От одной мысли у тучного мужчины выступили капельки пота на лбу. Детей он не то чтобы не любил, он их боялся. Панически. Его собственных детей воспитывала уже бывшая супруга и его бесценное участие ограничивалось финансированием. Любые прихоти, лишь бы его самого оставили в покое. И тут Стрейтен снова отличился — притащил в участок новорожденного.

— Надеюсь, ты не пытаешься мне сказать, что это свидетель преступления? — утирая пот со лба платочком, с любовью вышитым мамой, скептически поинтересовался Грабовски.

— Именно это и пытаюсь. Даже не просто свидетель, это наша жертва, дорогой друг.

Умел консультирующий некромант ответить так, что возникало вместо одного два, а то и больше вопросов.

— Пояснишь? — плюхнулся на стул Грабовски, толкнув погремушку над корзиной и та с готовностью, но весьма противно, затарахтела.

В этот момент малыш вспомнил, что ему сами боги велели орать и недовольствовать. Душераздирающий крик пронесся по кабинету старшего следователя, вырвался в окно, входную дверь, промчался по коридору. По пути доставал он всех: младших следователей, старших, консультантов, задержанных и жертв. Даже начальник опасливо выглянул из своего кабинета и полюбопытствовал, кого там убивают прямо в оплоте закона?

— Сделай что-нибудь! — вскочил Грабовски, и отбежал на самое безопасное расстояние.

Дар с радостью так и поступил бы, но опыта в общении с детьми имел куда меньше, чем семьянин Грабовски. Хоть признаться, с недавних пор начал и сам подумывать о том, что хотелось бы… наверное. А виновата во всем Сандра. Некромант до недавнего времени даже не мог представить, что по вечерам будет лежать, смотреть в сереющий потолок и мечтать. О семье… Жене белокурой и непоседливой. И точно таких же детях. Мечтать было больно, учитывая его положения. Но и поделать с воображением он ничего не мог.

— Ты думаешь, что я знаю, что нужно делать? — точно так же резко поинтересовался Стрейтен, легонько покачав корзинку. Но помогло так себе.

— Забирай тогда его!

— Надеюсь, ты не серьезно! Это жертва убийства. Один из последних фениксов.

Не дави так на нервы один из последних представителей древней расы — Грабовски обязательно впечатлился бы. А так, сгреб бумаги со стола и вылетел вон из кабинета, предлагая налаживать межрасовые контакты Дару самостоятельно. И хорошо бы где-то очень далеко от этого места.

И кто знает, что могло бы случиться, но спустя невероятно долгие минуты в помещение вошла высокая молодая девушка. На вид ей было около двадцати, может чуть больше, может меньше. Уложенные в аккуратную прическу волосы цвета красного золота, и желтые глаза с огромным птичьим зрачком, выдавали в ней представителя той же расы, что и орущий младенец.

— О! Да разве вы не слышите, как он плачет? — лишь на короткое мгновение задержавшись у входа, девушка бросилась к корзинке и взяла ребенка на руки. И тут же принялась укачивать и уговаривать малыша. — Вы бессердечный тип. — между прочим, шипела она сквозь зубы. — Кто вам вообще доверил дите?

— Удивлю вас, если скажу, что участвовал в его рождении буквально вчера? — немного успокоившись и приняв снова независимый серьезный вид, заговорил Стрейтен.

И не соврал ни словом, учитывая, что проковырялся с противоядием чуть не сутки. Счет времени уже шел на минуты, и некромант был еще немного взвинчен и резок. Хотелось выпить, но он все время себя одергивал.

— В таком случае, вы еще и ужасный родитель.

— Это вы ужасная супруга, ниара Эттельроу. Так как бросили любимого мужа одного. И вот что с ним случилось…

Девушка, которая старику Эттельроу годилась бы во внучки, замерла, взглянула в лицо ребенку, и отчетливо всхлипнула.

— О крылатые боги! Онри, милый, неужели… опять! — запричитала она, буквально упав на стул и продолжая укачивать своего супруга. Ее плечи сотрясали молчаливые рыдания, но она продолжала улыбаться, словно кукла. — Как же… так?

— Я думал, что вы мне расскажете немного о том, как именно.

Ниара Эттельроу бросила быстрый взгляд на некроманта и тут же снова вернула все внимание супругу.

— Полагаю, вы желаете узнать, что известно мне? — заговорила она относительно ровно и серьезно. — Не много! Как вы успели догадаться, не так давно я была вынуждена оставить город. На меня совершили ряд покушений, одно из них вы, полагаю, помните. Меня сбил экипаж.

Некромант согласно кивнул. Он и сам не так давно вспоминал этот инцидент, но опрометчиво назвал эту девушку дочерью, позабыв, что фениксы не только живут, по сути, вечно, а еще и любят только раз. В силу своей магии и способности каждый раз возвращаться к жизни — у них очень больше проблемы с продолжением рода. Потому и очень бережное отношение к любым детям. Отправляя письмо в дальнее поместье, Стрейтен упустил тот момент, что дочь таковой, по сути, не являлась. Фениксам приходилось прятаться, потому как слишком много желающих заполучить предсмертное перо или еще что-то. А умирать не хочется даже тому, кто возрождается. Тем более, что некоторые охотники придумали, как убивать фениксов наверняка. И ниар Эттельроу едва не испробовал это чудо средство на себе. Вот только как? Может ли быть так, что гость, укравший перо, был близко знаком с фениксом.

— Помню. Вы покинули город и больше не появлялись здесь. Все думали, что вы мертвы.

— Какое-то время так и было, — согласно кивнула девушка. — Тот случай сделал меня калекой и… Онри решил проблему самым простым способом. Как вы понимаете, было бы весьма странно притащить в дом младенца, назвать его дочерью или даже внучкой. Тогда как предыдущую дочь постигла такая трагедия. Не стоит вызывать ненужных вопросов. Я должна была провести некоторое время в дальнем поместье, а после вернуться в город под видом племянницы моего дорогого Онри. Но, как вы успели заметить, все наши планы в который раз пошли прахом.

— И вы не знаете, что могло случиться с вашим мужем?

— Очень отдаленно. Мы конечно связывались ежедневно, а порой и несколько раз на день. Но он не жаловался на то, что его преследуют или ему угрожают. Возможно охотники… Мы все еще ценный трофей. Благо еще, что не применили свои жуткие артефакты и снадобья.

— То есть к нему никто не приходил, ему не писали, не интересовались? Он ничего такого не говорил вам? — решил не развеивать заблуждения супруги феникса Стрейтен.

Ниара Эттельроу пожала плечами, все так же продолжая укачивать ребенка, но уже скорее по инерции. Потому как тот крепко спал, посасывая большой палец.

— Возможно, это и не важно… — осторожно наговорила она, даже замерев на мгновение. — Но… на днях его проведывал ниар Кролтрейр. Возможно, просто дружеский визит… мы соседи с ним. Как и с вашим дедом. Но… думаю, вам стоит это знать. Он задавал какие-то странные вопросы. Но Онри не любит все эти задушевные разговоры. Полагаю, что он мог бы навестить наше поместье еще…

И напоить феникса зельем. Но теперь у следствия был повод наведаться к старому бывшему другу Стрейтена. И спросить его напрямую.