– Она хорошо поужинала, но настояла ехать сразу к вам.

– Спасибо. Мы переночуем вместе, а утром будем думать, как быть дальше. Я не хочу уезжать, пока Райан не сможет ехать самостоятельно.

Сказала, и пришлось ответить на немой вопрос Стеллы:

– С ним все нормально, просто немного поранился. Скоро вернется. Идем-ка спать, дорогая моя, иначе, если ты отключишься прямо здесь, до комнаты я тебя не дотащу. Увидимся завтра, – попрощалась с сестрой.

– Пока, Стелла!

От меня не укрылось, как Кортни смотрела на девочку. И как на нее же смотрел Герберт. Похоже, в семье скоро будет пополнение, причем вряд ли одно.

В комнате Стелла села в большое кресло, чтобы я ее причесала и заплела перед сном. Косички у меня получались все лучше и лучше. Вообще, изменений произошло очень много. Неуловимых, небольших, но каждое свидетельствовало о том, что давно похороненный материнский инстинкт может ожить. Я следила, чтобы Стелла не упала, держала в голове цепочку действий «умыть-заплести-уложить» и многое другое. Наверное, все эти вещи делают тысячи женщин каждый день, но я начала учиться совсем недавно.

– Скоро мы вернемся домой, – сказала я, когда дочь легла в постель, – и там будет разбирательство. Я, к сожалению, все еще под подозрением в похищении. Тебя будут спрашивать, хочешь ли ты жить со мной. Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Если не хочешь, я не обижусь.

– Хочу, – тяжело вздохнула Стелла. – А ты?

Я не сразу поняла, что именно произошло, лишь запоздалой реакцией пришла радость. Говорит! Значит, выздоравливает?

– Очень хочу. Больше всего на свете. И папа хочет. Мы постараемся снова все наладить. Отправим тебя в школу, запишем учиться рисованию или танцам. А когда все выздоровеют, поедем на море. И будем там купаться и гулять по пляжу.

Она сонно улыбалась, слушая мои планы на будущее. Даже не верилось, что можно не скрываться, планировать поездки и вообще не думать о грядущем с нервным ожиданием неприятностей. Они-то, конечно, будут. Но хотелось верить, что не такие серьезные.

– Спокойной ночи, – шепнула я.

– Спокойной, – согласилась Стелла.

Голос у нее был хороший, чистый и звонкий. Может, на пение отдать? Певиц в роду у нас еще не было.

В комнате по соседству была еще одна кровать. Мне хотелось остаться со Стеллой, но не стала. Во-первых, надо было выспаться, а примоститься рядом с ребенком на узкой кровати – не лучший вариант. А во‑вторых, пора приучать Стеллу к тому, что у нее будет отдельная комната. Ей почти двенадцать, и совсем скоро ее уже можно будет брать на вечерние приемы.

Сон, несмотря на усталость, никак не шел. Я прокручивала в голове все события последних дней, искала нестыковки, обдумывала варианты. И чем больше думала, тем больше появлялось вопросов.

И почти все они – к Майлу Кордеро. Кем был этот маг? Гением, несомненно, но откуда у него были такие силы? Он возник словно из ниоткуда, благодаря таланту основал наш род. Где дали начало его силы?

И главное – куда они делись потом. Был ли – или, может, будет – в нашем роду маг подобной силы?

Мысли невольно возвращались к Стелле. Я своими глазами видела письмо отца. Что, если он верил, будто Стелла – ключ к разгадке силы Майла? Что, если эта девочка собрала в себе всю магию, что была у нашего дальнего предка?

Но эта мысль казалась глупой. Я не чувствовала в Стелле магии.

И потом, как вспышка света в абсолютно темной комнате, меня озарила догадка.

Ким! Вот о ком писал отец! Белами сказал, папа был виновен в болезни Ким, а Мэнфорд – в болезни Жизель. Какое поразительное совпадение – у двоих приятелей из знатных родов больные дочери. И оба ищут артефакт Майла. Если Ким стала жертвой каких-то экспериментов, как и мама… я усилием воли загнала эту мысль как можно дальше.

Папа не был хорошим родителем. Может, был даже тираном. Но сделать такое?

Богиня, не дай нам превратиться в таких родителей. С этой мыслью я уснула.

* * *

Стеллу в лекарский дом не пустили, она осталась с Кортни, так что к Райану на следующее утро я пошла одна. Лекарский дом напоминал тот, в котором мы были, когда навещали якобы парализованного Белами. Неуловимо напоминал, но это сходство мне не понравилось.

Похоже, слух о том, что в горах случилось что-то жуткое, облетел маленький городок мгновенно. Я не знала даже его названия, а вот все вокруг знали меня. Пока я шла к палате Райана, чувствовала на себе десятки любопытных взглядов. Нервы были на пределе, то и дело хотелось выкинуть какую-нибудь глупость вроде реверанса на глазах у всех или громкого вопля: «Да что вы все уставились?!»

Сдержалась.

Райан был здоров настолько, насколько может быть здоров человек, у которого из плеча вынули пулю от револьвера. Он сидел на койке, что-то читал и, подняв глаза на меня, расплылся в улыбке.

– Я уж думал, ты решила меня бросить.

– Размечтался, – фыркнула я. – Утром пришлось давать показания начальнику стражи. Сразу оттуда пришла.

– И что ты сказала?

Я пожала плечами.

– Правду. Всю… за исключением смерти Мэнфорда и кое-каких нюансов. Их мало интересовали мои приключения.

– Как Стелла? – задал Райан следующий вопрос.

– Хорошо, она начала немного говорить. Делл будет с ней заниматься. Хочу нанять Делл на постоянную работу, она мне нравится.

– Хорошо. Я не против. А ты как? Отдохнула?

– Мне надо еще пару декад, чтобы нормально выспаться, – хмыкнула я. – Нормально. Жить буду. Больно?

– Нет, заживает как на собаке. И, к слову, здешние методы лечения приятнее, чем твое шитье по-живому.

Я сделала вид, что обиделась, но не смогла спрятать улыбку.

– Все потому что вы наняли лекаря-идиота. К слову, тоже, скорее всего, проделки Белами. Думаю, он пытался тебя убить, подкупив лекаря.

– Или нож был отравлен.

Я отвела глаза. За ранение Райана было стыдно. И страшно – я ведь могла его убить.

– А что с Вероникой?

Я напряглась, услышав вопрос. Веронику я запомнила такой, какой она привела ко мне Стеллу. Красивой, статной, умной. И страх, что Райан не избавится от чувств к бывшей жене, овладел мной полностью.

– Она немного… как бы тебе сказать… в общем, я не помню, что случилось, когда надела кольцо. Эта штука не просто управляет чужим сознанием, она… словно имеет свое собственное. Я не хотела убивать тех двоих, но не могла ничего поделать. Что случилось с Лавреско, я не знаю. Но она в лечебнице, в отделении ментальной магии. Они пытаются выяснить, как вернуть ее в адекватное состояние.

Райан протянул руку, и я осторожно вложила свою. Мужчина с неожиданной для раненого силой притянул меня к себе, я тихо вскрикнула, падая.