— Да, она сама рассказала, — согласился я. — Это был единственный способ заполучить уникальные кристаллы. Осколки одного из них вы недавно доставали из меня. Но для Габи это ничего не меняет.

— Поэтому вы ненавидите госпожу генерал?

Я приоткрыл глаз и покосился на Солано.

— Я не могу ненавидеть её за патриотизм, а её беззаветная преданность Империи только вызывает уважение. Но и довериться ей после смерти Габи я не могу. Мы каждый идём к своей цели и стараемся не мешать друг другу.

Иса помолчала, а потом неуверенно произнесла, что вряд ли я могу помешать самой Быстроногой Кармен.

— Наша работа, госпожа лейтенант, и есть помеха Кармен. Что будет с её любимым Легионом, если доспех, который мы создаём, будет лучше бронеходов?

— Генерал всегда была на стороне прогресса! — горячо возразила Солано.

— Ну, тогда нам не о чем беспокоиться.

Я прикрыл веки от яркого солнца, устраиваясь поудобнее. Странный у нас получился разговор. Иса, немного повозившись, пристроилась рядом. В отличие от меня, она была напряжена и сосредоточенна. Что, уважаемая, свидание пошло не по плану? Зато, может быть, снимешь розовые очки с глаз.

Глава 25

Неделя отдыха пролетела незаметно. Больше мы не обсуждали мои отношения с Кармен и вообще не поднимали тему работы. Дважды побывали на пляже и один раз на соревнованиях по водному поло. Там наша команда проиграла с разгромным счётом американцам, даже не дойдя до полуфинала. Я ожидал, что команду освистают, но ничего такого, в этом виде спорта мы не были сильны. Зато мы накануне выиграли у Африки, что окончательно примирило зрителей с результатом.

Я харчевался у дяди постоянно и даже один раз затащил туда Ису. Пообедали, и я, наконец-то, понял, почему она отказывалась от частого посещения кафе. У младлея просто не было денег! Те сбережения, что у неё были, разошлись на покупки в вечер накануне открытия «У Марко». Да и билеты, купленные у спекулянтов, тоже обошлись в круглую сумму. Сейчас Иса ходила в полевом камуфляже, видимо, стеснялась одеваться в дешёвые гражданские наряды. Как по мне, так с её фигурой можно ходить даже в рванине, но у женщин во всех мирах свои заморочки. А форму здесь уважают. В пятницу пришлось лечь на очередную операцию по удалению осколков, и мой отпуск закончился.

В понедельник меня ждал сюрприз. Лукас принес целую горсть осколков Камня, что смогли найти после взрыва. Большая часть кристалла просто разлетелась в пыль. Осталось меньше десятой доли объёма и веса. Над каждым кусочком поработал мастер-кристалловед, решая свои задачи, о которых Лукас мне не рассказывал, да мне и неинтересно. Гораздо интереснее было другое. Из предоставленных образцов я отложил два камешка, которые сохранили белый цвет. Два! «Чистых»! Камня! Два осколка булыжника, который был выброшен из центра планеты в Африке, найден тамошним уголовником для клана Ван. Клана, который оплатил этим камнем смерть Габи и чуть не стал Королевским. В итоге Ван проиграли, Санчес погиб, Мартина затаилась, а я смотрю на два невзрачных осколка, размером чуть больше ногтя, и улыбаюсь. Да, всё верно. Как я и предполагал, Мануэль не смог перенастроить весь камень. Он должен был оставить резерв, нетронутые участки «жёсткого диска», чтобы я заполнил их своими талантами и умениями. И теперь два кусочка природного Камня Силы лежат передо мной.

***

— Вы опять пришли раньше, Доминик.

С недавних пор Солано начала смотреть на меня нейтрально приветливо, транслируя такие же эмоции. При вступлении в нашу группу лейтенант была немного отчуждённой и постоянно держала дистанцию. Но со времени стычки с Бенитесом Шпионка Кабрера стала меняться. По чуть-чуть, понемногу. А ещё она размышляла. Иногда она устраивала форменные допросы всей нашей команде на различные темы. Я прямо слышал, как вращались шестерёнки в её голове после наших ответов. Да, Иса, ты меняешься, точно так же, как и все мы. Ты больше не воплощение устава, каким была два месяца назад. Ты научилась носить дорогие наряды, тебе понравилось кататься на мотоцикле, а однажды ты с энтузиазмом скакала у меня на плечах, поддавшись спортивному азарту.

Обычно мы с лейтенантом работали вдвоём, но в последнее время, с тех самых пор, как я изменил солнечный камень, к нам зачастил куратор. Схему изменения Лукас отдал МС, и корпорация Хосе начала поставлять аналогичные камни. Подобные моим, но качеством похуже, и это не давало герцогу покоя. Я ему сто раз говорил, что никакого секрета нет. Я — универсал, к тому же вижу ток Силы, поэтому правильнее формирую каналы. Пусть учатся! У меня других забот полно.

В начале августа подошло время заключительной операции по удалению осколков. Наконец-то убрали последнюю помеху, и я — полноценный маг. Окончательно восстановил каналы, набрался сил. Хватит вату катать, пора заняться делом.

***

Если потушить свет и приглядеться, то осколки слабо мерцают в темноте. При дневном свете это незаметно, обычная грязно-белая галька. Но внешний вид — ерунда, главное в них то, что это идеальная заготовка для камня любой направленности. Как чистый холст перед художником, белый лист перед писателем. Если поднапрячься, то можно сделать камень Огня или любой другой стихии.

Я ставлю перед собой кювету с зародышем, активирую Источник и погружаюсь в транс. Сила начинает течь сквозь меня. Чувствую, как она проходит через мой организм, растекается по мышцам и органам. Оседает в моём скелете, растворяется в крови и скользит по стенкам сосудов. Я строю рисунок. Даже не так. ИДЕАЛЬНЫЙ рисунок! Это будет копия Камня Силы. Я не спешу, продвигаюсь по миллиметру, постоянно сверяясь с оригиналом, направляя потоки Силы на «холст». Зародыш постепенно преображается, меняя очертания…

Хватит ли моего Источника на завершение трансформации?…

Когда я очнулся, часы показывали четверть пятого. Передо мной сиял шар жемчужно-белого цвета. Абсолютно нейтральный универсальный кристалл. «Джокер», проходная пешка, способная выйти в ферзи! Мой кристалл!

***

Каждый следующий «джокер» давался мне всё легче. Теперь сил хватает не только на создание, но и дальнейшую модификацию камня. Пора воспользоваться наследством «дарахова товарисча Санчеса». Я долго размышлял над его заметками и восстановил рисунок полностью. Сегодня будет сюрприз для всех.

— Хорошо, что вы пришли, Иса, у меня для вас задание. Наденьте вот это.

Я держу в руке подтяжки. Это не подтяжки для штанов, а скорее сбруя или «разгрузка», так как присутствуют