опираясь на руку главы клана Ян, что-то негромко рассказывала, и они вместе смеялись.

Мы с Полиной шли позади них. Я был рад, что у них интересная беседа, и что про меня забыли.

Наивный.

Когда мы вышли на крыльцо, нас уже ждали паланкины.

Глава клана Ян помог Варваре Степановне сесть. А потом повернулся и нашёл меня взглядом.

— Володя! — с улыбкой сказал он. — Приглашаю вас в мой паланкин. Поговорим о наших делах.

Я оказался совершенно не готов, а потому растерялся.

Полина, не понимая, что к чему, сказала мне:

— Я тогда пойду в другой паланкин… А вы поговорите. Я же вижу, что тебе это интересно и важно!

Она очаровательно улыбнулась и действительно пошла в другой паланкин.

А мне не оставалось больше ничего, как идти вслед за главой клана Ян.

Глава 32

Мне, признаться, было жалко людей, которые несли паланкины. Но глава клана Ян, проследив за моим взглядом, сказал:

— Им выделяют особые пилюли для увеличения физической силы и выносливости.

Действительно, носильщики, одетые в униформу, выглядели бодренько.

И тем не менее, я помедлил, прежде чем садиться в паланкин главы клана Ян.

Я понимал, что моя забота о носильщиках в первую очередь продиктована тем, что я пока не готов к разговору с Ян Бао. Но ничего поделать не мог. Пришлось, что называется, встречать трудности лицом к лицу.

Я шагнул за приоткрытую слугой занавеску и сел на подушку. Ян Бао вошёл следом и сел на вторую подушку. Занавеска опустилась и паланкин качнулся.

— Володя, — сказал Ян Бао, когда паланкин размеренно закачался от шагов носильщиков. Едва заметно закачался, но тем не менее, было понятно, что паланкин несут.

— Слушаю вас, уважаемый глава клана Ян! — вежливо ответил я.

В конце концов, что это я испереживался весь, как застигнутый за плохим подросток. Я взрослый мужик и вполне могу отстоять свои интересы, случись такая необходимость. И мне не нужно для этого прибегать к разным хитростям. Мужской разговор, значит, мужской разговор!

— Мне понравилось, с каким интересом вы изучали торговое дело, — начал глава клана.

— Уважаемый Ян Бао меня перехваливает, — ответил я, соединяя руки в кольцо и обозначая поклон.

— Нет, нисколько! — возразил Ян Бао. — Я умею разбираться в людях, и вижу, что вы талантливый лидер, способный объединить самых разных людей и даже привлечь на свою сторону тех, кто в самом начале отнёсся к вам насторожено.

— О, нет! — засмеялся я, вспоминая дуэли и драки в академии. — Уважаемый Ян Бао очень сильно ошибается!

— Нет, не ошибаюсь, — серьёзно сказал глава клана. — Я сам был таким человеком. Я не поверил своему старейшине, когда он рассказал мне о вас. Я думал, что он просто испытал сильное потрясение из-за плена. Но потом, понаблюдав за вами и вашими людьми, я увидел, что старейшина Ян Джао был ещё очень сдержан в своих оценках!

Говорить в очередной раз, что глава клана захваливает меня, не имело смысла. Поэтому я спросил:

— Я так понимаю, что уважаемый глава клана пригласил меня не для того, чтобы рассказать мне, какой я хороший и талантливый?

Ян Бао засмеялся:

— Нет, конечно. Просто я хочу, чтобы вы, Володя, правильно восприняли то, что я хочу вам предложить.

— И что же вы хотите мне предложить? — спросил я, понимая, что глава клана сейчас вполне может в восточной манере запудрить мне мозги своими иносказаниями и недоговорками. Поэтому решил действовать прямо.

— Всё очень просто, — сказал глава клана. — Если бы вы, Володя, не предложили дальше сотрудничать, то это сделал бы я.

Это было совсем не то, что я ждал, поэтому я немного растерялся. Но лишь немного.

— И как уважаемый глава клана видит наше дальнейшее сотрудничество? — настороженно спросил я, мысленно готовясь сказать, что жениться не собираюсь.

— Мы давно уже хотим расширить торговлю, — продолжил глава клана. — И даже сделали некоторые попытки в этом направлении.

— Вы имеете ввиду вашего родича Ян Хао, который теперь живёт в Новосибирске? — догадался я.

— Я не ошибся! — расцвёл в улыбке Ян Бао. — Вы действительно умны и проницательны! Да, я имею ввиду брата Хао, который содержит постоялый двор и кафе в городе Новосибирске. Но там есть некоторые трудности. Брат Хао не имеет поддержки со стороны русских. Там в Китайском квартале, конечно, все китайцы поддерживают друг друга. Но для полноценного развития бизнеса нам нужна поддержка ещё и коренного населения.

Я слушал главу клана и у меня немного не укладывалось в голове. Я ведь готовился отбиваться от нежелательного брака, а тут вполне себе деловой разговор.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы включиться в беседу.

— Как именно вы видите такую поддержку? — спросил я у главы клана.

— Помощь в оформлении документов, представительство в управленческих структурах и другие подобные моменты, — ответил глава и тут же горячо добавил: — Мы понимаем, что тут будут большие сложности, поэтому готовы пойти на уступки в партнёрстве. Скажем, ваша доля составит сорок процентов. И это при том, что ваша задача только представлять нас и помогать в сложных вопросах, которые непременно будут из-за разности культур.

— То есть, вы хотите, чтобы я стал для вас своего рода крышей? — задумчиво спросил я.

— Замечательный образ! — обрадовался глава клана. — Да, именно так — надёжной крышей, под которой будет процветать наше дело. Ну и, конечно, мы поделимся с вами не только доходами, но и знаниями — наш представитель станет для вас компетентным консультантом в торговом деле.

Я усмехнулся, вспоминая, с какими трудностями успел столкнуться, пока ещё был дома.

— Уважаемый глава клана Ян, — грустно сказал я. — У вас сложилось неправильное мнение обо мне. Мой род очень небольшой и совершенно не богатый! У меня могущественные враги. Вряд ли я смогу дать вам то, что вы хотите.

Ян Бао улыбнулся в ответ.

— Не переживайте, Володя! Я разбираюсь в людях! И верю, что вы сможете справиться со всеми своими врагами и недругами. Возвыситесь так, что никто из них не сможет достать ни вас, ни тех, кто находится под вашей защитой! Для того, чтобы подтвердить серьёзность намерений, мы готовы дать вам приличный аванс.

Я растерялся окончательно.

Сказать, что я был тронут таким доверием, это ничего не сказать! Человек, который знает меня всего второй день, так верит в меня! Если, конечно, это не розыгрыш… Ну или глава клана Ян не хочет провернуть какие-то свои тёмные делишки.

— Вы, наверное, шутите? — подозрительно спросил я.

— Я абсолютно серьёзен! — произнёс Ян Бао. — И чтобы подтвердить серьёзность наших намерений,