Сидеть мне здесь предстояло еще пару часов. Желающих поступить в академию всегда очень много, хотя отбор пройдут только единицы. Я откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза.

Я стала сталкивался с полковником Томаксеном подозрительно часто. То он забегал с каким-нибудь вопросом к лекарям и заглядывал поздороваться в травницкую, то мы сталкивались у выхода из крепости и некоторое время шли вместе, обсуждая какие-нибудь пустяки. И это не считая вечеров, когда он заходил к Нейсу, проверить, как идет учеба, договориться о совместной прогулке и просто пообщаться.

Я была не столь наивна, чтобы не замечать его интереса. Полковник мне тоже очень нравился. Ах, если бы он был хотя бы капитаном! А так, я могла только сожалеть, что серьезные отношения между нами невозможны, а роль любовницы меня не прельщала.

Все разъяснил или еще больше запутал разговор, состоявшийся за неделю до празднования Новогодия.

- Госпожа Арния, я приглашаю вас с сыном на празднование ночи Новогодия, – начал он так официально, что я даже не сразу поняла, о чем речь, а когда поняла, то сильно удивилась.

- Вы уверены, что это уместно?

- Госпожа Арния, – Лангер тяжело вздохнул, – вы мне очень нравитесь. Я хотел бы официально за вами ухаживать, но вы никак не даете повода хотя бы перейти на более неформальное общение.

То есть, это я во всем виновата?! Давно бы начал называть по имени, а то все «госпожа, госпожа», хотя слова про «очень нравитесь» мне безусловно польстили. Но основная проблема никуда не делась, неужели он сам этого не понимает?

- Господин Томаксен, я деревенская травница, вы – дворянин и командир гарнизона. Мы с вами из разных миров, – говорить такое было очень тяжело, но лучше решить этот вопрос раз и навсегда. – Статус любовницы меня не устроит, а предложить большее вы не сможете.

- То есть в целом, на ухаживания вы согласны?! – мужчина повеселел. – А насчет остального, вы не правы. Вы маг, и довольно сильный, что значительно повышает ваш статус. А я второй сын у своих родителей, титул и поместье наследует Стифен, тем более, что теперь у него есть наследник. Зато и в выборе жены я свободен. К тому же есть еще один момент, который вам лучше узнать заранее. Я здесь вроде как в ссылке. Высказал одному генералу, что думаю о состоянии дел в его полку. О том, что сказал, не жалею, – тон мужчины стал жестче, – но, пожалуй, не стоило делать это при свидетелях. Так что ближайшие лет десять, а то и больше, меня ждет служба в окраинных гарнизонах, этот городок еще не самый худший вариант. Подумайте, готовы ли вы к этому?

Я только равнодушно пожала плечами. Выбирая профессию травницы, я знала, что выбираю жизнь вдали от столицы.

- Если у вас нет других возражений, вернемся к первому вопросу, – мужчина пытливо посмотрел на меня. – Арния, вы пойдете со мной на празднование Новогодия?

- Придется провести всю ночь на балу в ратуше? – в общем-то я готова была согласиться и на это, но потанцевать у костра на площади было бы намного веселее, да и с горки покататься, как в прошлом году.

- Нет, – Лангер весело рассмеялся, глядя на мое унылое лицо. – Хотя там тоже надо будет показаться. Вообще, я планировал начать с бала, затем посетить казармы, а потом можно просто погулять по городу или сходить на горку.

- Хм, звучит соблазнительно, – окончательно решилась я. – С удовольствием принимаю ваше приглашение, Лангер.

- Тогда я заеду за вами часов в девять, - мужчина расплылся в довольной улыбке, быстро поцеловал мне руку и убежал, оставив в полной растерянности. Наверняка, так и задумывал, стратег.

Рядом раздался громкий смех и я, вздрогнув, открыла глаза. Мимо меня прошли двое студентов, о чем-то весело переговариваясь.

Три года. Три года я мечтала услышать от Лангера Томаксена эти слова. Я точно знала, что нравлюсь ему, часто ловила на себе нежные, задумчивые взгляды, но...

Он регулярно приходил в наш дом, приглашал на прогулки, у Нейса «дядя Лангер» не сходит с языка. Со мной он неизменно вежлив и внимателен, но за три года мы так и не перешли с вежливого «вы» на дружеское «ты». Три года я мечтала, что однажды стена вежливости между нами рухнет, но не сложилось и, наверное, уже не сложится.

В начале лета уволился старший лекарь Маркус. У его дочери родилась долгожданная внучка и они с женой решили перебраться жить поближе к детям. Должность старшего лекаря занял господин Поман. Начальник из него вышел хороший, но я скучала по отеческим наставлениям и ворчанию Маркуса.

Теперь и Нейс будет учиться в столице. У Лангера больше не будет повода зайти в гости. Я останусь в нашем маленьком домике совсем одна. В последний месяц я все чаще стала задумываться о новом место работы, чтобы новый дом, пусть и в деревне, новые люди, новые обязанности, и некогда скучать и грустить о не сбывшемся.

Мимо меня по аллее медленно шел молодой мужчина, возле скамьи он остановился и вежливо поинтересовался:

- У вас тоже кто-то поступает?

- Да.

- Я тоже вот жду. Брат сдает экзамены, - мужчина кинул взгляд на возвышающееся здание. – Вы позволите присесть?

Я кивнула и слегка подвинулась, хотя места на скамейке и так было предостаточно.

- Идер Катер, городской маг города Тагапол, к вашим услугам, - представился молодой человек.

Я с любопытством взглянула на собеседника. Пожалуй, постарше меня лет на пять, одет не по столичной моде, более практично, что ли, вот и песочного цвета непослушные волосы не привыкли к шляпе. В карих глазах светился искренний интерес.

- Арния Гавата, травница-зельевар, город Биарсин.

- Ага, значит я не ошибся, мы с вами в некотором смысле коллеги! - обрадовался он, а потом повинился. – Вы меня извините, у нас городок маленький, магов раз-два и обчелся. А хочется иногда поболтать с понимающим человеком, обсудить профессиональные вопросы.

Я улыбнулась в ответ, в Биарсине магов у меня в окружении хватало, а вот в Залесной тоже иногда скучала по понимающему собеседнику.

- Так кто у вас поступает? На какой факультет? – поинтересовался мужчина.

- Сын, а факультет пока не знаю. Раздумывал и колебался до последнего.

Точнее Нейс склонялся к лекарскому, а вот Стифен настаивал на военном,