– Под “серьезными” следует понимать сексуальные?

– Ну да, да! Я не умею относиться к таким вещам… – Она замолкла, потому что одна из секретарш вышла в коридор и что-то прикрепила к доске объявлений. Кэтрин терпеливо ждала, пока женщина снова скроется в конторе.

– Я слушаю, – тут же напомнил Джо. – Чего ты не умеешь?

– Не умею относиться к этому беспечно.

– Беспечно? Это еще что за чертовщина?

– Это значит, что я не готова к чему-то серьезному, – подавленно повторила Кэтрин. – И ты наверняка тоже к этому не готов. А случайные связи, когда ты просто тащишь кого-то в постель, чтобы расслабиться, для меня вообще немыслимы.

– А разве у нас случайная связь?

– А разве нет?

– Нет. Во всяком случае, в том, что касается меня.

Кэтрин чувствовала то же, что и он, но так и не собралась сказать об этом вслух. Так они и стояли посреди коридора, не зная, о чем говорить дальше.

– Кэтрин… – начал было Джо, но она его перебила.

– Вряд ли это могло случиться, если бы я не была так расстроена из-за Саши. Джо, пойми, я больше не хочу обрекать себя на муки. Я до сих пор не забыла Джонатана, да и ты наверняка все еще любишь Лизу…

– Это к нам не относится.

– Да, конечно. Но я только начинаю заново строить свою жизнь. И для нас безопаснее будет оставаться просто знакомыми, без…

– Без интимных отношений, – закончил за нее Джо.

– Да.

– Ну и что же ты теперь предлагаешь, Кэтрин? Сделать вид, будто ничего не было, позабыть про вчерашний вечер и про то, как нам было хорошо вдвоем?

– Ах, Джо, если бы я знала! Но мне понятно только одно, я пока не в силах с этим справиться. Я не могу быть просто партнершей в кровати и больше никем – как бы хорошо нам с тобой ни было. И я даже не разобралась, хочется ли мне вообще кем-то для тебя становиться. Мне всему приходится учиться заново, и я успею довести тебя до помешательства своими сомнениями – ты ведь знаешь, как я всегда из-за них мучаюсь!

– И всегда суешь нос не в свои дела, – добавил он.

– Вот именно. Я больше не хочу обрекать себя на муки, – повторила Кэтрин.

– Значит, ты предлагаешь мне убираться к черту? – Нет!

– Нет? Кэтрин, ты, наверное, права. Ты и впрямь доведешь меня до помешательства! Чего же ты хочешь?

Она точно не хотела вот так разрывать их отношения. Она просто хотела их немного изменить.

– А может, и правда попробовать вести себя так, как ты сказал? Будто ничего не было? Если мы оба постараемся, то все встанет на свои места и никто не пострадает!

– И не будет ничего интимного, – с мрачной улыбкой процедил он.

– Нет. – Кэтрин не удержалась от громкого вздоха.

– А как насчет поцелуев?

– Джо, мне сейчас не до шуток!

– И мне тоже. Я всего лишь уточняю условия сделки. Я имею право выяснить все детали, прежде чем соглашаться, не так ли? И могу рассчитывать на твою снисходительность?

– Да.

– Так как насчет поцелуев?

– Пусть остаются, – смилостивилась Кэтрин.

– Но как же я буду целовать тебя и не…

– Джо!

– Слушай, Кэтрин, это ведь не так просто: взять и выкинуть все из памяти. Конечно, я вряд ли что-то смогу поделать, если тебе приспичило сотворить из меня платонического друга. На бумаге это выглядит красиво, но…

– Но что? – спросила она, так и не дождавшись продолжения.

Он ответил ей долгим, откровенным взглядом – таким, от которого у нее мурашки побежали по коже и в силе которого Джо не сомневался.

– Но по-моему, это не сработает. – Он вдруг помрачнел и добавил: – И что теперь прикажешь мне делать? Все обдумать и взвесить, а потом сообщить свое решение?

Она в нерешительности сжала губы. Он, наверное, опять разозлился? На этот раз Кэтрин затруднялась с ответом. Может, он вообще ничего не понял? Ну, чему быть, того не миновать. И она как можно решительнее ответила:

– Да.

– Ну, тогда я тебе позвоню, – обреченно вздохнул Джо.

– Сегодня после занятий я повезу класс проведать Сашу. – Кэтрин стоило большого труда скрыть свой страх. А вдруг он захочет позвонить прямо сегодня, а ее не окажется дома? Пусть знает заранее, что Кэтрин вернется поздно.

В ответ Джо сдержанно кивнул и буркнул:

– Ну, до свидания. – Но через несколько шагов обернулся и бросил через плечо: – Знаешь, что раздражает меня сильнее всего? Я знал, что так и будет. Я знал, что ты струсишь. Я даже знаю почему – и это меня просто бесит.

Высказавшись, он удалился, оставив ее в растерянности посреди пустого коридора.

Не в силах сдвинуться с места, Кэтрин следила, как Джо вышел на улицу. Он раздраженно хлопнул дверью и ни разу не оглянулся.

– Ну, милашка, – заметила возникшая рядом Пэт, – у тебя просто талант давать от ворот поворот!

Но он все же позвонил. Джо пообещал, что будет звонить, и позвонил. Разговор получился натянутым и бесцветным. Он вежливо спросил, как дела у Саши и у остальных девочек. А потом рассказал, как поживает Фриц. После чего пожелал ей доброй ночи.

Доброй ночи. Он не стал говорить ей “до свидания”. Кэтрин постоянно напоминала себе об этом все последующие дни, дожидаясь его звонка.

В субботу она принялась за уборку, чтобы не сидеть без дела, ломая голову над тем, смирился он с их вежливым разрывом или нет. Не прошло и часа, как что-то заставило ее выглянуть в окно. Джо как раз переходил через улицу с большим белым пакетом в руках.

Она ждала, пока он преодолеет три лестничных пролета, сгорая от нетерпения. Ну где он застрял? Наверняка эта миссис Донован опять пристала со своими расспросами!

Но вот наконец на лестнице послышались знакомые шаги. Кэтрин запоздало посмотрела на себя в зеркало: волосы растрепаны, сама белее мела – просто жуть берет! Отчаянно хлопая себя по щекам, чтобы поскорее прилила кровь, Кэтрин подумала, что похожа на ребенка, встречающего долгожданного родственника.

Джо постучал в дверь, и она заставила себя немного подождать. Ни в коем случае не суетиться! Кэтрин сделала два глубоких вдоха и поспешно распахнула дверь, а вдруг он уже ушел?

Ей достаточно было одного взгляда, чтобы по телу прокатилась волна сладкой истомы. Он был прав. Ничего не получилось.

– Ты уже ела ленч? – деловито поинтересовался Джо, переступая порог. Различив, что за пламя таится в глубине ее глаз, он охнул и прошептал: – Кэтрин, не надо… не позволяй мне видеть…

Но его руки уже сами распахнулись для объятий. Пакет с ленчем с грохотом упал на пол. Их губы слились в жарком, жадном поцелуе. Она прижималась к Джо всем телом, протиснув колено между его ног, так что ему пришлось прислониться к двери, чтобы не упасть – слава Богу, они все-таки успели ее запереть.