— Кристабель, забирай своего мужчину, иначе я не сдержусь. Поговорим позже.

На что драконица лишь фыркнула:

— Давно пора, эк тебя ломает.

Но послушно схватила свою пару за плечо и немного грубо утащила в дом.

Меня действительно ломало. Словно я оставила включенный утюг, или не покормила кота, или, как в студенчестве, еду без билета в электричке, а контроллеры близко.

Едва сладкая парочка скрылась в здании, мне на помощь выскочили две служанки:

— Госпожа, вы вся мокрая, надо переодеться, простудитесь же, — укутали в одеяло и увели в дом. Всю дорогу беспокойство лишь нарастало, было тяжело двигаться, тянуло назад.

Уже в своей комнате я почувствовала сильный озноб, накатывающий приступами. Меня даже вывернуло пару раз. Безумно хотелось согреться, но я не могла, не получалось. Тревога же переросла в панику. Испуганные горничные бесшумно удалились, проводя меня до ванной. Некоторое время я провела там, под обжигающе горячими струями воды, терла кожу до скрипа, ныряла под воду с головой, но все равно стучала зубами от холода. Потом я куталась в ворох одеял, стараясь сохранить тепло, но все было тщетно. Меня тянуло куда-то. Безудержно, словно душу вытряхивало. И я не выдержала, оделась потеплее, накинула плащ, а волосы заплела в тугую короткую косу.

Спускаясь, я все еще не могла понять: что же меня так беспокоит, откуда такая острая тревога, требующая бежать немедленно. И лишь на нижней ступеньке я сообразила, что спускаюсь последний раз. Что больше я не вернусь. Я четко осознала, как осознают неоспоримый факт: я ухожу. Немедленно. И, кажется, слишком красноречиво мысли отразились на моем лице, потому что поджидающие меня драконы, сначала веселые и беззаботные, вдруг посерьезнели.

— Когда? — только и спросил Ралион, едва я присела на край жесткой кушетки. Я была ему искренне благодарна за то, что не стал отговаривать.

— Я ухожу сейчас, — коротко ответила я и почувствовала облегчение. — Это как гром среди ясного неба, но я не могу противиться. Я знаю, как поступить дальше.

Я хотела все рассказать. Что собираюсь идти вдоль нити, смотреть, куда она приведет. Найти зеленый источник. Что делать дальше я пока не знала, но чувствовала, что пойму на месте. Но почему-то я не могла рассказать даже такую малость. Стоило открыть рот, как меня начинало трясти от холода.

Ралион видел мои потуги, но молчал. До определенного момента.

— Сила, ведь это она ведет тебя, — коротко подытожил он, оглашая свое умозаключение, а я даже не смогла кивнуть.

Кристабель была мрачнее тучи, она нервно царапала когтями обивку кресла, в котором сидела, изредка кидала на меня грустные взгляды.

— Мы не сможем пойти с тобой, Ева, — сказал Ралион то, что я и так знала. — Но я донесу тебя до границы, сможешь указать, в какую сторону?

Прислушавшись к себе, противоречивых чувств я не ощутила, и коротко кивнула.

Путь оказался длинным и сложным.

Драконьи долины были окружены высокими заснеженными горами. Сперва было страшно задеть очередной каменный выступ, потом холодно. Но, в конечном счете, я просто наслаждалась полетом. А еще красотами нового манящего мира, который я так до сих пор и не поняла, но отчаянно хотела помочь.

Чувствовала я себя непомерно лучше, хотя где-то в груди и поселилась глухая тоска. Я же не зверь, у меня тоже есть чувства.

Говорят, что перемены трудны лишь вначале, а потом становится проще, организм приспосабливается. Не верьте, мне не было проще. С каждым новым днем я все меньше верила в счастливый исход для себя. Казалось, что не три месяца прошло, а целая вечность. Эпоха. В итоге вместо грез о славе и успехе, богатствах и признании, я мечтала лишь о тихой и спокойной жизни. Как мало, оказывается, нужно, когда перестаешь считать себя центром мира. Хотя именно сейчас я этим самым центром и была. Но чувствовала всем сердцем, что мне это еще аукнется.

Зеленая нить несколько раз разветвлялась, а потом истончалась и обрывалась, заводя в тупик. А потому к границам драконьих земель мы прилетели лишь через сутки. Ралион все сильнее бесновался и злился, когда я в очередной раз требовала его повернуть, вернуться назад. Его можно было понять, я чувствовала его волнение. Но и я не лыком шита: стоило дракону взбрыкнуть и начать плеваться огнем, выписывая фортели в небе, как я аккуратно стягивала перчатку, касалась его черной сияющей чешуи, и забирала огонь. Впитывала попусту растрачиваемую Силу. Не пропадать же добру? Ралион злился, шипел, смотрел на меня грустными глазами, но молчал.

Интересно, Кристабель удостоила меня чести слышать драконий голос, а этот здоровяк молчун какой-то.

Ближе к ночи дракон опустился на берегу реки, разрешая мне слезть, а сам быстро взмахнул необъятными крыльями и улетел в лес. Широкая кристально-чистая река вытекала где-то высоко в драконьих горах и тянулась далеко вниз, вдоль нее тянулась и зеленая нить.

Уставшая за день, я была неспособна идти дальше. Ноги гудели, спина трещала. Требовался отдых и сытный ужин. Ужин был в мешке за плечами, а с отдыхом помог сам ящер, внезапно вернувшийся назад. Со следами крови на морде и изрядно пополневшим брюхом.

Свернувшись клубком, он любезно приподнял крыло, позволяя мне устроиться спать на теплом драконьем боку, а я не смогла отказаться от такой роскоши.

* * *

Первое, о чем я подумала утром, было: “Как же холодно”. Вторая мысль привела меня прямиком в кусты, посему озвучивать ее я не стану. В общем, утро выдалось не слишком радужное. С другой стороны, никто в рабство не забрал, кровь не отобрал, замуж не выдал и в бордель не продал — уже хорошо.

Дракона, разумеется, и след простыл. И как это, интересно, такая здоровенная зверюга умудрилась абсолютно незаметно проскользнуть мимо меня?

Впрочем, наскоро перекусив, я продолжила путь, придерживаясь водоема, а мысли о высоком отложила на потом.

Благодаря быстрой ходьбе я почти сразу согрелась, а немного позже и местное солнце осветило мой путь, согревая и купая в собственных лучах.

То и дело река лентой ускользала вниз, создавая прекрасные небольшие водопады и заставляя меня изрядно попотеть, чтобы не расшибить себе лоб или не переломать ноги. Так и прошел весь мой день.

Ближе к вечеру, когда уже изрядно стемнело, я решилась остановиться на привал. Самым лучшим местом я посчитала небольшой залив близ водопада, там обнаружилась чудная идеально круглая поляна, надежно скрытая кустарниками по периметру.

Усталость прошедшего дня навалилась тяжким грузом, и я добрых полчаса просидела тупо уставившись в мерно падающую воду. Но голод отвлек от созерцания водопада.

Разделавшись с холодным мясом, изрядно сопревшим в мешке за плечами и поэтому не слишком вкусным, я решила устраиваться на ночлег. Но перед этим нужно было помыться, а еще лучше поплавать. День был жарким, тело ломило от усталости, а вода должна была быть словно парное молоко.