– С ума сошел! Тебе нельзя так напрягаться!

На его лице появилась довольная усмешка.

– Поругайся еще. Мне нравится, когда ты обиженно фырчишь. Знаешь, в детстве у меня была лиса. Светлая такая, с рыжеватым оттенком. Совсем ручная, но своенравная. Когда я ее наказывал, она обиженно фырчала и сидела, насупившись, в папином кресле.

Он коснулся губами моей щеки.

– Хочешь, я тебя тоже накажу?

– А я забьюсь в папино кресло и пофырчу? Нет уж, Хефнер, оставь свои фантазии при себе.

– Кайли. – Райан отстранил меня, чтобы серьезно посмотреть в глаза. – Ты же не думаешь сбежать? Ты останешься… вы останетесь со мной?

– Да. Конечно, останемся, если ты захочешь. Ты нравишься Стелле. Только я хочу, чтобы ты четко понимал, на что идешь. Что я больше не смогу иметь детей, что вокруг моей семьи вечно бродят какие-то психи. Что за годы притворства я уже привыкла к образу, который создала, и не уверена, что смогу от него избавиться.

– Ну, у нас у каждого на счету длинный список глупостей. По-моему, после всего, что мы пережили, я просто обязан тебя не отпускать.

Он заключил меня в объятия, и сколько мы так просидели, не знаю.

– А контракт подпишешь? – спросил Райан.

– Не-а, – улыбнулась я. – Ни за что.

– Упрямая. И колючая. Ежик.

– То лиса, то ежик. Хефнер, может, тебе жениться на директоре зоопарка?

– А может, тебе перестать меня подкалывать? Кайли, я сейчас серьезно. Мне не нужен контракт, чтобы забрать Стеллу. Контракт мне нужен, чтобы не дать тебе сбежать. Вернее, дать мне время, если ты вдруг захочешь сбежать. Убедить тебя, что я – мужчина твоей мечты. Кайли, я тебя люблю. Зачем мне обижать тебя?

– Я тоже люблю тебя. Но придется как-то это пережить. Я не подпишу, прости. Я слишком часто обжигалась и, наверное, дую на воду. Но нет.

– Тогда придется радовать меня иначе.

– Что? – Я даже подумала, будто ослышалась. – Хефнер, ты ранен! Ты в больнице!

– И что? Ты ведь не станешь рисковать моим здоровьем…

Он хмыкнул, расстегивая мое платье. Горячим дыханием обожгло ухо:

– И будешь сверху.

– Ты нахал.

– Угу. Совершенный. А совершенство, моя дорогая, прекрасно в любом своем проявлении.

И с ним мне жить до самой старости?

* * *

Усталость была настолько сильной, что я не заметила, как добралась до гостиницы. Райан, уставший за день, спал, и, как бы мне ни хотелось остаться с ним, нужно было возвращаться. Кортни и Герберт, к слову, занимали целые апартаменты, а мы со Стеллой – всего лишь номер. Пусть люкс, но все же без гостиной и столовой.

Проснувшись посреди ночи, я увидела на столике легкий ужин, пришедшийся как нельзя кстати. Головная боль прошла, и я наконец-то расслабилась. Перекусила, переоделась в домашнее легкое платье, налила себе вина и пододвинула кресло к окну, чтобы вдохнуть ночной ароматный воздух.

Сидела у окна с бокалом вина, смотрела на пустующую площадь. Перебирала в памяти события последних дней и поражалась, как мне удалось все это пережить.

Теперь будет проще.

Райан выкарабкается. Захочет ли остаться со мной, когда вернется из лечебницы? Хотелось бы верить, потому что я теперь без него не смогу даже дышать. Моменты, когда я думала, что он мертв, навсегда запомнятся как самые жуткие в жизни. Притворяться, что я злюсь, больше не имело смысла. Может, это и слабость, простить его за все произошедшее.

А может, сила, ибо более уверенно я себя никогда не чувствовала.

Стелла останется жить со мной. Может, я и не стану для нее идеальной матерью, но точно буду стараться. В отличие от Белами, который в семье видел лишь прикрытие и в удобный момент хладнокровно ото всех избавился, я долгое время полагала, что вообще не смогу иметь семью. И теперь готова была дорожить этой возможностью.

Белами не выберется из ловушки Майла. А «Дора Заката»… с ними разберется стража. Менталисты не всемогущи и, если мы будем начеку, не смогут больше нам навредить.

Все кончилось. За Стеллой нет охоты, мы с Райаном снова вместе. Я переживу. Последствия использования кольца, ночные кошмары, страхи – все переживу, оставлю только самое лучшее.

Мы все вместе переедем в Даркфелл, в небольшую квартиру с отдельным входом. Где зимой будет засыпать снегом крыльцо, а летом у самого окна будут шелестеть ветки раскидистого дерева.

За мечтами я почувствовала себя лучше. С лица не сходила улыбка, но, может, тому виной стало вино.

Поэтому до меня не сразу дошел смысл песенки, раздающейся из коридора:

Медленно я подошла к двери. Голос тщательно выводил мелодию, чистую и по-своему красивую:

Я резко распахнула дверь в коридор. Он был пуст, но по этой пустоте прокатился звонкий женский смех. И песня донеслась уже из другого конца коридора:

Я выскочила к лестнице, а голос удалялся. Мне казалось, что вот-вот я его настигну, но все не выходило. Голос одновременно напоминал и голоса сестер, и голосок дочери, и тысячи самых разных голосов.

Приоткрылась входная дверь, ветром в холл занесло пару листочков. Я двигалась словно во сне. Не задумываясь о том, что одета лишь в ночную рубашку. Не задумываясь о том, что было в этой ситуации что-то жуткое и неправильное.

Я резко распахнула дверь, оказавшись на улице. И сразу увидела то, что хотел показать голос. Напротив, на вершине какой-то молельни Богини, стояла хрупкая фигурка в светлой сорочке. На самом краю, а внизу – на мгновение я даже увидела эту картину ее глазами – раскинулся город.

В девушке, хоть она и стояла высоко, я узнала Лавреско. Не знаю как, просто поняла, что там наверху Вероника. Но почему-то не двинулась с места. Да и что я могла сделать?

Сколько мы так стояли, не знаю, но босые ноги начали мерзнуть на ветру. Оцепенение овладело мной полностью. Мне казалось, во всем городе нет ни единой живой души, кроме нас с женщиной.

У меня вырвался вскрик, когда светлая фигурка сорвалась и устремилась вниз, я пыталась закрыть глаза или отвернуться, но не смогла. Не было ни крика, ничего. Вероника бросилась вниз, просто шагнув, как шагает впервые маленький ребенок.

Только для нее этот шаг стал последним.

Последний куплет прозвучал прямо у самого уха: