез схлестнулся с магами. Где-то посреди дороги, освещенной «люстрами», но уже теряющими свою интенсивность, разгорелся нешуточный бой. Сначала вспух сияющий синевой купол, в него тут же влетели несколько плазменных шаров. Зашипело так, словно в лесу слишком рано после зимней спячки разбудили гигантскую гадюку. Мощный взрыв от уничтоживших друг друга магоформ потряс окрестности, и Глеб едва успел пригнуть голову оператора. Горячая волна, насыщенная магическими флуктуациями, пронеслась в пяти метрах над землей, сбривая нижние ветви деревьев и вырывая с корневищем кусты дикого малинники и смородины.

Шлем не дал оглохнуть. Перевернувшись на живот, Донской по-пластунски вернулся на «командный пункт» — небольшой взгорок, с которого днем хорошо просматривалась большая часть дороги и отходящей от нее просеки, куда и стремились боевики Инквизиции.

«Как там Немец? — пронеслась мысль. — Устроил он тут бабах!»

И в самом деле, после мощного взрыва в противостоянии между магами возникло затишье. «Люстры» погасли, а новые никто не стремился вешать. Судя по интенсивности боя, противник понес значительные потери. Некоторые сигнатуры оставались на месте, словно застыв в отличие от тех, что еще пытались прорвать линию обороны.

Справа от дороги, метрах в тридцати, снова вспух шар, только теперь он был весь обвит искрящимися молниями. Стихия Воздуха набирала в себя энергию, которой ее питали вражеские маги. Снова раздался хлопок — и сотни мелких извивающихся как змеиное кубло молний разлетелись по лесу в поисках жертвы. Одна из них как охотничий пес с отменным нюхом понеслась в сторону Глеба. Боевые навыки Донской не потерял, четко вбив в свою голову постулат: если на тебя обратили внимание боевые маги — зарывайся в землю. Так хотя бы будет шанс спастись, прикрываясь всеми амулетами.

Мгновенно скатившись в ложбинку, он прижался спиной к холодной земляной стене, откинул автомат в сторону, лихорадочно расстегнул кобуру с пистолетом и выбросил его в противоположном направлении, чтобы сбить с толку магоформу. Ему было знакомо воздействие этого плетения, встречался пару раз за время своей службы.

Фиолетово-сиреневая змея фыркнула на самой верхней точке взгорка, заметалась в разные стороны и обрушилась на автомат, расплавив его в неряшливый комок металла.

— Сука! — только и смог вымолвить Глеб. Конструкт притянуло большей массой железа. Зато он жив, как и Зоркий Глаз, испуганно прикатившийся к нему с выпученными глазами. — Неужели Немца закатали? И где Никита с обещанным сюрпризом?

— Вы в порядке, командир? — на всякий случай спросил оператор, не выпуская из рук пульт управления. Молодец, не отстал, и сообразил сразу, что нужно бежать.

— Ты смотри по сторонам внимательнее, парень, — выдохнул Донской, защелкивая пряжку тактического ремня. Хоть какое-то оружие осталось. — Если в тебя полетит эта змеистая хрень — выкидывай планшет подальше, понял?

— Понял, — кивнул Зоркий Глаз. — А вы куда?

— Проверить надо, жив ли наш волхв, — взрыхляя подошвами берцев влажную землю, Глеб рванул вперед, постепенно забирая вправо. Именно оттуда прилетела магоформа, а значит, Немец мог быть там, если еще жив.

Он уже не обращал внимание на свист шальных пуль, прошивающих пространство леса. То и дело где-то раздавались глухие удары по стволам деревьев, куда что-то прилетало, и дважды «бриз» отбил автоматные очереди, правда, существенно понизив степень защиты костюма.

Глеб сам не понял, как успел закрыть глаза от ярчайшей вспышки, осветившей чуть ли не весь участок дороги, где шла перестрелка. Кольцеобразной формы портал вспух между деревьями, на фоне которого проявились две черные фигуры. Они быстро шагнули вперед и разошлись в разные стороны. Комендант «Родников» только и успел увидеть, как следом за ними рванули три приземистые фигуры с характерным горбом и щетинистыми пластинами.

«Вожак, Милка и Серый! — ахнул про себя Глеб. — Ну все, кирдык вам, орденские! Эти твари сейчас вас зачистят по высшему разряду!»

Раздались вопли ужаса. Жуткий рык Гончих нельзя было спутать ни с чем. Адские твари, словно по наводке, бежали цепью вдоль дороги и рвали только тех, на ком не было специальных меток, нанесенных Никитой за несколько часов до боя. А Глеб сначала даже и не понял, зачем хозяин ходит вдоль строя и прикасается к плечу каждого бойца. Вон оно что, оказывается! А к нему Никита прикасался? Надо же, из головы вылетело! Поежившись от мысли, что парень забыл о простой манипуляции, Донской, тем не менее, рванул в сторону светящегося портала, прячась за стволами деревьев.

Никита с Костей куда-то пропали, но в тот же момент воздух содрогнулся от шквала ледяных копий, обрушившихся в подлесок, примыкавший к дороге. Что-то хрустело, как будто невидимый железный клинок с силой вспарывал жестяные банки.

«Машины! — догадался Глеб. — Маги решили убежать, но Никита сцепился с ними в драке и теперь не дает им ни малейшего шанса!»

Вспыхнуло пламя. Один из микроавтобусов, припавший на пробитые колеса, полыхал ярко-алым, бросая отсветы на фигуры, мечущиеся вдоль разбитой колонны. Вот и Никита. Он уверенной рукой создает конструкты