Часть меня твердила, что я должен отпустить девушку и не втягивать в это дерьмо, через которое, без сомнения, все ее протащат за связь со мной. Но другая часть, эгоистичная, которая впервые в жизни захотела что-то лишь для себя, черт возьми, отказывалась позволить ей уйти.

Я был на стороне эгоистичной части. И ни за что на свете не собирался отказываться от Элли.

– Готов, – ответил я.

Вместе мы вышли из кладовки и направились по коридору в гинекологию. Когда мы оказались в отделении, сидевшая на посту медсестра указала нам на комнату ожидания. Мы подошли к закрытой двери, и я, взглянув на Элли, увидел на ее лице опасение. Она нервничала, а я ощущал лишь вину.

Вздохнув, я опустил голову и попытался выпустить ее руку. Но Элли, с тревогой посмотрев на меня, лишь крепче стиснула мою ладонь.

– Нет, – твердо сказала она. – Мы столкнемся с этим вместе. И я приму все, что на нас обрушат.

Притянув Элли к груди, я поцеловал ее в макушку. Она повернула дверную ручку, расправила плечи и вошла внутрь, потянув меня за собой. Вокруг слышались приглушенные голоса. Осмотревшись, я заметил Остина, Лекси, Леви, Джей-Ди и Кэсси, сидевших на пластиковых стульях… Они разговаривали… но стоило им увидеть нас, и в комнате резко повисла тишина.

Молчание затягивалось. Элли шагнула ближе ко мне. Когда я поднял взгляд, то понял, что все собравшиеся уставились на нас… на наши соединенные руки… На Элли Принс и Акселя Карилло.

Первым делом я посмотрел на Остина. Он хмурился, явно пребывая в замешательстве. Лекси, открыв рот, сидела у него на коленях.

Откашлявшись, Элли спросила:

– Как Молли?

Отведя глаза от Остина, я взглянул на Леви. Он поочередно переводил взгляд с Элли на меня и обратно. Я не заметил довольных лиц. Никто не спешил отвечать на заданный вопрос.

Внутри все упало, Элли побледнела. А потом мы услышали:

– Состояние Молли стабильно. У нее развилась эклампсия, поэтому она упала в обморок. Слишком подскочило давление.

Я узнал раздавшийся позади нас голос Роума Принса. Элли напряглась. По-прежнему держа ее за руку, я притянул девушку к себе, и мы повернулись, выставляя себя на всеобщее обозрение. Я обнял ее за плечи и поднял подбородок, будто подначивая хоть кого-то из собравшихся что-нибудь сказать.

Элли прижалась ко мне и вцепилась в мою рубашку. Она с облегчением взглянула на Роума.

– С Молли все будет в порядке?

Он скрестил руки на груди, и, похоже, готов был выйти из себя.

– Все будет хорошо. Сейчас она спит, – натянуто ответил он.

Я услышал, как Элли глубоко вздохнула, и, склонившись к ее уху, прошептал:

– С ней все будет в порядке, carina.

– Во-первых, – взглянув прямо на меня, проговорил Роум, – я хочу поблагодарить тебя за то, что привез нас с Молли сюда. Я, черт возьми, совсем расклеился. Но ты доставил нас в больницу, и теперь она в безопасности. Я не смогу расплатиться за это.

Элли расслабилась, услышав искреннюю благодарность кузена. Но потом Роум опустил руки и посмотрел на нее.

– Но во-вторых, – он недоверчиво покачал головой. – Ты с Акселем, Эл? Ты что, издеваешься?

Напрягшись, Элли взглянула на меня.

– Да, я с Акселем, – ответила она, и в голосе ее звучала гордость.

– Ты же говорила, что встречаешься со скульптором. Ты что, врала? – произнес он, и в вопросе отчетливо слышались сомнения. Он выглядел так, будто не мог осознать происходящее.

Рука Элли застыла в моей ладони. Я гадал, что же, черт возьми, она сейчас скажет, и сердце колотилось в груди.

– Да, – прошептала Элли, – я соврала… вам всем, потому что знала, что вы не одобрите.

Я резко выдохнул. Элли лгала своему кузену, чтобы защитить мою тайну. Роум изумленно открыл рот.

– Элли, о чем ты вообще думаешь? – громко спросил он. Элли обиженно втянула воздух. – Мать твою, ты совсем спятила?

– Нет, – прошептала Элли, – я в своем уме. Впервые в жизни я мыслю совершенно ясно… и хочу его. Я с ним.

Роумм сузил глаза, но тут заговорила Лекси:

– Значит, не скульптор? Аксель – тот парень, в которого ты безумно влюбилась?

На лице Лекси читалось лишь беспокойство. И это, черт возьми, меня добило. Я знал, что мы не были близки. И она все еще думала, что я где-нибудь накосячу. Но я вовсе не ожидал увидеть страх в глазах девушки из-за того, что я сошелся с ее подругой.

– Да, – сказала Элли Лекси, и та бросила взгляд на Кэсси, которой, как ни странно, на этот раз, похоже, нечего было сказать.

– У тебя никогда не было парня, и когда ты, наконец-то, его завела, то выбрала бывшего заключенного, торговавшего наркотиками? – рявкнул Роум.

Я услышал, как Элли заплакала, и внутри вспыхнула ярость. Я задышал чаще, и когда Роум бросил на меня взгляд, я шагнул вперед. Мне хотелось прибить этого ублюдка за то, что расстроил мою женщину.

Элли встала передо мной и положила руки мне на грудь.

– Нет, querido, стой.

– Мать твою, Элли! – воскликнул Роум.

Я вновь шагнул вперед, но тут передо мной возник Остин, повернувшийся лицом к лучшему другу.

– Прекрати, Роум, сейчас же, – велел Остин.

Роум остановился как вкопанный. Судя по выражению лица, он явно не мог поверить в содеянное моим младшим братом… Остин прикрывал мне спину… Мне и самому с трудом удавалось это принять.

– Ты серьезно, восемьдесят третий? После всего, что он сделал тебе, Лекси, Леву, ты собираешься потворствовать его связи с моей кузиной? Моей кузиной!

Остин стиснул челюсти, и я почувствовал себя дерьмово. Я видел, ему вовсе не хотелось причинять боль Роуму, но он весьма решительно был настроен меня защищать.

– Роум, я так же, как и ты, потрясен, что они вместе. Честно говоря, я даже не знаю, что об этом думать. Но Аксель взялся за ум. Так что отбрось хоть ненадолго свою чертову ненависть.

– Отбросить? – повторил Роум сквозь стиснутые зубы. – Отбросить? Он – просто мусор. И всегда им был. И навсегда останется. А Элли? – Роум посмотрел прямо на Элли и проговорил: – Он и тебя утащит на этот путь. Ты уже начала врать семье и лучшим друзьям, прикрывая его задницу.

И это меня добило. Элли была кем угодно, только не мусором. Я понимал, что парню больно. У него заболела жена, и выглядел он дерьмово. Но никто не смел называть Элли мусором, кузен он ей или нет.

Рванувшись вперед, я чуть не врезал Роуму по лицу, но Остин сумел меня удержать. Джей-Ди занял сторону Роума и попытался наброситься на меня. Но в этот момент дверь в комнату ожидания распахнулась, и вошли два охранника, с которыми мы уже сталкивались прежде.