Наверное, это достаточно цинично — окружать себя «лишенцами», но только те, кто когда-то сам потерял что-то дорогое, никогда не продадут за тридцать сребреников. Для них не чужды такие слова, как преданность и честь.

Хотя, может, и есть во мне что-то наподобие зачатков сочувствия, ведь не просто же так мне сейчас хочется выпить, чтобы только выкинуть из головы информационные видения о прошлом Федора, Неоны и Настасьи…

Но Иден верно заметил, в целом я замкнутая, расчетливая и жестокая. Но не ради ублажения собственного эго или потворства своим грязным желаниям. Нет. Все лишь ради спокойствия и свободы. Ради продолжения той жизни, к которой я привыкла. Размеренной, не отягощенной преследованиями, невыполнимыми требованиями и ущемлениями моих прав и желаний. Я не нападу первой на беззащитного и безобидного, но я ударю без сожаления, если пойму, что только так спасу себя от унижения, рабства или смерти. И ударю так, что второго шанса у противника просто не будет. Я прочла достаточно книг. За эти дни, насыщенные встречами, знакомствами и проглоченной информацией, пополнила свой багаж знаний стольким, что теперь абсолютно уверена — моя линия поведения верна. Окружай себя теми, кто знает цену жизни и свободе. Не щади глупого и подлого врага, не оставляй за спиной недобитого. Распределяй обязанности, иначе однажды просто не успеешь сделать необходимое сам…

Кстати, о распределении!

Повернулась на бок, устроилась поудобнее и, устремив бездумный взгляд в окно, переключилась на детальное обдумывание личности будущей леди Терриано. Осталось определиться с последним, необходимым членом клана, и можно будет ставить рядом с этим пунктом жирную галочку «выполнено». Как бы я ни желала уколоть Идена, найдя ему какую-нибудь старую страшную грымзу, делать этого ни в коем случае нельзя. Леди станет лицом клана, показателем вкуса главы, поэтому она должна будет не только вести себя достойно, но и точно так же выглядеть.

Исходя из этого, можно уже сейчас прикинуть примерные возрастные рамки, наличие хорошего образования и сносный характер. Она не должна быть чересчур красива, чтобы на встречах с кланами оборотней Идену не пришлось регулярно отстаивать ее честь. Она не должна быть чересчур избалована, чтобы у Идена оставалось время на меня и клан, а не только на исполнение ее капризов, включая постоянное внимание и неограниченное финансирование. А еще она обязана сразу понять, что «леди Терриано» — это не подарок небес, а ежедневная работа. На всю оставшуюся жизнь.

Ну и где я найду такую дуреху?

Окончательно расписав для себя все пункты, по которым буду искать кандидаток, поняла, что хочу невозможного. Человеческих женщин я отмела сразу, психика едва ли одной из сотни справится с тем, что ей откроется, когда она узнает о мире нелюдей. Ни гномки, ни оборотни не подходили из-за расовых особенностей: первые все как одна были низкорослы, а Идену необходима спутница не ниже метра семидесяти, иначе элементарно засмеют; а вторые создавали идеально уравновешенные пары только с представителями своей расы. С остальными могли возникнуть проблемы буквально на ровном месте. Проблем я не желаю, поэтому даже пытаться не стану.

Эльфийки и дроу? Не подошла ни одна, хотя я надеялась на них больше всего. Во-первых, их оказалось слишком мало для достойного выбора, во-вторых, имелся у этих ушастых нехороший пунктик в характере — как только они получали в свои руки хоть какое-то подобие власти, у них сразу же что-то в голове перемыкало, и они становились заносчивыми стервами, потерявшими берега. Может, было бы их больше, и нашлась бы достойная, но из той сотни, которая проживала в области и подходила нам по возрасту, не оказалось ни одной, которая хотя бы процентов на тридцать соответствовала остальным обязательным пунктам. Расширить область поиска? Так я и через год не управлюсь. Нет, сначала попытаюсь подыскать в регионе…

Подобным образом отсеялись ведьмы и магички всех уровней, нечисть в принципе к «леди» не подходила, к вампиршам я уже заранее чувствовала нетерпимость, поэтому не стала тратить на них время, а такие малые народности, как фейри, лепреконы, орчанки и драконы, требовали к себе особого внимания, поэтому я, глянув на часы и ужаснувшись, что уже пять утра, отложила поиск и приказала себе спать.

Голова гудела от переизбытка информации, перед закрытыми глазами то и дело проносились сотни женских лиц и их биографии, так что совсем неудивительно, что до самого утра мне снилась кошмарная муть из разряда «королевский отбор невест». И я в роли свахи.

Закончилось это безобразие звонком будильника и зверским желанием послать эту гиблую затею прямиком в канализацию. Ему надо, пусть и ищет!

И вообще! Может, наши представления об идеальной леди Терриано не совпадают? Может, я вообще зря стараюсь?

Утром позитивный настрой отсутствовал напрочь, и вниз я спускалась хоть одетой и умытой, но все еще угрюмой и непроснувшейся, и о хорошем настроении речи не было.

— Доброе утро! — На кухне меня встретила улыбающаяся во все тридцать два белоснежных зуба Настасья и с ходу сунула мне в руку кружку с горячим шоколадом. — За окном дождик моросит, вторя вашей хмурости, так что горяченькое и сладенькое с утра — самое оно! Блинчики с клюквенным джемом желаете?

С таким подходом бурчать в ответ не хотелось, поэтому я просто тихо села за стол. Молча поела, провожая ленивым взглядом, как один за другим исчезают блины во рту сидящего напротив Идена, который спустился буквально сразу же следом за мной, а затем небрежно кивнула подтянувшемуся с улицы Косте, от которого пахло сырой шерстью, капелькой машинного масла и бензином.

— Машина проверена, заправлена, к дневному забегу готова, — бодро отчитался наш боевик-водитель и потянул носом в сторону блинов.

Настасья это моментально заметила и с улыбкой указала на свободный стул, но оборотень смущенно замотал головой и вроде как даже попытался оправдаться:

— Я с утра уже добрую сотню съел, куда мне еще? Пусть и другим останется. Отец Федор еще не вставал, да Нео…

— Им я еще напеку, — отмахнулась кикимора и сунула Косте тарелку буквально под нос. — Бери, не стесняйся. Вам сейчас дела делать, а ими на голодный желудок не занимаются. — И даже прикрикнула, когда оборотень замялся: — Бери, кому сказала!

Улыбка против воли легла на мои губы. Да, с такой домоправительницей не забалуешь. И на диете не посидишь. Видимо, придется все-таки почаще заниматься делами, иначе так и до ожирения недалеко.

Кстати, о делах.

— Списки необходимого составлены?

— Да, мы с утра все написали, — торопливо дожевывая, отчитался Костя. Настя в этот момент почему-то смущенно отвернулась к плите, но оборотень этого не заметил и, словно само собой разумеющееся, пояснил: — Настена по-современному писать не очень умеет, поэтому я ей помог. Неона еще с ночи на столе записку оставила, она тоже у меня, а отец Федор…

— Я здесь, — раздалось из коридора, и через несколько секунд в проеме показался улыбающийся маг, одетый в обычное трико и футболку. — Всем доброе утро. Список составлен, адреса написаны, но, если не затруднит, я бы хотел присутствовать при покупках. Некоторые ингредиенты необходимо оценить до приобретения. Это возможно?