— Подведём итоги. У нас готова защита, комбинезон на подходе, и есть примерная конфигурация мышц. Осталось рассчитать «скелет», — Аристократ помолчал, что-то прикидывая в уме, потом снова обратился ко мне.

— Покажите мне, как можно вырастить белый камень, Доминик. Технологию процесса вы записали? Хотя бы приблизительно? Отлично. Текст Клятвы я предоставлю вам позже, а пока объявляю официально, что информация о новых кристаллах — государственная тайна. Разглашение любых деталей посторонним лицам карается смертью, учтите.

Голос Лукаса построжел, с его лица пропал даже намёк на улыбку. Мы с лейтенантом одновременно кивнули. Одним секретом больше, одним меньше, нам не привыкать.

Вернувшись из тира в лабораторию, я принялся объяснять Лукасу принцип выращивания кристаллов. Будучи не последним специалистом в этой области, де Вега легко уловил основные моменты, мне оставалось только разъяснить тонкости. Теоретическую часть мы прошли быстро, а вот практика… «Чистый» кристалл у Лукаса на определенном этапе становился обычным кристаллом Камня, профильной стихии герцога, очень чистым, но и только.

— Может быть, подобные кристаллы могут создавать лишь универсалы? — с досадой сказал Лукас после очередной неудачи.

— Не уверен, — возразил я. — Давайте попытаемся ещё раз и постараемся понять, в чём ошибаемся.

Мы попробовали ещё раз. А потом ещё и ещё, пока картина не стала видна полностью, до мелочей. Заодно и сам стал лучше понимать процесс. Всё было настолько просто, что было до невозможности сложно. Глупо звучит, знаю, но попробуйте сами, без помощи линейки, провести прямую линию. Когда у вас рука дрогнет, и линия перестанет быть прямой? Вот мне и приходилось быть такой «линейкой» для герцога. На обучение ушло несколько дней, когда следуя моим указаниям, Лукас сам соорудил камешек. Получился он совсем небольшой, но вполне справлялся со своими обязанностями.

— Отлично, — устало произнёс куратор, разглядывая кристалл. — Наконец-то. Вы правы, Доминик, всё слишком просто, и поэтому сложно повторить. Теперь надо найти надёжных мастеров, обучить их… Только тогда можно начинать говорить о массовом производстве. М-да… тоже задачка.

— Почему? Вы быстро научились.

— Под вашим контролем! И Силы у меня достаточно.

И де Вега продолжил свою мысль:

— Кристалловеды — довольно редкие маги, не обязательно сильные. К тому же, многие с трудом осваивают новые направления, а вы разработали такой оригинальный метод выращивания. Это вам не каменную крошку запечь в силовой линии, подход совершенно другой. Ну, ладно, это не ваша проблема. И вот ещё что. Давайте избегать говорить «универсальный». Предлагаю говорить «нейтральный». Гораздо удобнее рассуждать о нейтральной Силе, чем об универсальном маге.

Глава 26

— «Шар души», остроумно… И вот эта вот кроха будет показывать мне, жив ты или нет?

— Знала бы ты, сколько попыток мне понадобилось, чтобы его создать! Все же легендарный кристалл.

— Созданный из ещё более легендарного? Вы что, совершили революцию в кристалловедении?

— Нет, что ты. Как бы тебе объяснить… Обычно маги сразу формируют камни нужной стихии из зародышей. Это легче и быстрее. Получается у всех по-разному, в зависимости от таланта. Каррера же воссоздал нейтральный кристалл. Универсальный кристалл универсального мага, понимаешь?

— Ещё скажи, что этот мальчишка — гений.

— Что значит «гениальность», Мартина? Насколько мне известно, никто не пробовал вырастить копию Камня Силы, а полученный кристалл трансформировать в стихийный. Профильным магам и в голову не могло прийти работать в этом направлении. Зачем, если есть надёжные и проверенные заготовки? Это же лишние траты времени и энергии! К тому же, Камень встречается гораздо реже, чем Земля, кристалловедением занимаются немногие маги, а ток Силы видят и вовсе единицы. Потому-то Огненные кристаллы выращивают маги Огня, а Водные — гидроманты. Это очевидно. Мой протеже предложил новый метод формирования кристаллов, опираясь на свой талант видения силовых потоков. Всё совпало: Силу видит, кристаллами интересуется, да ещё и универсал. Если есть два решения проблемы, то обычный маг идёт по пути наименьшего сопротивления, а Доминик находит третий вариант.

— Зато с фантазией у твоего мальчишки совсем плохо. Машина «Кармен», камень «Белый»… Скучно звучит… Я бы назвала его более романтично… Лунный.

— Пусть будет Лунный, так даже лучше. Чтобы никто не ассоциировал Белый Камень с Белой Вспышкой.

— Ещё один момент, Ваше Высочество. Сегодня во Дворце у меня был разговор о работе вашей группы с Императрицей и Первой Наследницей. Они впечатлены. Кстати, почему мне кажется, что твоя сестра не совсем в курсе, чем на самом деле занимался Санчес?

— Если бы я рассказал ей все подробности, то твоя голова торчала бы на пике, рядом с головами Кармен и Марии де Мендес. Сестра иногда бывает излишне… импульсивна, стоит поберечь её нервы. Надеюсь, что на троне она успокоится. Я говорил о Санчесе с матерью, это была та ещё беседа.

— Тебе виднее. Так вот, тебя приглашают на церемонию закрытия Олимпиады.

— Меня не тянет ко Двору.

— Ну, Лукас, дорогой! Хватит дуться, тем более что приглашение шло не от сестры, а от матери. «Важно показать всему миру, что Императорская семья едина», — это её слова.

— Меня всю жизнь считали позором семьи, и вдруг такое приглашение. Что случилось?

— Может быть, тебя всё же начали ценить по достоинству? Твои долгосрочные прогнозы сбываются регулярно, мы с тобой немало сделали для Империи за пару последних лет. Слияние МС и Кабрера, универсал, разоблачение шпиона. Санчес ведь нравился твоей матери, не отрицай. Расспрашивали и о Каррера. Пришлось выкручиваться, превознося этого выскочку до небес, хоть я и знаю, что он меня терпеть не может.

— Это из-за Габриэллы Дельгадо. Кстати, к Роду Дельгадо надо присмотреться, Камень у них рождается постоянно.

— Жаль, что так вышло с дочерью Валерии, но мы не могли поступить иначе. Ван грозилась отдать камни Второй…

— Хватит, Мартина. Что было, то прошло, сделанного не воротишь. Что до Доминика, то он не опасен. Я не могу прочесть его мысли, но дальше неприязни к тебе он не зайдёт. Как тебе идея отдать Нику в ученицы нашему универсалу? Хотя нет, вряд ли Валерия позволит. Уж лучше попробовать другие варианты, например эту, как там её… его подружка по автосервису…

— Гарсия?

— Точно, Гарсия! Спасибо за подсказку, надо дать команду её разыскать. Она тоже Камень, кажется.

— А что, лейтенант Иса не справляется