«А Темный где-то ходит и что-то планирует», – потянул Риз.

– Как ты в прошлый раз учуял Филиппу?

«Смерть всегда по-особенному пахнет. Особенно, если она не естественного происхождения».

– А сейчас ничего такого не чуешь?

Завернули налево. След продолжил тянуться прямо и исчезал на лестнице. Обрывался.

«Нет. Только беспокойство».

Потрогала стену, осмотрела лестницу и пожала плечами.

– Странно, что больше ничего нет. Куда он пропал?

«Растворился или же маг втянул силу в себя. Но это маловероятно. Предположу, что остаточная сила начала исчезать, а сам темный сейчас находится в зале».

Топнула ногой.

– Ладно. Возвращаемся. Но я поговорю с каждым, кто находится там или же пройду…

«Упертая ведьма – горе в семье».

– Я не ведьма! – возмутилась и фыркнув, приподняла юбки и поспешила вернуться на торжество.

Меня оказывается, потеряли…

Анна и Катарина элегантно оказались подле меня.

– Господин Распорядитель к нам подходил и спрашивал о тебе, – Анна улыбнулась.

– Задавал весьма провокационные вопросы, за которые можно вызвать на дуэль, – продолжила Катарина.

К нам подбежала Тина.

– О-о-о-о, обсуждаете блондинчика? Так он просто озверел!

Рыжая тихо хихикала.

– Вы не видели, леди Найрис? Она ушла с котом? А с ними был еще кто-нибудь? Может, мужчина? – передразнила, – И это он спросил у компании, в центре которой красовалась Арабелла. У нее аж уши от зависти раскраснелись. Кстати, я присмотрела себе жениха.

Никто не обратил внимание на слова Тины о женихе. Больше эмоций вызывало поведение Ника.

– У нас он спросил, видели ли мы, как ты оказывала знаки внимания…

Тут Призрак не выдержал и как рявкнул, что девушки все икнули от неожиданности.

– Какой он здоровый, – пролепетала Тина.

«А сейчас будет кто-то очень мертвым», – бас кота был таким устрашающим, что я испугалась.

– Рисвальт, не надо!

Но фамильяр, уже белой стрелой с горящими бирюзовыми глазами летел в центр зала, где Ник танцевал с какой-то возрастной леди. Издав страшный рык, Риз вцепился зубами…

Я аж закрыла глаза.

– Он его за задницу укусил, – вскрикнула Тина, – Вот это да! Защитник девичьей чести! Винтер, у тебя восхитительный кошак!

– Вот отец порадуется. Говорил, что на отборе будет скучно, а тут одно сплошное веселье, – хохотала Катарина.

– Лорду Саю больно, – встряла Анна, – Имейте совесть, – и сама прыснула в кулака, стараясь соблюсти правила приличия.

– Судя по ругательствам – не очень, – пробормотала Тина, – Винтер, да открой глаза. Жив и кот, и лорд. Хотя леди Праймер грохнулась в обморок и скорее всего ты и твой зверь прославитесь на все герцогство. Да что там! На все королевство!

Прикусила губу и взмолилась, чтобы Клементина ошибалась.

Но открыв глаза, я смотрела, как Айрин и Майр пытаются уговорить Риза перестать кусаться и царапать Ника, а Арабелла и еще несколько девушек приводят леди Праймер в себя.

– Девочки, я пошла, – собралась духом.

Музыка, как назло стихла, а разговоры стали громче.

Приблизившись к принцу и герцогу, сделала реверанс и широко улыбнулась.

– Призрак, все прекращай!

«Он у меня получит! Так оскорблять тебя никто не имеет права»!

– Риз, оттого, что ты куснул мага, мне не станет ни холодно, ни жарко.

– Я ведь могу и магию применить, – процедил Ник сквозь зубы.

На его заднице сияла дыра, сквозь которую виднелась голая кожа. На пальцах красовались царапины, ровно, как и на лице… Риз успел дотянуться и до сюртука, и до ворота рубашки.

Сглотнула.

«Пусть извинится»!

– Мне не нужны его извинения, – сложила руки на груди и прищурилась, – Риз, хватит устраивать представление.

«Извинения! Или ему не поздоровится»!

Закатила глаза.

– Лорд Сай волен думать, как ему заблагорассудится. Мне все равно.

– А как я думаю, позвольте уточнить? – вкрадчиво спросил Ник.

Пожала плечами.

– Ваши намеки и расспросы заставили меня сделать однозначные выводы. Но, я, право не понимаю, как вы к ним пришли, – скривила губы, – И будь, я наивной девочкой…

– Но вы такой не являетесь…

– Ник, – Майр психовал, – Ты все портишь!

– Да неужели? – взбешенно посмотрел он на друга, – Это не тебя покусал бешенный кот!

– И это не он намекает, что я легкодоступная женщина. Которая оказывает каждому знаки внимания и может уединиться с первым встречным, – пропела я, – Очень жаль, Ваша Светлость и Ваше Высочество, но НАМ очень нужно попасть в собственные покои. Мне нездоровится.

«Или ты сам отцепишься от него, или это сделаю я», – рявкнула мысленно на кота, который неохотно отпустил ткань брюк.

«Согласись, он заслужил прилюдную порку», – засмеялся Риз, – «А еще у него появился занимательный рисунок на ладони».

Закатила глаза.

– Идем! Еще раз с Днем Рождения! – улыбнулась Айрину и Майру, а Ника одарила холодным презрительным взглядом.

Выпрямила спину, задрала подбородок прошествовала к выходу. Скрывшись за дверью, расслабилась. Меня не должно волновать мнение этого...мага. Но почему волнует?

– Потому что, ты дуреха, Вин, – прошептала я, – Идем Риз в комнату, все настроение исчезло… И вероятно спугнули темного…

«Может, оно и к лучшему», – прозвучало в ответ.

– Только вот предчувствие у меня не очень хорошее. Тревожно на сердце…

Мы подошли к комнате и я резко развернулась.

«Нет-нет, давай обратно», – взмолился кот и уселся на мои туфли.

Животинка оказалась тяжелой.

– Я хочу выйти подышать воздухом.

«В такую погоду и на такой высоте»? – недоверчиво спросил, – «А давай без рискованных идей»?

– Я на несколько минут. Только захвачу шаль.

Уж очень хотелось освежить голову.

Толкнула дверь и вошла, замерев на пороге. Кожа покрылась маленькими пупырышками, которые мысленно лопались, обдувая меня нехорошим чувством: страхом.

Призрак бегал по комнате и нюхал. Его светящиеся глаза прощупывали пространство.

«Того, кто все это натворил тут уже нет. Я за подмогой, а ты жди».

– И где ждать?