— Ну здравствуй, Ева, — приветливо улыбнулась Шаласка. В ее руках все так же дымилась папироса в длинном мундштуке. Ласка словно призрак шла по воде, излучая легкое зеленоватое сияние, она больше не была оркессой, просто женщиной.

Я хотела высказать ей все, что о ней думаю, ведь меня нагло водили за нос. Открывала рот, пуская пузыри, приступ ведь никуда не делся.

— Сейчас, моя ты девка, — хохотнула Богиня. Да, это была именно она. В следующее мгновение моей груди коснулась призрачная ладонь и я обмякла, словно кукла.

— Ева! — вскрикнул Ралион и с силой ударил меня по щеке. В ответ я грозно посмотрела на дракона:

— Нормально, — коротко ответила, понемногу приходя в себя, Ласка все стояла рядом:

— Что ты хотела, дитя? — сказала она и сощурившись затянулась призрачной папиросой.

— Я бы очень хотела тебя отходить за волосы, — прошептала я, на что дракон непонимающе вытаращился и принялся озираться по сторонам. — Но не сейчас, Ласка. Мне нужно знать, что делать дальше?

Оркесса, которая таковой больше не являлась, хрипло рассмеялась:

— Ты и сама прекрасно знаешь.

— Так нечестно! — прохрипела я, силясь встать. — Ты должна помочь!

Шаласка не изменилась в лице, она была все так же весела:

— Уже, уже помогла, хватит, — улыбнулась Богиня и ласково поцеловала меня в лоб. — И я не должна, ничего и никому. Теперь ты вместо меня, дитя мое.

— Я не просила меня сюда приводить, — обиженно фыркнула я.

— Ева, в конце-то концов, у тебя что, рассудок помутился? — сердито и немного обреченно спросил Ралион и, не дожидаясь ответа, быстро поднялся на ноги, унося меня на руках прочь.

— Вот зараза, — процедила сквозь зубы я заметив, что Шаласка помахала мне рукой и растворилась в воздухе. — Ты не мог подождать?

— Не мог, — хмуро отозвался мужчина.

— Она исчезла, Ралион, понимаешь? — выдохнула я, осознавая, что Богиня снова изволила удалиться. Издевка судьбы, начиная что-то понимать, я вновь теряла всякий здравый смысл в происходящем.

— Так ты говорила с Навью Скользящей? — деликатно отозвался мужчина. — Давно такого не встречал.

— Я уже имела удовольствие с ней встречаться, — с сарказмом отозвалась я и поморщилась, припоминая обстоятельства. Затем аккуратно сползла с мужских рук, уселась на траву, дрожа от утренней прохлады. И от обиды.

— Дивная, — пожал плечами дракон, присаживаясь рядом и обнимая меня за плечи. — Их слова неясны, а поступки непонятны, но они знают, что делают.

— Она лишила меня всего, понимаешь? Она лишила меня самой себя.

В груди вдруг словно лопнула натянутая струна, а до меня дошло, что все беды и злоключения, оказывается, можно было миновать в самом начале пути. Ей лишь стоило сказать мне. Объяснить. Да что я, зверь что ли? Разве не помогла бы?

— Как она могла, Ралион? — взмолилась я, неожиданно роняя слезы. Я давно не плакала, уже и забыла, каково это. — Она меня сюда привела, она с самого начала вела меня.

Сквозь издевательства, унижения, страх. Это я, конечно, не озвучила, лишь стиснула кулаки посильней и привалилась лбом к драконьей груди. Мужчина молча прижал меня к себе, поглаживая по спине, а я не могла остановиться:

— Я через столько прошла, наверное, ей все это нравилось. Было жутко весело.

— Не думаю, — тихо ответил дракон. — Боги слишком стары и умны.

Он что-то еще мне объяснял и доказывал, все так же тихо поглаживая по спине и голове, и изредка вытирая мои слезы. Но я не слушала, просто молча лила слезы. Пока и их не осталось, как самой меня.

Проревевшись вволю, я почувствовала себя немного лучше. Не могу сказать, что мне этого не хватало. Но, определенно полегчало. Последнее время я была словно сжатая пружина. Отбрасывая собственные страхи и сомнения, заглушая эмоции, на самом деле я боялась. До ужаса, до дрожи в коленях. Я боялась, что все зря.

Теплые мужские руки обнимали меня, создавая иллюзию безопасности, а предательское тело снова решило среагировать. Словно удар под дых, скрутило живот, а я почувствовала острое звериное желание. Нельзя, сколько раз я себя кляла, нельзя быть так близко к дракону, это чревато последствиями. Не соображая, что делаю, выпрямилась и с силой впилась в мягкие мужские губы, Ралион жадно ответил на поцелуй. Чувствовалось, что и он ощущает звериный азарт, хочет сорваться, но держит себя в руках, держась на грани. А потом я ощутила пьянящий вкус Силы на языке, дракон задрожал. А я все пила и пила, ощущая легкость во всем теле и удивительную мощь внутри.

Но в какой-то момент я словно проснулась.

— Что я делаю? — спросила я, оторвавшись от дракона и изо всех сил стараясь не вернуться к начатому. Дракон со мной был не согласен, он полностью и бесповоротно капитулировал. Он выглядел значительно хуже, посерел, совсем как Данталион тогда.

— Нет, нельзя, — прошипела я, вскочила на ноги и мотнула головой, а потом развернулась и прыгнула в озеро, желая остудить свой пыл. За секунду до погружения услышала сердитый рев, наверное, дракон был недоволен. Ничего, переживет. Потом еще спасибо скажет, за то, что я такая правильная стала. Давно я стала такой?

Вынырнув, принялась хватать губами воздух, сама и не заметила, как начала задыхаться под водой. Долго терла глаза и восстанавливала дыхание. А потом наконец поняла, о чем говорила Ласка. Или Навьелия, жестокая Богиня. И одновременно добрая. Как гром среди ясного неба, меня пронзило озарение. Я быстро осмотрелась, вгляделась в пространство вокруг. И не зря. Из сети силовых потоков, что выходили из центра озера, я заметила скромную, едва заметную, слишком тонкую, зеленую нить. Единственную.

Пару минут я любовалась нежными переливами энергии жизни, монотонно болтая ногами в воде. Но небо вдруг затянуло огромной черной тучей. И тучей этой был Ралион, зависший над озером и свирепо глядящий желтым немигающим взглядом.

— Я знаю, что надо делать! — радостно закричала я, игнорируя грозный вид застывшего в небе ящера. Меня переполняли эмоции, казалось, я вот-вот взлечу сама. — Ралион! Не все потеряно!

Дракон что-то заворчал, а потом одним резким движением ухнул вниз, схватил меня в когти. По мере удаления от озера мне становилось трудно дышать. В несколько взмахов крыльев дракон очутился возле входа в особняк, изрядно помяв клумбы. А еще фонтан в форме русалки приказал долго жить, потому как массивный хвост безжалостно разбил его в крошку.

— Ах ты гад! — тут же вызверилась Кристабель, выскочившая на крыльцо, погрозила дракону кулаком. — Сам будешь восстанавливать все! Не дай Дивные, попросишь помощи у слуг, загрызу!

Ралион аккуратно поставил меня, мрачно опустил глаза и фыркнул, смешно так, словно побитый пес. А потом быстро перекинулся в человека, являя обнаженного и притягательного мужчину. Внутри у меня снова всколыхнулась Сила, требуя брать и отдавать, но уже не так сильно, как в прошлый раз. Странное беспокойство разливалось внутри. Оно побуждало меня к чему-то, и я не могла понять, к чему именно. Упав на колени, закрыла ладонями лицо, словно задыхаясь, и попросила: