— Спрячем женщин и детей в бункере, — сказал Тагир, поглаживая выбритую до блеска голову. — Туда подвели воду, воздушная система отлажена, продуктов хватит на пять дней. Думаю, за это время мы справимся со злодеями.

Никита кивнул. Он давно раздумывал над тем, как обезопасить мирных жителей «Родников» от внезапного нападения. Врагов на его век еще хватит. Война с Ордо Маллеус — это лишь эпизод в долгой борьбе за место под солнцем. Старые княжеские кланы тоже не дремлют, выискивая слабых, чтобы пожрать их без остатка. Тот же Шереметев вдруг вспомнит о замшелых обидах и объявит Никиту своим противником, которого нужно закатать в землю. Забота о своих людях — это первейшая задача, которая встает перед Главой Рода.

— До «Родников» идет только одна дорога со стороны Вологды, — пояснил Никита свою задумку. — В лесах никто из посторонних не шарахается, а значит, у нас будут все возможности использовать и магию, и оружие. Да, есть риск уничтожения поселка, но главное — женщины, старики и дети останутся живы. Так же мы встретим инквизиторов и возле «Гнезда». Я с Костей один трюк придумали. Надеюсь, он сработает так, как нужно.

Костя Назаров-Краусе, который уже перебрался на постоянное место жительства в «Гнездо» со своей семьей, хищно улыбнулся, обнажая острые резцы.

— Несомненно, Никита, сработает!

— Тогда за дело, — волхв дал понять, что совещание, последнее перед горячими буднями, закончено. Проводив всех из кабинета, взялся за трубку телефона. Предстояло договориться с железнодорожниками, чтобы платформу с машинами отцепили и перегнали в отстойник. Охрану он обеспечит, а вот пригонять дорогие подарки накануне войны Никита посчитал преждевременным. Ничего, девчонки столько времени ждали, потерпят еще. Тем более, про сюрприз они даже и не знают.

Самое тяжелое — ждать врага, не зная его истинных намерений. Вернее, про намерения известно, а вот какие пути изберут инквизиторы, вот это самая настоящая головная боль.

Лесная дорога, подсвеченная тусклым излиянием убывающей луны, похожа на серую блеклую ленту, брошенную кем-то впопыхах, да так и оставшуюся лежать, отсчитывая дни, месяцы и года то под снегом, то под весенне-осенними дождями. Несколько пар глаз неотрывно глядят в чащобу, откуда в любой момент может вынырнуть вражеский транспорт. Союзники передали: в город въехала колонна из пяти микроавтобусов и трех внедорожников, а через два часа еще четыре микроавтобуса. Силы серьезные. Нетрудно посчитать, что инквизиторы бросили в бой почти сотню бойцов, если не больше.

Потайники выходили на связь после пяти вечера, а значит, враг уже здесь, только не торопится нападать. Ждет благоприятного часа, когда коварный сон побеждает даже самых стойких. Сейчас светящиеся изумрудным светом стрелки на хронометре Глеба Донского показывают половину четвертого утра. Недолго осталось. Скорее всего, атака на «Родники» будет синхронизирована с атакой на «Гнездо». Но где машины? Не слышно шума моторов, не видно далеких отблесков фар.

— Что там по беспилотнику? — обратился Глеб к молодому бойцу, сидящему спиной к дереву и внимательно изучавшему блеклую картинку на планшете.

— Пока ничего, — откликнулся парень. — Я и так больший радиус взял, никаких тепловых сигнатур.

— А это что? — ткнул пальцем Донской в бледно-красную точку, мелькнувшую на экране.

— Животное, волк или кабанчик, — пояснил боец. — Большую колонну сразу будет видно.

— Что-то запаздывают гости, — пошевелился бугорок слева. Это Немец, успевший продрыхнуть, пока часть отряда бдительно следила за дорогой. — Сколько еще твоей птичке кружить осталось?

— Минут десять, да еще вернуться обратно, иначе упадет, — откликнулся оператор. — Ой, кажется, что-то мелькнуло. Сейчас приблизим…

Донской и подобравшийся к нему Немец уставились в экран. Действительно, чуткая оптика беспилотника уловила движение и сразу же настроилась на этот участок. Пять ярких сигнатур виляли по лесной дороге, неумолимо приближаясь к рубежам обороны.

— Давай аккуратно назад, — приказал Немец, — чтобы маги не срисовали. Мы тоже умеем такие фишки выкидывать, только чародейские. Выше подними, вот так… И домой-домой!

Донской поднес к губам радиостанцию и произнес только одно слово:

— Ноль! — после чего чувствительное ухо командира уловило шуршание хвои и легкое потрескивание сухостоя. Ладно, сейчас не страшно. Вот выдвинутся парни на линию огня — тогда нужно замолчать, чтобы тело ни единого звука не исторгло. За тепловое излучение Донской не беспокоился. «Бризы» доведены до ума, амулеты успешно гасят любые артефакты, по которым противник может обнаружить засаду.

Пока черные фигуры занимали свои места вдоль дороги, Донской подумал, что был прав, когда предупреждал о проводниках. Просто так дорогу к «Родникам» не найдешь, придется исколесить целую округу, чтобы сообразить, куда ведет та или иная просека. А такое мельтешение вызовет заслуженное подозрение местных жителей. Значит, у инквизиторов в руках заложник. Ладно, чего уж там. Враг у ворот. Лишь бы с реки не ударили. Но там блокпост с парой крупнокалиберных пулеметов и целый взвод из ополчения. Мужики сами вызвались охранять поселок. Многие владеют оружием, почему бы и не воспользоваться их настроем? Да вряд ли и полезут. «Родники» — не стратегический объект клана, а скорее, раздражающий фактор для нападающих. Только время терять, а не повезет — так и людей.

Вглядываясь в серую темень, расчерченную неправильной геометрией причудливого лесного ландшафта, Донской пытался уловить отблески фар на пышных сосновых кронах, но все было тщетно. Скорее всего, водители напялили на себя ПНВ и в них уверенно продвигаются по вихляющей дороге. Кстати, скоро им придется выезжать на просеку, от которой до поселка три километра.

— Они близко, машины стоят на месте, люди выходят наружу, — произнес полушепотом оператор, которого в шутку уже прозвали «Зорким Глазом».

— Уводи аппарат и сади его, — приказал Глеб, поглаживая прохладное цевье автомата. — Потом сменишь батарею и снова запускай. Я хочу видеть картину боя.

— Есть!

Пешком пойдут. Это правильно. Иначе гулом моторов разбудишь весь поселок. Правильно рассчитали, что засаду надо здесь делать. Враг пойдет одной колонной, и лишь перед атакой рассредоточится. Он знает, что его ждут, но не знает, что рядышком, в трех сотнях метров.

Как ни ждешь боя, он начинается внезапно. Сердце обрывается вниз, кубометры адреналина начинают разлетаться по венам, давая организму такую встряску, что не даст никакой аттракцион…. Магические ловушки хлопнули одновременно в нескольких местах, осветив бледно-фиолетовыми всполохами метнувшихся в разные стороны боевиков Инквизиции. Но кое-кому не повезло. Нарвался на растяжку. Гулко хлопнуло, с надрывом закричали