о неё лбом. Один день – и вот я уже звезда скандальной газеты и преступница! Ах, да, и ещё с чужим женихом целовалась! Прямо-таки мамина гордость!

– Не волнуйся, Айви, всё будет хорошо, – неуклюже успокоил меня Дарион.

Великая Тэйра, как же он ошибался! Уже через пять минут через портал в отделение полиции прибыла сама королева Матисса. И по выражению её лица было понятно: неприятности только начинаются.

Она забрала сына из камеры, смерив меня ледяным взглядом. Служанка принесла принцу парадный мундир, отвела переодеваться. Даже из клетки было слышно, как королева отчитывает Дариона:

– Отец с таким трудом наладил контакт с королём эльфов, а ты… Развлекаться со смазливыми феечками накануне помолвки… Уму непостижимо!

Мне стало совсем паршиво. А ведь родители предупреждали, что от людей добра не жди! До этого момента мне казалось, что Дарион – исключение. Помог с Кошаром и даже дар мой будто бы чувствовал лучше, чем я сама. Нет, принц и сейчас попросил мать вступиться за меня, но толку?

– Пусть ректор с ней разбирается! – отрезала королева и отправилась к начальнику полиции подписывать бумаги.

Я поджала коленки и принялась мысленно репетировать, как сообщу родителям об отчислении. А ректор Сторм вышвырнет меня за угон лодки, сняв с Дариона все обвинения, это же очевидно.

– Пс-с-с! Ты чего раскисла? – вдруг прозвучало откуда-то сбоку: принц стоял за решёткой и весело покачивал связкой с ключами. – Вставай, пошли в редакцию «Сплетника»!

– Как?.. – опешила я. – А королева?..

– Она думает, что я переодеваюсь. Слушай, Эвард постоянно водил её за нос, ей не привыкать! – Дарион отпер камеру и отключил защитные чары.

В парадном мундире он выглядел умопомрачительно! Белоснежный воротничок контрастировал с загорелой шеей, тёмно-синий пиджак подчёркивал стройную фигуру… Ладно уж, отчислят меня часом раньше или часом позже – невелика разница!

Выскользнув из камеры, я метнулась за Дарионом в портальную комнату. Видимо, полиция сохраняла за собой право за секунду добраться до любой точки города. Принц толкнул нужную дверь, и нас забросило в длинный коридор, увешанный портретами первых лиц Лаэрры. Помимо известных аристократов на каждом снимке улыбался и махал пухлой ручкой низенький лысоватый толстяк.

– Фергюс Тарли, – пояснил Дарион. – Глава редакции и тот ещё жук.

– А где нам найти Тиссу? – поинтересовалась я, озираясь по сторонам.

Принц сверился с часами и ухмыльнулся:

– Паром прибыл десять минут назад. Она сама нас найдёт.

И точно! Через мгновение из-за угла вылетела запыхавшаяся растрёпанная корреспондентка.

Увидев Дариона, она побледнела и попятилась:

– Я не отдам… Нет…

Но принц ловко выхватил фотоартефакт, поднял над головой и, пока Тисса, будто в детской игре, подпрыгивала и пыталась его отобрать, прижал к деревянному ящичку овальный позолоченный жетон. Универсальный глушитель магии… Он что, из полиции его стянул? От такого не то что снимки исчезнут, фотоартефакт перестанет работать!

На щеках Тиссы проступили пунцовые пятна.

– Думаешь, тебе сойдёт это с рук?! – выплюнула она сквозь зубы. – Я всё равно опубликую статью! И лично позабочусь, чтобы король эльфов получил свежий экземпляр прямо к завтраку!

– Никто не поверит в эту чушь. – Дарион пихнул ей размагиченный артефакт. – Пойдём, Айви.

– Поверит или нет, но осадочек останется, – не унималась Тисса. – Отдавать принцессу за какого-то кобеля Рейгальди…

– Монкс!!! – резанул по ушам чей-то вопль. На нас пушечным ядром налетел толстяк со снимков – Фергюс Тарли.

Вот только сейчас он вовсе не улыбался и ручкой никому не махал.

– В мой кабинет, немедленно! – рыкнул глава редакции на Тиссу, окатив нас кислым душком жевательного табака. – Пиши заявление и собирай манатки! Так разговаривать с его высочеством…

– Но вы же сами велели раздобыть материал к помол… – начала было Тисса.

– Молчать!!! – заорал Фергюс так пронзительно, что стекла на портретах задребезжали.

Отпихнув корреспондентку, он поклонился Дариону и принялся рассказывать, что подобных приказов не отдавал, лишь просил запечатлеть знакомство принца с невестой. И вообще газета переживает не лучшие времена, приходится нанимать халтурщиков с улицы, а вот если бы королевская семья сделала небольшое пожертвование…

Словом, инцидент был почти исчерпан, но мне не давала покоя Тисса. Почему она с такой ненавистью накинулась на Дариона? Смахивало на личную месть!

Я поймала корреспондентку у кабинета Тарли и, убедившись, что принц на меня не смотрит, спросила тихонько:

– За что вы ему мстите?

– Он разлучил меня с Эвардом, – последовал ответ. – Я всего лишь хотела вернуть должок и сорвать его помолвку.

История Тиссы Монкс напоминала дамский роман: неопытная девушка приехала в столицу из глубинки, случайно встретилась с красавчиком-принцем. Их охватила страсть, они мечтали сбежать и тайком пожениться, но про интрижку узнал Дарион и запретил им встречаться, разбив сердце Тиссы.

– Люди вроде нас для Рейгальди – мусор, – припечатала корреспондентка. – Я видела, как ты смотришь на Дариона… Забудь! Он пережуёт тебя и выплюнет!

Я не хотела верить ей, но всё, что происходило после нашего короткого разговора, лишь подтверждало правоту Тиссы.

В участке наши с Дарионом пути разошлись: его уже поджидала рассерженная королева Матисса, а меня – ректор Сторм. Самое обидное, что принц не обмолвился со мной ни словом, вёл себя отстранённо и холодно. Наверное, уже готовился к встрече с распрекрасной Сильвией, хотя сам обещал взять на себя вину за угон лодки!

Но нет, даже не попрощался. А если мы больше никогда не увидимся?

– Жду тебя завтра в десять утра, – ледяным тоном бросил ректор Сторм, когда мы через портал вернулись в академию.

В переводе с «ректорского» это могло означать лишь одно – отчисление. Простые наказания он раздавал сразу, а в кабинет приглашал только в крайних случаях. И Дарион, который это явно слышал, никак не отреагировал! Бровью не повёл!

Едва переставляя ноги, я добралась до комнаты и рухнула на кровать. Лежала, смотрела сухими глазами в потолок, представляла разочарованные лица родителей и сама не заметила, как меня сморил сон.

Если честно, я не просыпалась бы вовсе, однако под утро меня разбудили голоса соседок.

– Новый номер «Тимарского сплетника», – бодро возвестила Арвен.

– Убери отсюда эту дрянь, – брезгливо отозвалась Джилл.

Я натянула одеяло на голову, притворившись улиткой в панцире: ничего не слышу, не вижу и знать не хочу.

– О, смотрите-ка, на первой полосе новость про принца! – Арвен зашуршала бумагой.

– Они что, совсем страх потеряли?! – возмутилась Джилл. – Решили наехать на Рейгальди?!

– Не, тут всё мило… «Королевская семья заключает союз с эльфами».

Ну что ж, мои поздравления, Дарион! Хоть у кого-то утро будет добрым…

– Свадьба планируется уже весной, – продолжала читать Арвен, и мне страшно захотелось кинуть в неё подушкой. – Её высочество Сильвия Тейрагэ… Да что ж за имя-то! Тэй-ра-гэ-мен