– И в шлепанцах на босу ногу, да? Это Пашка!

– Поскольку в данный момент он мой квартирный хозяин, я называю его Павлом Петровичем! – важно сказал Рома. – Но это непринципиально, Пашка так Пашка. Увидев его, я понял, что мой план сработал: мне удалось встревожить фальшивомонетчиков.

– Что, Пашкина наружность определенно указывала на его принадлежность к криминальному миру? – Моя Тяпа съязвила, однако Нюня тут же окоротила ее, напомнив, как я сама перепугалась, заметив следующего за мной типа в бриджах и майке.

По моим воспоминаниям, в тот момент Наташкин братец сошел бы за дублера актера Леонова в роли рецидивиста Доцента.

– А ты видела этого Павла Петровича? – спросил Рома.

Я пожала плечами. В полный рост брата Наташки Рыжей я видела только издали и при плохом освещении – в вечернем лесу, вблизи же я видела только Пашкины ноги в шлепанцах. И, помнится, даже этот фрагмент меня напугал!

– Павел Петрович – среднего роста мужчина лет сорока пяти, рыжий и с усами! – не дождавшись от меня ответа, значительно сказал Рома. – Таким образом, он вполне соответствует описанию мошенника, обдурившего моего друга Мишку!

– Так ведь, за исключением усов, которые современные мужчины носят не сплошь поголовно, и цвета волос, этому описанию соответствуют тысячи мужиков! – справедливости ради заметила я.

– Но ведь Павел Петрович начал меня преследовать, а меня обычно не преследуют незнакомые мужики! – Рома высказался немного путано, и мне сразу же захотелось узнать, каковы его отношения со знакомыми мужиками. Не дай бог, выяснится, что мой красавец близок по духу и телу Левику с Вовиком!

– Причем этот твой Дима, а следом за ним Павел Петрович возникли на моем горизонте вскоре после того, как я помахал фальшивкой в казино! – напомнил Рома.

– «После того» не значит «вследствие того»! – Я весьма уместно продемонстрировала знакомство с азами сыскного дела и горделиво улыбнулась.

– Да, наверное, можно было считать случайностью появление вблизи моего жилища одного Димы. Мало ли зачем человек сидит в кустиках! – Рома сначала кивнул, а потом помотал головой. – Но два мужика, хоронящиеся в сорняках посменно, уже наводили на мысль о закономерности! И видела бы ты, как подозрительно Павел Петрович ползал в лопухах, точь-в-точь военный разведчик вблизи вражеского блиндажа! Я даже забеспокоился, не швырнет ли он мне в окно гранату.

– А у него была граната?! – испугались мы с Нюней.

В этой истории только гранатометчика не хватало!

– Нет, гранаты я у Павла Петровича не заметил, – признался Рома. – Честно говоря, я и его-то самого заметил совершенно случайно. Я ведь не в домике был, я у бассейна возился, сидел в люке, разбирался с водопроводными вентилями. Немного напутал, пустил воду в шланг и окатил холодной водой кошку. Случайно, конечно! Но получилось – лучше не придумаешь: мокрая кошка взвыла и ка-ак дернула на задний двор, по клумбе, по кустам, через лопухи! А в лопухах как раз милейший Павел Петрович хоронился. Встреча с кошкой прошла в теплой, дружественной обстановке и завершилась на самом высоком уровне: киса метра три летела по параболе, как ракета «земля—земля»! Я прямо загляделся! Ну и заодно Павла Петровича заметил. Его в тот момент без всякого радара засечь можно было, одной акустикой, очень уж громко он с летучей кошкой беседовал…

Я не удержалась, захихикала, и Рома посмотрел на меня благосклонно:

– Я хороший рассказчик, да?

– Ты хороший рассказчик, но плохой сыщик! – отсмеявшись, заявила я. – Насколько я понимаю, никаких доказательств того, что таксист Пашка является по совместительству мошенником-фальшивомонетчиком, ты до сих пор не раздобыл, верно?

– В гараже у него никаких поддельных денег нет, я там все обшарил, была у меня такая возможность, – с сожалением сказал Рома.

– Возможно, он хранит фальшивки дома, – предположила я.

– Невозможно! Я выяснил: у Павла Петровича не частный дом, а малогабаритная двухкомнатная квартира, а в ней жена, теща и трое пацанов с хулиганскими замашками. Худшего места для тайника с деньгами не придумаешь, – Рома вперил взгляд с прищуром в морскую даль. – Я полагаю, что фальшивки хранятся у Димы.

– Знать бы еще, где сам Дима! – не без сожаления брякнула моя Тяпа, в глубине души до сих пор сокрушающаяся об утрате нами красавца брюнета.

– Там! – Рома махнул рукой в сторону моря.

– Неужто тоже на дне морском?! – ахнула моя Нюня.

– Зачем же такие ужасы? «Там» – это где-то на побережье, в одном из тех населенных пунктов, куда заходят прогулочные суда, – успокоил меня Рома. – Я видел, позавчера Пашка проводил своего дружка на теплоход «Академик Морозов», Дима уплыл и пока еще не возвращался. Думаешь, зачем я день-деньской сижу в этом каменном вигваме с видом на море? Жду Диму, как Ассоль капитана Грея.

А я при упоминании морского дна сразу же вспомнила сыщика Петрова, бесславно погибшего – предположительно – при столкновении с аквабайком…

– Ромка, а что ты знаешь про покойного Васю? – остро прищурясь, спросила я.

– Вася, Вася… Вроде нет у меня ни одного знакомого покойника с таким именем.

– Слушай, я не знаю, как он тебе представился, Васей или не Васей, но ты наверняка знаком с этим парнем, раз у тебя была его записная книжка! – Я рассердилась.

– А! Записная книжка! – Рома просветлел лицом. – Маленькая такая, в кожаном переплете, до середины заполненная странными записями? Я вообще-то не знал, чья она. Я ее нашел.

Я недоверчиво вздернула брови, и Рома поторопился дать мне объяснения, из которых следовало, что Васина записная книжка сиротливо валялась на утоптанном пятачке под моим собственным окном. Из-за кожаного переплета Рома принял блокнот за бумажник и очень обрадовался находке, вообразив, что это добренькое мироздание подкинуло ему деньжат на бедность. Убедившись в своей ошибке, выбрасывать записную книжку он не стал, потому что сначала зачитался непонятными записями, а потом решил, что человек, оказавшийся в крайне бедственном материальном положении, не должен пренебрегать источником чистой бумаги различного назначения.

Узнав, где именно был найден шпионский блокнот, я сделала ушки топориком:

– Когда это было? В какой день ты нашел Васину книжку?

– Я ее не днем нашел, а ночью, когда заглядывал в окошко, чтобы пожелать тебе сладких снов.

– Так-так-так…

Я задумалась, Рома с интересом за мной наблюдал. Через пару минут я осознала, что пришел мой звездный час, и торжествующе объявила:

– Ну, вот теперь мне все ясно!

– Просим, просим! – Рома, изображая нетерпеливую публику, дурашливо забил в ладоши.

– Эта записная книжка здорово меня запутала! – призналась я, решив, что небольшая порция самокритики только подчеркнет мое сыщицкое величие. – Из-за нее я решила, будто ты был с Васей заодно, и это увело меня далеко в сторону от разгадки. Теперь-то я понимаю, как все было…