– Как она? Обещала зайти, да вот всё никак…

– Лена сказала – вся в работе.

– Мама, ты сможешь передать ей вот это, – Сергей слегка нагнулся с кровати, открыл тумбочку и достал исписанные листы.

– Конечно, передам. Это твоя книга?

Сергей кивнул.

– Ты не будешь возражать, если я прочту, а то прошлый раз отправил Полине, я и посмотреть не успела.

– Извини, мам, так получилось. Я просто забылся, словом, я тогда чувствовал себя неважно.

Мать понимающе кивнула.

Василий, закованный в гипсовую броню, поводил носом:

– Какой запах… Это чего апельсины?

Надежда Павловна почистила апельсинку и, видя, что сосед по несчастью не владеет руками, покормила его.

– Спасибо, с детства их обожаю. Они мне Новый Год всегда напоминали.

Надежда Павловна опять подсела к Сергею.

– Мам, говорят, моя операция платная. Это правда?

– Да, сынок.

– И сколько?

Надежда Павловна замялась.

– Двести долларов, – она виновато посмотрела на сына.

– Сколько? Сколько? – опешил Сергей от таких расценок. – Это несколько моих зарплат!

– Серёжа, ты не переживай. Заплатим, – успокаивала его мать.

– Да чем же? Где ж взять такие деньги?

Надежда Павловна снова замялась:

– Ты только не ругайся… Словом, Полина, когда приходила к тебе, договорилась с хирургом и всё оплатила. Обещали сделать в лучшем виде.

* * *

Вероника вошла в дверь с табличкой «Creazione», поднялась на третий этаж. Она прошла по длинному узкому коридору: вот он, кабинет триста шесть. Дверь кабинета распахнулась, на пороге стоял Асмодей:

– О! Вероника! Стало быть, вы приняли моё предложение, весьма рад.

– Да, – кивнула девушка и смутилась.

– Прошу вас, проходите. Я покажу вам рабочее место.

Он провёл Веронику дальше по коридору, минуя множество одинаковых дверей, без номеров и табличек.

– Вот осваивайтесь, – шеф распахнул дверь перед новой сотрудницей.

Она вошла в просторную комнату, выполненную в нежных салатовых тонах, её стиль и обстановка говорили о том, что поработал опытный дизайнер. На огромном рабочем столе с тёмно-зелёной столешницей стоял компьютер, какие Вероника видела только по телевизору в импортных фильмах.

Девушка решила признаться сразу:

– Я не умею пользоваться такой техникой. У нас в институте стояла СМ – ЭВМ выпуска 1980 года и графопостроитель. А так мы всё в ручную делали.

– Не беда. Будите делать так, как привыкли, – подбодрил её шеф.

– И ещё… – Вероника замялась, – у меня нет трудовой книжки.

Асмодей рассмеялся:

– Ну, кому сейчас она нужна! Да, у меня сегодня деловая встреча с заказчиком. Прошу вас присутствовать. Считайте это боевым крещением.

– Я готова.

Вероника припомнила, как бабушка общалась с малиновыми пиджаками и настроилась решительно.

* * *

Ламбарджини припарковалась на стоянке около модного ресторана «Куколки». Асмодей вышел из машины, галантно распахнул дверь перед Вероникой и подал ей руку. Вероника, одетая в узкую длинную юбку, оценила оказанное ей внимание, из машины с такой низкой спортивной посадкой выбраться в подобном наряде отнюдь не просто.

Асмодей и Вероника вошли в ресторан. Мужчина снял дорогое кашемировое пальто и принял скинутую чернобурку своей спутницы, отдав одежду гардеробщику, скорее напоминающего громилу из зарубежных фильмов. Затем они прошли в зал, к ним тут же подскочил метрдотель, определяя по виду солидность и платёжеспособность посетителей.

– Прошу вас, – он холуйски согнулся. – Проходите. Есть удобные столики прямо около сцены.

– Не стоит, – Асмодей улыбнулся своей завораживающей улыбкой. – В отдельном кабинете нас должны ждать.

Метрдотель вопросительно уставился на парочку.

– Мы к Агафонову Виктору Ивановичу, – пояснил Асмодей.

– О! – холуй прогнулся ещё больше. – Что же вы сразу не сказали! Прошу вас!

Агафонов Виктор Иванович, местный криминальный авторитет по кличке «Агафон», слыл человеком вспыльчивым и злопамятным, владел несколькими небольшими ресторанчиками с различными услугами, в том числе и «Куколками». Его подчинённые боялись как огня, и несчастный метрдотель трепетал от визитёров, ровно также как и своего босса.

– Сюда, – он откинул тяжёлую коричневую портьеру.

Перед глазами гостей открылось просторное помещение с приглушённым светом. По углам сидели парочки, одна из них предавались утехам, другая же, явно состоявшая только их «пиджаков» вела оживлённую беседу.

«Метр» бесшумно подошёл к «пиджакам» и что-то шепнул.

– А, строители пожаловали, прошу! – рявкнул Агафон. – Петя, организуй нам слегка выпить и закусить по высшему разряду.

Вторая парочка, мгновенно испарилась, оставляя за собой шлейф парижских духов «Самсара», что по восемьдесят долларов за крохотный флакончик.

Вероника повела носиком, оценив аромат здешних «ночных бабочек». «Не слабо», – подумала она, располагаясь в удобном кресле рядом с агафоновским помощником.

– Моя помощница, личный референт, – отрекомендовал Асмодей Веронику.

Агафон хмыкнул, оценивая помощницу и, тут же прикидывая, какова она в постели.

– Что ж время – деньги, как сказал древний философ, – гаркнул авторитет. – Начнём с главного – я хочу построить дом, недалеко от Москвы, с тем расчётом, чтобы можно было жить и веселиться круглый год.

– Прекрасно, – улыбнулся Асмодей. – Наверняка вы уже как-то представляете дом своей мечты, – предположил он.

– А то, как же! Большой, просторный, богатый, с подземным гаражом на две машины. Не… пожалуй, на три, ребёнок тоже вырастет. Вот… Что ещё? А, ну, чтоб был похож на усадьбы из фильма «Война и мир».

Вероника деликатно покашляла, все взоры устремились на неё.

– Если я правильно поняла, вы предпочитаете нео-дворцовый стиль архитектуры?

– Нео… Что? – не понял заказчик. – Ты говори проще, я университетов с институтами не заканчивал!

– Проще можно, – кивнула Вероника. – Дворцовый стиль потому, что вы предпочитаете здания, проще скажем, в которых проживали в своё время аристократы и помещики. А «нео» потому, что хотите подземный гараж. Сочетание дворцового стиля с элементами современной архитектуры дают приставку «нео», стало быть, стиль называется нео-дворцовый.

– Хм… – изрёк Агафон, – умна! Ты чё архитектор?