Она горько рассмеялась.

— Вообще ужасно весело, не правда ли? Ты до хрипа уверяешь какую-нибудь совсем темную тетку с окраины, что, если ее бьют, это совсем не означает любовь, а наоборот, что она непременно должна справиться с этим, потому что наше рабство лежит в глубине души, наша кретинская покорность взращена этим обществом, где мужчине позволено все, а женщине… О, женщине тоже, но только в одном случае — если эта женщина куртизанка для богатых!

И вот в это время моя умненькая Маша, оказывается, живет в точно таком же «темном лесу» и вполне этим довольна! Более того, ради «неизвестного садиста» она решает оставить своего нормального мужа! У вас это в голове укладывается? Меня всю трясло. И я не выдержала. Я пошла ва-банк. То есть попыталась откровенно поговорить с ней. Только ничего у меня хорошего не вышло… Ни-че-го.

* * *

— Наша беседа напоминала странную игру в какие-то попытки забраться в тайные уголки ее сознания, с моей стороны, а с Машиной стороны — попытки убежать. Сначала мы обе с этим успешно справлялись. Я вела свою партию, пытаясь раскрутить ее на откровенность, она пряталась за милой, ни к чему не обязывающей улыбкой. Наконец я не выдержала первая. «Маша, что с тобой происходит? Тебе плохо?» Она вытаращилась на меня, а потом вдруг начала смеяться. Честно говоря, мне даже на одну минуту стало страшно от этакого смеха. Я испугалась, что у нее сейчас случится истерика. Но она успокоилась и сказала: «А тебе не кажется, что ты пытаешься применить ко мне свои филистерские понятия о жизни? У меня своя дорога, своя индивидуальность… Я все равно не имею возможности жить так, как мне того хочется, вынужденная подчиниться обывательским законам. Поэтому, если можно, оставьте меня все в покое. Скоро я стану прежней, но сейчас мне хочется испытать кое-что на себе. Потому что, ты же знаешь, я люблю ставить опыты!»

После этого она вышла из комнаты. Какое-то время мы не разговаривали — ничего, кроме вежливых улыбок и приветствий, как будто не было десяти лет нашей дружбы… Я встречалась и с Игорем, потому что однажды мне пришла в голову мысль — а не он ли это делает? Но одного взгляда на него было достаточно, чтобы все понять. Он выглядел бесконечно уставшим и грустным. Мне даже стало стыдно, что я так про него подумала. А потом произошло вот что.

Она снова достала сигарету из пачки, по-моему, уже шестую подряд. Ее пальцы нервно вздрагивали.

— Наша последняя встреча с Машей. Она сидела на окне и курила. Я уже хотела пройти мимо — последнее время я избегала ее. Но она вдруг вытянула руку — вот так, преграждая мне путь. Я остановилась. Она продолжала курить и смотреть в окно. Я ждала. Наконец она сказала, не поворачиваясь: «Что бы со мной ни случилось, не спеши меня обвинять. Просто у меня такая карма, понимаешь?» Я подумала по своей наивности, что она хочет поговорить со мной наконец-то откровенно и села напротив нее. «Машка, — сказала я. — Что с тобой происходит? Ну, расскажи ты мне, может быть, мы что-то придумаем». — «Да ничего, — пожала она плечами. — В том-то и дело, что и в этом нет смысла. Все бессмысленно»… У нее было в тот момент такое печальное лицо, что как раз тогда я и вспомнила про Нарцисса. Как будто она устала жить. И плакала, потому что утратила невинность и свет…

Аня набрала в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила:

— Я думаю вот что. У Маши были какие-то тайны, и эти тайны ее убили. Понимаете?

— Да, я понимаю, — согласилась я. — Но почему вы не рассказали всего этого Ванцову?

— Из-за Игоря, — просто ответила она. — Подумайте сами, что подумал бы этот Ванцов, расскажи я ему про синяки, про странные Машины слова… Он обязательно связал бы все с Игорем. А я хочу, чтобы он оказался на свободе. Он не виновен.

Несмотря на то, что Аня обогатила меня целой кучей новых сведений, я все еще чувствовала себя «ежиком в тумане». Полученные сведения, еще не усвоенные моим сознанием, образовывали в голове такой винегрет, что моя бедная головушка разболелась.

— Можно ли мне поговорить с вашей Басей? — спросила я.

— Конечно, — кивнула она. — Я сейчас выясню, на месте ли она, и мы к ней подойдем. Хотя, кажется, она знает ничуть не больше меня…

Аня встала и вышла из кабинета, оставив меня одну.

Я достала сигарету, и мои мысли начали приходить в порядок — хотя до идеального было еще очень далеко, но все-таки…

Сейчас мне казалось, что я уже ближе к разгадке. Если откинуть месть, как мотив, и вычеркнуть из списка имевших алиби, в истинность которого я не верила, Саввина и Багдасарова, то остается неведомый садист любовник.

Наличие последнего в Машиной жизни меня просто ошарашило. Нет, конечно же, я прекрасно знала, что существуют извращенцы, и даже очень интеллигентные люди иногда подвержены самым неожиданным страстям! Но Маша?!

Было отчего прийти в полное недоумение. Или я чего-то не успела понять в этой идиотской жизни? Или, как любит говорить Пенс: «Сексуальная революция в нашей стране дошла до абсурда»?

Но Маша…

Я привыкла уже к созданному образу чистой и смелой женщины, «далекой звезды» Игоря Воронцова, и принять новый образ — женщины с несколько извращенными наклонностями — мне было очень тяжело.

Дверь стукнула, вошла Аня.

— Саша, — позвала она меня. — Бася нас ждет. Пойдем?

Мы шли по длинному и узкому коридору, когда Аня вдруг повернулась ко мне и спросила:

— Хотите посмотреть на наших детей?

— Да, конечно, — согласилась я.

Она открыла одну из дверей, и мы оказались в небольшой, но достаточно уютной комнате.

На кровати лежала девочка с журналом в руках. На звук открываемой двери она сразу же отреагировала, сев и вытаращившись на нас.

— Здрасьте, Анна Андреевна! — широко улыбнулась она.

Что-то в ее чертах было отвратительно порочное, вызывающее — губы, которые она складывала трубочкой, или подмалеванная родинка на щеке? Причем она оставалась ребенком, и от этого становилось еще гаже.

— И почему же ты не в школе? — поинтересовалась Аня.

— А у меня горло очень болит, — немедленно захрипела девица.

— На твоем месте я бы все-таки туда пошла, Поля! Опять потом неприятностей не оберешься…

Поля вздохнула.

— Я пойду, честное слово!

— А мне кажется, что ты просто ленишься.

Мы вышли, и Аня сказала мне:

— Видите, Саша? Вот эта девочка — жертва педофилов. Работала на улице, и теперь с ней очень трудно. Вы не заметили, какой журнал она читала?

— «Пентхауз».

— Наши средства скудны, мы не можем давать им такие деньги… Порнушные журналы дорогие, значит, Полина опять зарабатывает «древним ремеслом». Как их от этого отучить — ума не приложу! Но я вам показала это не затем, чтобы поделиться с вами нашими сложностями. Просто то поле, в котором они существовали и привыкли существовать, они принесли сюда с собой. И мы тоже вынуждены в нем существовать, понимаете? Нет ничего удивительного в том, что кто-то оказывается слабее и не может этому противостоять, заражаясь пороком. Я, пока не пришла сюда работать, свято верила, что чистота сильнее. Но не зря же медики говорят, что куда заразительнее микробы, то есть грязь! Видимо, у Маши был слабый иммунитет… Вот она и потеряла невинность!