– Рики, мне ненужно ничье внимание, кроме Его Светлости, – мягко одернула девушку.

– Наш хозяин красив, богат, но больно любвеобильный. А вы, девушка хорошая, правильная, мудрая и добрая. С вами нельзя так.

– Рики, – закатила глаза Дора, – Где есть любовь, нет места сомнениям.

– Ты хотела сказать, любовь к юбкам? – хмыкнула Рики, – Сейчас немного еще затяну.

И дернула нити корсета так, что у меня перехватило дыхание. Ойкнула.

– Его Светлость достоин самого лучшего. А может, леди Найрис направит его на путь истинный, – упорствовала Дора.

Рики расхохоталась.

– Что-то я не заметила этого пути, когда Клара рассказывала про проведенную с молодым господином ночь. Не так давно кстати.

«Женщины», – вздохнул Риз, – «Драмы, истерики, сплетни – лакомство для пересудов».

– Рики! – рявкнула на них, теряя терпение.

Девушка заткнулась и потупила взор.

– Извините, госпожа.

– Не стоит обсуждать Его Светлость в таком ключе. И я считаю, что если мужчина полюбит, то распустит весь свой гарем. А если нет, то в чем проблема женщины создать себе тоже… клуб по интересам?

Широко улыбнулась и расхохоталась, наслаждаясь эмоциями служанок. Дора опешила от моей смелости заявить подобное, а Рики покраснела… Видимо, представила гарем, состоящий из мужчин.

«Да, думаю, твой будущий муж будет рад буйной фантазии».

«Боюсь, меня не тянет замуж».

«А тебя и спрашивать не будут, помяни мое честное кошачье».

Риз спрыгнул на пол, подбежал к двери и сел, ожидая.

– Я хочу на себя посмотреть, – пробормотала, – Все-таки, сам принц платье подарил.

«Впусти меня», – попросил кот.

Ослабила ментальную хватку и увидела себя со стороны. Точнее сильно снизу, так как Риз сидел на полу, пусть и напротив меня.

Наряд, действительно, был чудесным и мне подходил идеально. Корсет сильно сдавливал грудь, отчего она казалась больше. Не хватало нитки жемчуга на шее, но через пару минут исправлю это маминым ожерельем. Ленты в каштаново-рыжих волосах дополняли романтичный образ.

– Вам бы мазнуть чем по губам, чтобы блестело, – посоветовала Рики, – Могу принести свекольного сока, чтоб поярче было.

– Не стоит.

Покусала губы, да подошла к своим баночкам-скляночками. Достала заживляющий крем и пальцем зачерпнула бежевую жижу. Мазнула по губами.

– Вот, леди Найрис, другое дело!

В дверь постучали.

– Леди, велено вас сопроводить в зал, – послышался голос стража.

– Спасибо Рики и Дора, – улыбнулась служанкам, мне помогли застегнуть нитку жемчуга на шее и мы с Ризом поспешили выйти из покоев, следуя по пятам за стражником.

«И все же, что-то тут не так», – размышлял кот, – «Принц делает странные намеки, дарит платье. Откуда он его взял»?

– Не знаю, – прошептала, – Но он прав, принцам не отказывают.

******

Информация, как и магия имела силу.

Ради нее шли на безумства, на войны и интриги.

Владея незначительной частью мозаики можно смело манипулировать людьми.

Играть ими, словно в шахматы.

Королевская библиотека насчитывала более одиннадцати тысяч работ, написанных в разные эпохи.

Ник судорожно хватался за корешки фолиантов, уже потертых и повидавших жизнь. Старинные страницы сохранены благодаря магии, а информация, что хранится в них бесценна.

Мужчина дрожал. Так сильно дрожал от страха, что не получалось взять себя в руки. Быть стальным, холодным, равнодушным и несгибаемым. Его так учили. Сильный маг – большая ответственность. Но Ник всегда был чем-то большим.

Просто никогда не понимал насколько.

Запретный зал таил в себе многие тайны мира. Легенды, которые погибли вместе с драконами.

Из рук мужчины выпала книга и полетела вниз, стукнулась об пол и раскрылась. Клубок золотой пыли вырвался в воздух и осел вокруг фолианта.

Ник слеветировал на пол и осторожно присел у древности, касаясь ее пальцами. Сияние, словно солнечная вспышка озарило запретную комнату. Ник успел закрыть глаза, но руку одернуть не смог…

– Шшш, – зашипел мужчина.

Обжегся… Его взгляд упал на страницы, которые стали пустыми. Совсем… Не обращая внимание на обожженную ладонь, маг принялся листать, ища информацию. Но той и след простыл.

На лбу Ника выступили бисеринки пота. Кожа покрылась мурашками, а ладонь стала снова жечь. Встал, выпрямился и подошел к магическому факелу. Поднес руку под свет и моментально сильного мага пробрало до испарины, которая ознобом прошлась по телу.

В горле пересохло, а взгляд застыл…

На его ладони был выжжен дракон. Но хуже всего было, что он закован в цепи.

Импульс знакомой магии коснулся разума. Перед глазами появилась расплывчатая картинка. Похожая на те, что так часто ему снятся.

Ник не получил ответы на свои вопросы. Ни чем он является, ни почему от этой светлой девчонки он медленно теряет разум. Почему бешеная ревность подталкивает к импульсивности.

Мужчина знал, что такое любовь. Однажды, он уже поддавался этому чувству.

Но в этот раз любви не было. Была поглощающая необходимость быть рядом. Защищать, срывать ото всех…

– Дракон, – выругался он, – Это не может быть правдой. Это все глупые легенды.

Разум шептал, что все ответы на поверхности, что стоит просто принять правду. Ник не хотел.

– Отбор, – выдавил он, – Пора возвращаться.

От мысли, что на леди Найрис будут смотреть мужчины, оценивать ее… Хотелось все крушить и всем выколоть глаза, да руки оторвать.

Подобная жестокость не была свойственна магу. Да, он был жестким, но не жестоким…

Книгу вернул на прежнее место и спрятав руки за спину, вышел из библиотеки. Его тяжелые шаги эхом разносились по коридорам королевского дворца. Стража стояла на посту, не шелохнувшись.

Слуг видно не было. Оно и правильно. Король считал, что хорошая прислуга умеет быть невидимой, но незаменимой. Ник же предпочитал всех держать на виду, чтобы быть готовым к опасности. Сейчас при дворе было не так много посторонних лиц. Сезон начнется с приходом весны, а до сей поры затишье. Самое благое время, когда нет надоедливых девиц и их въедливых маменек.

Усмехнулся. Скоро и их зубки обломятся, если Ник правильно понял знак…

Магу повезло: ему никто не помешал добраться до апартаментов. Следовало вернуться порталом в замок герцога сразу же, но мужчина хотел надеть синий зауженный фрак с белоснежной шелковой рубашкой. Свежая одежда ожидала Ника в шкафу. Но сначала, он справил нужду в личной уборной, ополоснул лицо, вымыл руки. Разделся и аккуратно сложил одежду в ящик для грязного белья.