Вы только посмотрите на этих куриц! – возмущенный шепот графини отвлек меня от соревнования.

Проследив за ее взглядом, я увидела группу девушек, устроившихся прямо напортив барьера, чуть выше Нейса. Они жеманно обмахивались платочками и старательно строили глазки нашим мужчинам. Именно нашим. Хотя я не имела к мужчинам Томаксен никакого отношения, внезапно поняла, что внимание чужих девиц к ним мне неприятно.

- А эти и рады стараться, – продолжала тихо возмущаться графиня. – И ладно еще Лангер, он холостой, может женится, наконец. А эти-то двое, чего хвосты распустили! Так, Арния, идемте, пора заканчивать этот цирк.

Она встала и величественно стала спускаться по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Нас сразу заметили. Граф спешился и встретил супругу на последней ступеньке поцелуем руки. Младшие слезать с коней не стали, ограничившись короткими поклонами.

- Уже нагулялись? – граф проницательно посмотрел в глаза жене. – Не против, если мы еще немного потренируемся? Давненько я так не разминался. Кстати, госпожа Арния, Нейс неплохо держится в седле. Немного тренировок, и он станет прекрасным наездником.

Я довольно кивнула, Нейс вообще очень способный мальчик, у него хорошо получается все, за что он не возьмется.

Граф проводил нас к скамье, и мы устроились рядом с Нейсом. Краем глаза заметила недовольные взгляды девушек, наше появление им не понравилось.

Что ж, их недовольство оправдалось. Теперь все взгляды мужчин принадлежали только нам.

37. Дома

Десять дней в столице пролетели как один. Мы успели еще дважды пообедать у Томаксенов, побывали в театре. Мужчины в том же составе сходили на тренировку в фехтовальный зал. Мне дошили платье, и я даже подобрала под него симпатичные и не слишком дорогие туфельки. Но наши с полковником отпуска заканчивались, пора было возвращаться домой на границу.

По предварительной договоренности Нейс уезжал со мной, чтобы вернуться в конце лета уже со всеми вещами. Но накануне отъезда к нам в гостиницу нагрянули старшие Томаксены. Мы собрались в комнате Лангера и граф начал разговор.

- Госпожа Арния, мы хотели бы, чтобы Нейс поехал погостить к нам в поместье. Потом я сам привезу его к вам в Биарсин или сразу сюда к Стифену.

Кинула вопросительный взгляд на Нейса, он почти сразу кивнул. С бабушкой и дедом он успел сдружиться, и они давно соблазняли его рассказами о красивом доме, конных прогулках и огромной библиотеке.

Раз ребенок согласен, я тоже не против. Обговорили детали поездки и разошлись собирать вещи.

- Мам, ты грустишь, что я не поеду с тобой? – Нейс просочился в комнату и сразу же считал мое настроение. – Хочешь, я откажусь? Подумаешь, съезжу к ним в гости в другой раз.

- Думаешь, в другой раз я буду грустить меньше? – потрепала мальчишку по отросшим вихрам. – Я понимаю, что тебе интересно. Так что не надо отказываться, поезжай. Но не забывай, что я жду от тебя хотя бы писем. А лучше, приезжай через месяц. В лес сходим, до гор дойдем, в поместье-то гор не будет.

- Договорились! - повеселел мальчишка. – Тогда я пошел собираться?

- Иди.

Только закрылась дверь за Нейсом, как в нее снова постучали.

- Госпожа Арния, можно зайти? – а этому что еще надо?

- Что, тоже собрались утешать? – не сдержалась я.

- Нет, зашел выразить восхищение. Вы прекрасная мать, Нейсу очень повезло, - он улыбнулся и исчез за дверью, оставив меня стоять с неприлично разинутым ртом.

Только вернувшись в свой маленький домик, я поняла, как по нему соскучилась. Чемодан не распаковывая задвинула в угол, у меня еще будет время им заняться, переоделась в удобное домашнее платье и села пить чай у открытого окна. Улица жила своей вечерней жизнью: где-то квохтали куры, прогрохотала по ухабам пустая телега, о чем-то громко переговаривались через забор соседки, ветер относил их разговор в сторону, донося до меня только отдельные слова. Под эти привычные звуки на душе, наконец-то, воцарился покой. Ничего плохого не случилось, просто мой мальчик повзрослел и вылетел из гнезда. Я буду следить за его жизнью, радоваться его успехам, но уже со стороны, такова участь всех матерей.

В этом же настроении пришла на другой день в лечебницу. Первым делом заглянула к Маркусу получить задание. Лекарь ничего не стал спрашивать, только пытливо заглянул мне в глаза, удовлетворенно кивнул и достал приготовленный список.

- Начни-ка ты со средства от насекомых, пожалуй, а то что-то мы не рассчитали. Запас свечей почти закончился, да и жидкость не помешает. Тут без тебя офицеры повадились к нам ходить, выпрашивать флакончик - другой перед выездом на заставу. Жалуются, что в этом году гнуса расплодилось особенно много, никакого житья нет.

Неделя пролетела в работе и хлопотах по хозяйству. Один день выделила для похода в лес за травами, вернулась с огромным букетом, который потом еще полночи перебирала и развешивала для просушки.

Пришло первое письмо от Нейса, наполненное такими восторженными описаниями жизни в поместье, что окончательно меня успокоило. Ребенок счастлив, я все сделала правильно.

Стук в дверь раздался, когда за окном уже стемнело. Еще весной я договорилась с одним аптекарем и стала сдавать свои зелья ему. Поток пациентов стал меньше, но не иссяк совсем, некоторые по привычке продолжали идти за лекарством ко мне домой. Но в этот раз стучали в дверь, ведущую во двор.

Прежде чем открывать, примерилась к старой метле, но это оружие показалось слишком ненадежным, поставила ее на место. Нетерпеливый стук раздался снова.

- Кто там?

- Госпожа травница, откройте, пожалуйста, нужна ваша помощь.

Приготовившись ударить, если понадобиться, просто силовой волной, отодвинула засов. Полоса света из открывшейся двери осветила низкое крыльцо и позднего гостя, которого я надеялась никогда больше не встречать.

38. Знакомый старый, неприятности новые

Скромно одетый мужчина с располагающим лицом недовольно прищурился:

- Позволите войти? Не хотелось бы обсуждать дела здесь, - он покосился на темные окна соседнего дома.

Тяжело вздохнув, распахнула дверь пошире, все равно ведь так просто не уйдет. Мужчина проскользнул мимо меня в сени и плотно прикрыл за собой дверь.

- Госпожа травница, я помню, что мы обещали вас больше не беспокоить, но прошу посмотреть еще одного больного.

- Что, опять? – я не скрывала своего недовольства.

- Нет, нет, в этот раз никаких ранений, - поспешил он меня