– Что?

Пора привыкнуть. Едва я решаю загадку, появляется вторая.

– Кольцо действительно управляет сознанием. Но не только чужим. Оно и обладателя заставляет делать жуткие вещи. Вряд ли Майл планировал делать его таким.

– В шкатулке было вот это. – Кортни порылась в кармане плаща и достала небольшую капсулу с нетронутой восковой печатью.

Тиснение на воске вырисовывало уже знакомые вензеля. Я без сомнений сорвала пломбу, достав чуть потемневший со временем пергамент. И вчиталась.

– «Дорогой мой Кордеро. Если мне не изменил дар, это именно ты. Одержим ты историей рода или созданным мною кольцом, неважно. Важно лишь то, что, если ты читаешь эти слова, значит, непоправимого не произошло.

Меня всегда вела дорога исследовательского интереса. Я любил изучать магию, создавать на ее основе самые разные вещи. Но больше всего я любил совершенное создание магии – человека. Я изучал годами наши эмоции, мысли, желания. Экспериментировал. Возможно, убивал, если в твоей голове возник такой вопрос. И, наконец, я создал его.

Расчеты сходились, кольцо должно было дать безграничную власть своему обладателю.

Нужна ли мне была власть? Нет, в том смысле, который все подразумевают. Мне нужна была власть над природой, над силами, в ней заключенными. И я полагал, будто это кольцо и есть олицетворение подобной власти.

Как ты уже понял, я ошибался.

Я намеренно прячу в этой шкатулке письмо, зная, что ты найдешь ее прежде всего. Это не послание и не заповедь, а предупреждение!

Эта часть магии не поддается контролю, и нет мага, способного обуздать ее. Соглашаясь использовать кольцо, будь готов, что отныне твоя воля – ничто.

Я ужаснулся тому, что случилось. Тому, как встал народ, ведомый лишь неведомой мне силой. Я видел, что с ними происходит, и с великим трудом заставил себя снять кольцо, а потом уехал сюда.

Это будет мое последнее изобретение, хоть и не сомневаюсь, даже находясь на пороге смерти, я буду искать что-то новое.

Я слаб. И уничтожить труд своей жизни я не могу, ибо кольцо – приближение к богам. Я не хочу и думать, что может произойти, попади оно не в те руки.

Эти лабиринты я создал сам. Пещера впустит и выпустит кольцо лишь с тобой, потомок. Иной останется здесь навечно. Но подумай, умоляю, подумай хорошенько, хочешь ли ты взять с собой эту ношу. Я – нет. И именно сегодня я со всем закончу. На рассвете закроются двери. Первый Кордеро навсегда останется в этих пещерах.

Кольцо управляет сознанием других людей, но это не приносит экстаза.

Потому что оно так же управляет и тобой.

В надежде на то, что ни одна нога Кордеро не ступит на эту землю, почти погибший, Майл Кордеро».

Кортни присвистнула, помогая мне спуститься.

– Значит, Белами остался там насовсем. Жутко.

– Да, – согласилась я. – Он надел кольцо. Если еще жив, то страдает.

– Что ты чувствовала, когда надела его? Какую силу?

Кортни слушала, затаив дыхание, а я поражалась сама себе.

– Я видела разные образы. Видела Майла перед шкатулкой. Видела сеть лабиринтов в скале. Видела… видела наш род. Ким…

– Ты уверена, что не хочешь уничтожить кольцо? Мы можем снова открыть на закате эти двери. Вытащить тело и забрать артефакт.

– Его невозможно уничтожить, Кортни, – покачала я головой. – Он должен остаться там.

Сестра не стала дальше спрашивать, пожав плечами. Мы вернулись к месту, где стража разбила лагерь, и я сразу же поспешила к Райану. Он лежал под пологом, обнаженный по пояс. Но в сознании.

– Привет, – улыбнулась я.

– Кайли. Ты жива.

– И даже здорова. Чего не скажешь о тебе. Скоро прибудет лекарь. Очень больно?

– Терпимо, – улыбнулся он. – Я рад, что в кои-то веки в меня стреляла не ты. Для разнообразия.

– Нахал! – фыркнула я. – Мне было за тебя страшно.

– Знаю. Мне за тебя тоже. Никогда больше так не делай! Слышишь? Не смей даже!

– Есть! Мне надо тебе кое-что сказать.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, в них был виден ответ, но никто не решался первым. И только когда громкий голос лекаря произнес: «Где раненый?», мы поняли, что момент упущен. На лице Райана промелькнуло разочарование, я тоже отсела нехотя. Наблюдая, как лекарь осматривает мужчину, я прилегла на заботливо расстеленное кем-то покрывало.

И сама для себя неожиданно уснула.

* * *

До ближайшего города было три часа пути, которые я провела в полусне. Герберт силой посадил меня в экипаж, и там я продремала у него на плече всю дорогу. Что характерно, даже ревнивая Кортни ничего не сказала, и вообще сестра смотрела на меня с доселе неведомым сочувствием.

– Где вы оставили Стеллу? – спросила я.

– Она с Делл, в городе, в гостинице.

– Вы с ума сошли?!

– Тише, – улыбнулась Кортни. – Во-первых, они под охраной, а во‑вторых, Лавреско и «Дора Заката» не охотились за Стеллой. Когда мы это поняли, сразу рванули за вами. Белами умудрился всех переиграть.

– Театр по нему плачет, – пробурчала я.

При воспоминании о приемном отце Стеллы делалось не очень хорошо.

Райана увезли в лекарский дом. Зашивать и обрабатывать рану. Я порывалась ехать с ним, но сестра отговорила.

– Упав от недосыпа в обморок, выздороветь ему ты не поможешь, – сказала она, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться. – К тому же скоро привезут Стеллу. Я поселю вас в одних апартаментах.

Принесли ужин, в небольшом ресторанчике на первом этаже гостиницы никого, кроме нас, не было. И это заставляло чувствовать себя неуютно. Впрочем, все, кто мне угрожал, мертвы. Так почему я все еще дерганая?

– Как вы нас нашли?

– Так же как и вы нашли гору, – ответил Герберт. – Я скопировал записи Майла и все прочитал. Ничего сложного там не было.

– Ну вот, – надулась я. – Хоть раз думала побыть самой умной. И что теперь? Белами сказал, «Дора Заката» не заканчивается на нем.

– Безусловно. Будем работать. Коллеги Хефнера давно следили за Лавреско, кое-какие материалы у них есть. Но вам, конечно, придется пожить какое-то время под охраной. Думаю, мне удастся добыть пару менталистов вам в помощь. Разберемся с орденом – и будете свободны.

– Ага, – растерянно протянула я, уже погруженная в свои мысли.

Что будет дальше? Я оказалась перед мучительным выбором. Такая желанная свобода теперь усложняла жизнь в разы.

– А вот и они! – улыбнулась Кортни, когда двери открылись, впуская Делл и Стеллу.

– Привет! – Я крепко обняла девочку, и она наотрез отказалась от меня отходить. – Голодная?