Можно представить масштаб, рассмотрев лишь один пример того, какой смертельной может быть торговля страхом: сотни тысяч европейцев и американцев умирают ежегодно из-за законов и технофобии, связанной с никотином.

У никотина плохая репутация: он связан с курением сигарет. Его боятся не зря, ведь он – основная причина многих смертей, которые можно предотвратить.

Согласно Британскому Королевскому институту общественного здоровья и гигиены, сам по себе никотин «не вреднее кофеина». Он тоже создает зависимость, но приносит и значительную пользу. Оказалось, никотин помогает людям контролировать вес, снижать тревожность и улучшать концентрацию, настроение, память и внимательность. Вот почему так много людей курят, хотя и знают, как это опасно. Несмотря на полувековые увещевания бросить курить, по крайней мере 15 % взрослых все еще курит во всех европейских странах, кроме одной.

Единственное исключение – Швеция, где уровень курения упал всего до 7 %, потому что многие люди обратились к альтернативному источнику никотина – снюсу, форме табака без дыма, который рассасывают во рту. Благодаря замене сигарет, в Швеции меньше всего заболеваний, связанных с курением, по сравнению со всей Европой. Считается, что можно спасти примерно 350 000 жизней, если остальная Европа последует примеру Швеции. Но вместо этого Европейский Союз запретил снюс везде, кроме Швеции.

Такой тип союза обычно активизируется во время Кризиса кризиса. Экономисты называют его коалицией баптистов-бутлегеров. Термин берет начало от баптистских проповедников, устраивавших компании за пуританские законы, и бутлегеров, которые хотели, чтобы по воскресеньям магазины с алкоголем были закрыты, а они могли нелегально его продавать. Баптисты дали политикам хороший повод повысить доход бутлегеров (как и возможность получать комиссионные от них).

В коалиции против никотина роль благодетельных баптистов играют непримиримые сторонники движения против курения. Они выступают против никотина в любой форме и настаивают, что воздержание – единственная приемлемая стратегия. Бутлегеры – индустрии, которые получают выгоду от снижения конкурентоспособности табака без дыма: компании по производству сигарет (по очевидным причинам) и фармацевтические компании, продающие замену никотину, например никотиновую жвачку, пастилки и пластыри. Ничто из этого не стало популярным среди людей, которые хотят бросить курить.

Эта коалиция, как всегда с помощью журналистов-паникеров, создала популярный концепт: табак без дыма опасен, хотя ученые пришли к выводу, что он по крайней мере на 99 % безопаснее курения. Долгие исследования снюса почти не нашли или вообще не выявили повышение риска рака ротовой полости, сердечных приступов, ударов или других болезней, связанных с курением. Но торговля страхом и искусные закулисные махинации сделали снюс незаконным в Европе и помешали торговцам в США прорекламировать его как более безопасный продукт.

Теперь та же самая коалиция пытается подавить другую угрозу бизнесу: электронные сигареты, которые поставляют никотин в виде пара без токсинов. Оказалось, что вейпы, согласно тщательному исследованию в 2019 году, в два раза эффективнее других продуктов-заменителей никотина (например, жвачек или пластырей) и помогают людям бросить курить. С их появления в 2010 году уровень курения в Америке резко упал и впервые опустился ниже 15 % среди взрослых.

Эта технология может спасти десятки миллионов жизней по всему миру, но законодатели приняли меры, чтобы объявить вейпы вне закона или запретить их в ответ на лоббирование баптистской-бутлегерской коалиции. Они оправдали это принципом предосторожности: хотя явный вред никотиновых вейпов не выявлен, мы все еще точно не знаем, безопасна ли эта технология. В их словах есть доля правды, но еще они показывают, каким опасным может быть принцип предосторожности. В любом случае вред от вейпа минимален по сравнению с курением, судя по данным самого известного британского авторитета в медицине, Королевского колледжа врачей, который пришел к выводу, что вейпы примерно на 95 % безопаснее курения.

Беспокойство из-за крошечных гипотетических опасностей будущего вместо огромной настоящей проблемы настоящего – абсурдный вид помешательства на безопасности. Это самая острая форма негативного уклона. Однако таким подходом воспользовались не только законодатели, но и пресса. Она продолжала распространять истории о вероятном вреде электронных сигарет. Журналисты сосредоточились на «эпидемии» вейпинга среди американских подростков и утверждали, что это «ворота» в мир курения. Но в то же время уровень курения среди молодежи упал до исторического минимума, и произошло это быстрее, чем в довейповые времена. Большинство подростков, пробуя вейпы, не становятся постоянными вейперами, а уж тем более курильщиками (во многих электронных сигаретах используется жидкость без никотина).

Никто не хочет, чтобы молодежь пристрастилась к никотину – индустрия вейпов поддерживает запрет для несовершеннолетних, – но этот риск не оправдывает ограничения (например, запрет на вейповые жидкости с ароматами), которые мешают людям всех возрастов бросить курить. Намного больше подростков пьет, чем курит вейпы, но мы не ограничиваем продажи алкоголя взрослым, хотя он гораздо сильнее угрожает подросткам.

Вейпинг не только безопаснее, но и приносит огромную пользу. С ним уровень курения среди подростков и молодежи упал вдвое. Можно подумать, что борцы против курения приветствуют это. Частично так и было, но большая их часть дала начало страшному делу – так называемому синдрому «March of Dimes». Он часто возникает в группах, торгующих кризисом, хотя и назван в честь более достойного института. Организация «March of Dimes», созданная для борьбы с полиомиелитом, не объявила о своей победе и не исчезла, когда вакцина в основном решила проблему этой угрозы. Группа стала сражаться с другими болезнями. Борцы против курения и представители сферы общественного здоровья – в той же ситуации. Они преуспели, рассказывая людям об опасности курения, и сделали его нелегальным в большинстве общественных мест. Что им остается делать теперь, когда курение осуждают по всему миру? Как привлечь внимание СМИ к угрозе, которая уже ни для кого не новость? Им нужна новая угроза, чтобы оправдать свою работу, и, к несчастью, лучше всего подходит вейпинг.

Опросы последнего десятилетия показывают изменение общественного мнения о вейпинге. Сначала считали, что он безопаснее курения, но теперь большинство американцев уверены, что он такой же вредный или даже вреднее. Европейцы тоже получили ложную информацию. Это значит, что миллионам курильщиков помешали бросить пагубное занятие, и многие теперь окажутся на том невидимом кладбище жертв Кризиса кризиса.