Через минуту его улыбка погасла. А что, если Фриц проболтается о сцене, устроенной Деллой им на прощание? Вообще-то это на нее не похоже. Фриц всегда отличалась душевной чуткостью, и у Джо не было необходимости каждый раз объяснять ей, что можно и что нельзя обсуждать с другими людьми.

На стройплощадке дел оказалось меньше, чем он опасался: Майкл уже почти закончил подготовительные работы, и можно было начинать стройку, как только прекратится дождь Теперь все зависело от капризов погоды.

Джо поспешил вернуться к Кэтрин, полный радужных планов. Он решил продлить визит и посидеть в гостях вместе с дочкой. Однако его надеждам так и не суждено было сбыться Причина оказалась простой и вечной как жизнь: у ребенка неожиданно поднялась температура. Родителю ничего не оставалось, как схватить в охапку пышущую жаром дочку и доставить ее домой.

– Как ты, Фриц? – тревожно спросил Джо возле самого дома. Малышка буквально позеленела, пока ехали в машине.

Она глубоко вздохнула и решительно рассекла воздух рукой.

– Не беспокойся, – заверила Фриц. – Я помню.

– О чем?

– Не расклеиваться в пути.

И она действительно умудрилась сама вылезти из пикапа и дойти до двери, после чего силы ее иссякли. Почти до утра Джо только и делал, что поддерживал ее над тазиком во время очередного приступа тошноты и переодевал в чистые пижамы. Делла даже не шелохнулась, как будто вся эта суета ее не касалась и лишь причиняла незаслуженные страдания.

После ее очередного душераздирающего вздоха Джо не вытерпел и сорвался.

– Послушай, Делла! Ты что, не понимаешь, что твоя младшая сестра заболела? На меня можешь дуться сколько угодно, но не вздумай срывать зло на ней, понятно? – Он не дождался ответа и рявкнул во весь голос: – Ты поняла или нет?

– Да, папа! Я просто стараюсь заснуть!

– Смотри не перестарайся!

– Давай, папа, смешай меня с грязью, если хочешь! Мне все равно!

– Делла, ты и так в последнее время стала слишком много себе… – Он умолк на полуслове, потому что Фриц потянула его за рукав. – Опять? – спросил Джо, стараясь взять себя в руки.

– Опять, – отвечала она.

Утром Фриц “порадовала” отца все такой же высокой температурой, а Делла – каменным молчанием.

– Нам надо поговорить. Когда освободишься после школы, приезжай ко мне на стройку.

Дочка удивленно посмотрела на него.

– Да не о чем нам с тобой разговаривать, папа!

– Тебя не спрашивают. Раз я сказал – приедешь на стройку, и все.

Делла надулась. Джо видел, как она прикидывает про себя, насколько еще хватит отцовского терпения.

– Ох, ну так и быть! – наконец выдала Делла, явно на что-то решившись.

– Отлично. И не вздумай опаздывать. Я собираюсь забрать Фриц с собой на стройку, так что тебе придется отвезти ее домой – после того, как мы поговорим!

Вряд ли ее могла сильно обрадовать перспектива провести остаток дня с больной сестрой – но тут уж ничего не поделаешь. Чтобы выжить, семья должна действовать заодно – иначе это уже не семья. Но Джо на всякий случай уточнил.

– У тебя что, какие-то проблемы?

– Нет, папа! – слащаво улыбнулась Делла. – Никаких проблем!

Он подозрительно посмотрел на дочь, не понимая, откуда взялось это тревожное предчувствие – как у мухи, почувствовавшей на себе взгляд паука.

– Не срывайся из дому без Чарли, – предупредил Джо. Утро и так выдалось слишком хлопотным, и он не хотел новых осложнений.

– Ну, папа, ты что, совсем мне не доверяешь?

– Я доверяю тебе настолько, насколько ты заслуживаешь – многозначительно ответил он.

Фриц медленно спустилась на кухню. Судя по ее бледному, измученному лицу, ей все еще было плохо.

– Мне собираться в школу? – спросила она, явно стараясь отвлечь внимание отца на себя, чтобы предотвратить новую ссору.

– Ни в коем случае! Ты поедешь со мной на стройку.

Чарли опрометью скатился по лестнице, на ходу восклицая:

– Она что, опять смоталась без меня?

– Нет, Чарли! – раздраженно фыркнула Делла. – Я стою и жду тебя!

– Ну, тогда поехали! Поехали!

– Делла! – окликнул Джо, когда дочь уже готова была вслед за братом выйти к машине. Она оглянулась, демонстративно вздохнув:

– Что еще?

– Желаю тебе приятного дня.

– Ну конечно, папа, а как же иначе! – И она снова наградила его слащавой улыбочкой, от которой Джо сделалось совсем не по себе.

– Фриц. – Делла наклонилась к младшей сестре и добавила: – Поправляйся поскорее, ладно?

– С чего это она захотела, чтобы я поскорее поправилась? – громко спросила удивленная Фриц, когда Делла уже ушла.

– Она твоя родная сестра, – ответил Джо.

Фриц многозначительно посмотрела на отца. Хорошо, что при этом она промолчала – он и так сдерживался из последних сил.

Джо позвонил детскому врачу и договорился, чтобы их приняли немедленно. Но когда они приехали в клинику, их все равно заставили ждать. Ждать и ждать без конца. В итоге Джо явился на работу почти в одиннадцать часов. С собой он привез раскладной шезлонг, одеяло, три подушки, коробку леденцов от кашля, пачку крекеров, бутылку безалкогольного эля, пакет со льдом – и Фриц.

– Для чего это чудовище? – удивился Майкл, когда брат притащил в трейлер, служивший им конторой, первую порцию своего багажа.

– Забота о страждущих, – невозмутимо отвечал Джо, высматривая место, куда можно было поставить шезлонг.

– А кто заболел, Джои?

– Фриц. Майкл, ты только не вмешивайся, ладно? Мне и так сегодня досталось: у нее воспалилось ухо, болит горло, и всю ночь ее выворачивало наизнанку. Не мог же я отправить ее в школу!

– Она что же, будет торчать здесь?

– А что ты мне прикажешь? Сдать ее на живодерню?

– Ну, Джои, ты и пошутил! И где же она?

– В пикапе.

– Пойду притащу ее сюда. Нет, не в этот угол. Поставь шезлонг вон там, чтобы ей не дуло!

– Только не вздумай толковать о том, что из-за нее у нас возникнут трудности. Она слишком серьезно к этому относится!

– Да я и не собирался говорить ничего подобного! Ты что же, думаешь, я полный идиот? О Господи!

– Пожалуйте сюда, Клеопатра! – провозгласил Майкл, на руках внося Фриц в трейлер. – Вот ваша императорская барка! – И он с церемониальными поклонами помог девочке снять плащ и забраться в шезлонг. Малышка немного повеселела, хотя все еще была очень слабой. – Повыше или пониже? – спросил Майкл, укрепляя спинку у шезлонга.