— Ты и так очень много делаешь, — улыбнулся я.

— Курирую несколько компаний? — хмыкнула она. — Пока ты летаешь с бойцами в Сибирь? Между прочим, там, — она неопределённо кивнула вглубь особняка, — гораздо больше ратников, чем было с тобой, когда ты улетал. Да и слухи ходят, что отец тебе высылал подкрепление, — она нахмурилась, буравя меня взглядом, а затем мотнула головой. — Но я уже сказала, что нос не сую. И всё же, я…

«Ты хочешь быть полезной, но не хочешь быть в главной роли. В курсе», — мелькнуло у меня в голове, но сказал я немного другое:

— Отец любит тебя, Алиса. И хочет как можно сильнее отгородить от не самых приятных тем.

— Но я…

— Да, ты наследница, — перебил я, а затем улыбнулся. — А ещё в первый год в «Алой Мудрости» ты была в клубе Инженерного дела.

— А при чём здесь это? — сбилась с мысли девушка.

— Притом, что отцу хотелось бы, чтобы ты больше внимания уделяла собственным интересам, — ровным тоном ответил я. — Наш отец уж точно не такой, как большинство аристократов. И счастье детей для него значит очень многое.

Алиса мило сжала кулачки.

— Отец то… отец сё… — проворчала она в сторону. А затем резко повернула голову и обожгла меня пылающим взглядом. — С каких это пор чемпион Аскольд так держится за чужое мнение?! Сам-то ты что думаешь?! А?

— Я-то? — всё так же спокойно спросил я. — Не поверишь, но то же самое. Не хочу, чтобы ты становилась великой княгиней, если ты сама этого не желаешь. Ты можешь быть надёжной опорой, но не стелой. Фундаментом, но не кремлём. Однако же действительно раскрыться и воссиять ты сможешь, если займёшься тем, что тебе по душе.

Она хмурилась ещё четыре секунды, а затем расслабилась и улыбнулась.

— Ты правда думаешь, что я могу стать опорой для… настоящего лидера? — спросила Алиса.

— Да, но я имел в виду немного…

— Точно-точно? — перебила Алиса, хлопнув ресничками. — Уверен в этом?

— Да, — сдался я. — Ваш тандем с Софьей меня в этом убедил.

Форкхово дерьмо, опять хмурится…

— С Софьей… — протянула имя Троекуровой девушка. — Я не могу быть уверена в этом, но, по-моему, ты впервые на моей памяти назвал её только по имени.

О сарнитские дебри, это ещё что такое-то?

— Ну… — начал было я, однако меня опять перебили:

— Хах! Значит тандем с Софьей…

Хвала Архею, именно в этот момент послышались шаги, и в гостиную вошёл великий князь Тверской.

— Здравствуй, папа, — ровным тоном проговорила Алиса. — Хорошего вам совещания с Аскольдом. А меня, увы, ждёт подготовка к урокам.

И гордо прошествовала к другой двери. Мы с Арсением проводили её удивлёнными взглядами.

— Вы поругались? — уточнил мой старый слуга.

— Да вроде нет… Скорее разошлись во мнениях относительно будущего…

— Иногда Алиса уж очень напоминает свою мать… — задумчиво произнёс он.

— Одной ты должен полнородного братика, а другой — родного сына, — усмехнулся я. — Давай, не подкачай с этим. Архун обещал попробовать собрать из местных аналогов «Мощь Архея».

— До сих пор не уверен, что имею право принимать «Гарант кронпринца», — Арсений использовал второе название легендарного препарата, который члены моего рода в Александрии пьют перед первой брачной ночью и пару недель после.

Чтобы обязательно родился мальчик.

Плюсы — стопроцентный успех, если оба родителя не бесплодны. Минусы — можно использовать лишь в однажды в жизни. Повторный курс вполне может и импотентом оставить.

— Главное, чтобы твоё тело его выдержало. Хотя… Архун говорил, местные травы вряд ли настолько убойные, так что с этих проблем возникнуть не должно. Ладно, пойдём. Нужно обрадовать Шарыпова и компанию с тем, что отныне они мой личный отряд.

— Как и с тем, что у них в новой роли появилось первое совместное секретное задание, — кивнул Арсений.

Мы прошли в банкетный зал, в котором уже собрались девятнадцать ратников рода и Шарыпов. Бойцы и эсбэшник, которые вернулись со мной из Сибири.

Бойцы и эсбэшник, которым я могу доверять практически так же, как Вадиму или Ярому.

В малой гостиной просторного деревянного особняка, построенного в традиционном русском стиле, вечером в пятницу двадцать шестого марта собрались четверо мужчин. Двое из них были уже седобородыми старцами, один, разменявший пятый десяток, находился в самом рассвете сил, последний же был совсем молод — ему только в этом году должно было исполниться двадцать два.

Трое из присутствующих в гостиной были великими княжичами Тверскими, а один из стариков был «просто» Оболенским. Титул княжича даруется при рождении только тому, чей отец или дед был князем. Если же князем был прадед или ещё более дальний предок, ребёнок остаётся членом княжеского рода, но титул не получает.

— Они уже в княжестве? — сухо спросил пышнобородый старик с голубыми глазами, облачённый в красный кафтан. Это был великий княжич Тверской Мирослав Егорович Оболенский — дядя нынешнего великого князя, младший брат прошлого и сын позапрошлого.

— Да, дядя, — кивнул гладковыбритый светловолосый мужчина с широкими скулами, Сергей Михайлович Оболенский. — Брат с дочерьми и выблядком уже едет в кремль.

— Отлично, — Мирослав Егорович нахмурился. — Вася, — он повернулся к старику с короткой бородкой, единственному Оболенскому из четырёх присутствующих, не имеющему титул великого княжича. — Твой сын точно ни о чём не догадался?

— Точно, — пробасил Василий. — Ты меня совсем-то за дурака не держи. Разговоры разговаривать я умею. Никакой конкретики, никаких обещаний тем, кто не готов идти против Андрея.

— Ладно-ладно, не бузи, — отмахнулся Мирослав, продолжая хмуриться. Он размышлял о том, что сейчас в роду Оболенских, считая этого выблядка Аскольда, двадцать девять мужчин. Из них девятнадцать полностью совершеннолетние. Стало быть, восемнадцать совершеннолетних мужиков рода Оболенских не входят в состав правящей семьи. Однако же только восемь из них в данный момент явно поддерживают план Мирослава и его младшего племянника — Сергея. Хотя «открыть глаза» пытались практически всем.

— Что ж… Значит наконец-то завтра всё решится… — сжав кулаки, проговорил сгорающий от нетерпения младший из присутствующих в гостиной — Святослав Оболенский. Он с воодушевлением посмотрел на своего отца, Сергея Михайловича. Святослав слишком хорошо помнил, каким унижением для него обернулась встреча с Аскольдом и как холодна к нему стала после этого двоюродная сестра Алиса.

— Успокойся, Свят, — Мирослав бросил на него косой взгляд. — Все мы в курсе, что у тебя зуб на этого выблядка. Но не будем сейчас об этом. В воскресенье утром ты станешь полноправным наследником великокняжеского рода. Не дай эмоциям захлестнуть себя. Сам управляй ими и направь в дело.