Разведчики благополучно проехали через посты боевиков в селе. Выехали из него. Спешились и начали подниматься на гору Чабан. Ориентир — телевизионный ретранслятор. А на самом деле — будка на базе старенького «ЗИЛа». Отсюда экстремисты вещали на округу свои теле— и радиопрограммы, с помощью аппаратуры поддерживали устойчивую радиосвязь между собой.

Александр продолжил:

«Пошли в гору, там туман как раз стоял. Гора там, с этой стороны, приличная. Я пока до верха дошел, сначала поклялся бросить курить, а уже наверху сказал: «И пить тоже не буду».

На пределе сил бойцы добрались до вершины, взяли ее в полукольцо и замаскировались. Сейчас главное — пересчитать, сколько здесь боевиков. Время раннее. Наверняка основные силы ночуют внизу — в деревне. Где-то здесь, наверху» притаилась вооруженная охрана. Разведчики насчитали четверых. Теперь дело за снайперами с винтовками для бесшумной стрельбы.

Александр Стержантов подтверждает — снайперы выполнили поставленную задачу:

«Всех этих боевиков убрали, и мы двинулись вперед к транслятору. Быстренько, бесшумно все это дело сделали».

Группа в полной тишине перебежками подошла к ретранслятору. Ножами перерезали все провода, прикладами автоматов разбили аппаратуру и собрались уходить. И в этот самый момент из кустов выскочил боевик и открыл стрельбу.

Александр продолжает:

«Не знаю, то ли он по нужде ходил, то ли еще куда, но только мы смотрели-смотрели — не было его, и тут вдруг вышел и наткнулся прямо на нас. Первый шел Солодовников, и он сразу Солодовникову в голову попал. Его тяжело ранило, он потом месяца два лежал в госпитале, его пытались спасти, но он умер».

Боевика тут же скосил очередью шедший следом разведчик. Но звуки выстрелов переполошили бандитов из боевого охранения объекта. Они посыпались со склонов горы вблизи ретранслятора. Калачевцы довольно быстро с ними разобрались. Несколько боевиков были убиты, остальные спешно отошли в село. Вскоре они сюда вернутся — и не только, чтобы попытаться выбить спецназовцев с занятых позиций. Как выяснится чуть позже, ретранслятор скрывал многие тайны боевиков. Возможно, и самого Хаттаба. И лишь один этот факт мог стоить многим нашим разведчикам жизни…

Однако сейчас было не до поисков бандитских схронов. На руках у калачевцев истекал кровью боевой товарищ, задание выполнено — ретранслятор уничтожен, требовалось срочно пробиваться к своим. Стержантов доложил обстановку по рации, но в следующий момент услышал такой приказ.

Привожу комментарии Александра Стержантова:

«Приказ был: на этой высоте ждите, закрепляйтесь пока. Должна была начаться специальная операция».

…Эта операция началась внизу, под горой Чабан, строго по утвержденному плану. Подразделениям калачевской бригады оперативного назначения внутренних войск предстояло занять окраины сел Карамахи и Чабанмахи и блокировать эти населенные пункты.

Капитан Андрей Шлыков начал осторожно продвигаться со своим батальоном к окраине села Карамахи. Шли в густом тумане. Внезапно одна из рот наткнулась на боевиков. Те открыли ураганный огонь из автоматов и пулеметов. Тут к ним присоединились и минометы. Откуда стреляет противник, понять было невозможно. Выручила небольшая дозорная группа, которой Шлыков поручил прикрывать батальон с фланга. Бойцы вычислили место расположения минометных расчетов и «незамеченные» подобрались к ним.

Привожу воспоминания капитана Андрея Шлыкова:

«Они открыли огонь по этим минометам. На какое-то время все стихло. И потом, очень быстро, где-то через 10–15 минут, командир группы начал докладывать, что его оттуда сбили. Он закрепился там, на склоне, а противник своим огнем не дает пройти дальше. Ну, со склона стреляют, он не знает, как ему пройти».

На выручку дозорным Шлыков направил отделение на БТРе. Перед наводчиком поставили рискованную задачу — стрелять только по вершине холма. Ни сантиметром ниже, чтобы не зацепить дозорную группу. Только так окруженные бойцы могли понять, где в этом тумане находятся свои. Им оставалось идти на звук выстрелов крупнокалиберного пулемета.

Андрей Шлыков продолжает свой рассказ:

«Это для них был единственный ориентир. Страшно, конечно. Командир мне говорит: «Как идти, по нам стреляют?» — «Иди, — я ему отвечаю, — иди, не бойся, не по тебе стреляют, а в твоем направлении, но выше».

Эта вынужденная остановка задержала батальон Шлыкова, и он не смог вовремя занять окраину Карамахи. Когда же окончательно стемнело, комбат приказал своим людям вернуться в исходный район. На месте оставил для наблюдения только замаскированную дозорную группу.

Утром над селом закружили боевые вертолеты. Наблюдатели сообщили, что впереди — окопы боевиков, которые они спешно покидают. По-видимому, опасаясь авиационного удара, бандиты ушли отсидеться в каком-нибудь укрытии. Шлыков решил этим воспользоваться и отправил на только что оставленные позиции людей и боевую технику. Теперь — замереть и ждать. Боевики наверняка решат вернуться и попадут в ловушку.

Андрей вспоминает, что произошло дальше:

«И мы дождались. В этот второй день мы очень большие потери нанесли противнику, мы минометы у них забрали, стрелкового оружия единиц 20…»

А в это время на другой окраине села разворачивалась трагедия. Там расположился первый батальон калачевцев. От батальона Шлыкова их отделяло чуть больше километра. Андрей увидел, в какую западню угодили соседи. Оказалось, боевики скрывались в домах. Они позволили первому батальону спокойно войти в село, а затем начали бойню…

Привожу комментарии Андрея:

«В районе 10 часов, в начале 11-го, начался просто дикий огонь, уничтожение началось первого батальона».

Кто-то полег сразу, кого-то тяжело ранили, другие смогли вырваться из этого огненного котла.

Воспоминания командира взвода лейтенанта Андрея Фураева:

«Первое, что мы увидели, — едет БМП, на ней лежит тело без головы. И солдаты едут, уставшие, с очумелыми глазами, но довольные, что вырвались».

А капитану Шлыкову тем временем последовал новый приказ: доставить боеприпасы и забрать раненых из подразделения махачкалинского СОБРа. Милиционеры только что с боем и потерями прорвались на окраину села Карамахи, а батальон Шлыкова располагался к ним ближе всех. Андрей отправил на помощь три БТРа. Но метров через 300 машины попали под ураганный огонь боевиков. С помощью ПТУРСа они подбили первую «коробочку». В ней находилось несколько бойцов и медсестра рядовая Ирина Янина.

Вот как об этом рассказывал капитан Шлыков:

«Бронетранспортер был подбит с помощью противотанкового реактивного снаряда. Погибла рядовая Янина, которая была к нам направлена из медицинской роты. Ей посмертно было присвоено звание Героя России. Погиб рядовой Зинченко, он оставался для прикрытия на бронетранспортере».

Ирина до последнего момента вытаскивала из горящего БТРа раненых бойцов. Но в какой-то момент сдетонировал боекомплект, и боевая машина выгорела изнутри…